次日上午，德生骑驴回城，径直来见明一。
“今天才回来呀？”明一阴起脸，“你在那里，跟野次说了些什么？”
“该说的说，不该说的一句不说，当止则止。”
“该与不该，以什么为准？”
“以则例，以法典。”德生昂昂自若，“那些条文，对我来说，昭昭如日月之代明，离离如参辰之错行，不用现查现抄。”
“野次守墓，总不能坐守呀？”
“他的初步计划，是帮同千法师开荒，至少开出五町良田，那也相当于蝎钳山可用土地的总面积。”
“然而，尺布斗粟之讥，亦可畏也。”明一苦起脸，“街坊邻居不明讲，我也知道他们想什么，又怕牛头先生暗笑我。昨天晚上，牛头先生见到我，是这样问的：‘野次君至今才回家，怎么冒个花就走了？难道他真是河童吗？’”
“守墓三年，是二东家自愿的，谁也没逼他。”
“他那种人，也没人敢逼呀。”
“我猜，他自感对生父有愧欠——生不能养，死不能葬，想以此弥补，或许也想以此博取大孝之名。”德生见明一眉锁不开，叹道，“他在松阪出的是苦力，一滚大碾推了一年半，先是走，后是跑。耳后生风之际，他对师父说：‘你是拿我当驴使呀？’师父当即道歉，随即进行刀术训练。一年后，他又对师父说：‘四季都过了，什么果实不成了？’师父说：‘你也成了，而且是十成的了。’如今他坦承，一年半的刀术训练，力道没达到，准确度也没达到，归结于急于求成，自毁前程。”
“那不怎么的？”明一叹道，“一般来讲，刀术学员从师几年也得不到一句称许。”
“他又说，临来的前一晚，见窗外站着两个人，一个是老主人，一个是大东家。他心中暗喜：‘咦，他们爷俩是怎么找过来的呀？’出门一看，一个人影也不见，但见野风超远树，忽然而过，当时感觉头大，大如那滚石碾子……”
“你让他喝大酒了？”
“不喝大酒，能大放悲声？我说：‘送葬那日，大东家那悲声，那戚容，直令铁佛伤心，石人落泪。’他说：‘老大徒伤悲。’”
“今后没我指令，你不准再见他。”
“是！”德生躬身道，“我正想去关东，来回大约一个月，向大东家乞假……”
“今后，跟谁远，跟谁近，你要知个头脑。”
“但请大东家直说，巧言不如直道嘛。”
“石屋的那些藏品，是你从逢坂运来的？”
“锦市场左近有一处旧货市场，凡所应有，无所不有。试问，那处市场是怎么形成的？高官、巨商纷纷迁往东京，但家当不能全部运走，而有的家当不值运费，有的家当又有犯私之嫌。”德生冷笑道，“大东家，别拿我当窝停主人，也别拿我当贩水客人！”
“莫不是，我错勘贤愚了？”
“但愿不是明知故犯。”德生哼了一声，抖肩来到桐树下，“这些古树是同道堂的侍卫，一棵也不准砍伐！”
“我没说砍伐呀。”
“回城的路上，我遇到一个制琴匠，他说大太太许给他了，定金也收过了。”
“果有此事，我怎能不知？我天天守在家里，也跟侍卫一样呀。”
“望你坚守岗位！”德生踏进菜园，俯身一看，“地干裂了，菜生蚜虫了，为什么不浇水呀？”
“几天前，我对雄太说：‘你给我家挑水，不必挑满桶，半桶半桶地也罢。’此后，他没再挑满桶，可又按趟数算钱，我也不便说他，为他是孤子，又那般羸瘦。”
“你还是有钱！”
德生回到历久屋，饮驴，洗脸。刚点上茶炉，庆太踅门瞭户地来了。
“德生君，”庆太问，“你到家半天了，还不点烤炉呀？”
“我有休息日，烤炉也有休息日，得休且休。”德生板起脸，“有赊的没还的，让我怎么做生意？你们三个少爷羔子，你来我去，赖皮赖骨，分明是逼我停业，让我万事皆休！”
“等我家老太太死了，我打总还你，拓野叔侄也有同样的宏愿。”
“哼哼，人是会死的，但长辈未必死在晚辈之前。”
“看来是，野次君当真回来了，你的语气强硬了嘛。”
“他既然回来了，我让他替你们还账。”
“德生君，你是把人往死里逼呀，你是火烧棺材逼死人呀……”庆太举起右拳，“我向你宣誓：违负诺言，天打五雷轰……”
“我听见了，上天也听见了。”
“你的宝驴，我能言借吗？”
“我说不能！”
“先父去世，物在人亡，札蠹徽销，我也没到那坟上添把土，上炷香。今年清明节，见慕回兄妹去小沫町扫墓，不由我动念。可是呢，拓野说：‘人家以扫墓之名，行借钱之实，可你呢？你缺钱，我给你，什么千儿八百的？只要我有。’哎，小朋小友靠不住，只有靠师长了。百善孝为先，是牛头先生教导我的，也是你期望于我的……”
“我说不能，用讲几遍？少爷没旁的事，回家翻鸡巴皮去吧。”
“哎呀，这话太难听了！”
“好听的得有呀！”
“据此判断，野次君当真回来了。其实，尘八太太见过他了，身影一闪而过。”庆太哀声道，“当时，我们三个都说，这回完了，此生休矣。川岛家藏有鹤顶红、马钱子、老鼠药，拓野想服毒自杀，却不知哪样死得最痛快，于是叩问尘八。尘八听了，咬着牙说：‘凭怎么死，也别服毒而死！’拓也认为，投河比上吊强，因为上吊的魂灵阴间不收。想来呀，投河也不是最佳选择，我们常在大河表演泳技嘛。因此，我认为，投河不如奔井……”
“为那点破事，也值得投河奔井？”德生拿过账本，扯下几张，填进炉膛，“就此消除顾虑了吧？”
“德生君，对不起！”庆太深鞠一躬，“往日里，我们在你面前，顽皮赖肉，斜着身子，翘着舌头……”
“请你们改换面目，重到在兹堂。”
“可是，在兹堂即将改成小学，我们自觉超龄了。”
“请你自问，有没有小学文化？两年前，京都市政府把学区管理纳入行政管理范畴，开全国之首例。具体措施是，按区域划分学区，并在各学区开办小学，让适龄儿童就近入学。在政府的持续倡导下，市民的自觉性提高了，踊跃捐资助学……”
“哎，助学罢了，又要捐资！”
“别的钱不拿，这块钱我拿，并且愿意多拿，尽管我家没人上学。将来，京都还将开办中学，兴办大学。我相信，随着市民文化水平的普遍提高，各项文明建设必将得到全面改善……”
“先改善一下伙食吧。”庆太往西一指，“那片空地开垦出来，可以种蔬菜。”
“我不种，你种得了。”
“你呀你，为何这般爽快呀？我家老太婆让我来见你，正为此事。她说是：‘假如德生准你开垦，我送他两只蛋鸡。’”
“那片地是三木家的，不是我的。”德生笑道，“尘八太太也看出巧来，也曾征求我的意见。可是呢，我对她说的是：‘三木家房子烧了，拓哉夫妇死了，铁衣郎兄妹尚在人世。一般说来，别人家的产业，坏了没事，烂了没事，你一动就有事了。’”
“我家的死老太婆，妄图让我当菜农。为了打消她的不良意念，你最好以铁衣郎兄妹代理人的身份，提一项让我绝对接受不了的条件。”
“哈哈哈……”德生大笑一番，“若非我家老主人刚下世，我会笑到明天的。”
“有更好笑的——拓野让我从家里偷鸡。我本想一口回绝，可看到拓也在一旁发狠，只得说：‘你是让我月攘一鸡，是让我日攘一鸡？’嘻嘻，你看我，连头搭尾跟牛头先生上了三年学，也用上文句了……”
“哎，让我如何说你呢？”
“我呀，既无伯叔，终鲜兄弟，较不过那叔侄俩。”
“试想，当今世上，没有让他们怕的人了？”
“唔……”庆太指手顿脚，“今后有你支招，有野次君撑腰，谁打我我就打他，谁不打我我也打他……”
“这么玩下去，我也成小孩了。”德生背起手，“我去大川家，你替我看家。”
“你不怕我偷呀？”
“我家有什么让你入眼的？”
“是啊，入眼的让我拿光了。”庆太叹道，“你的猫铃，我当是真铜的，让当铺的伙计臊了一鼻子灰。牛头先生送我一句名言：盗憎主人。我始而不信，后来才悟出哲理，于是毅然对你下了黑手。”
“听你一说，我惭羞无地！”
德生跨出门，不见毛驴，回身道：“等我回来，我的驴应当站在原地，而且饱肚了。”
“无奈何，我较不过那叔侄俩，哪怕有上两个我，加上一个你……对了，世上也有让他们怕的人！”
德生来到中院，见大川站在庭前的樱桃树下，边摘边吃。
“节气到了吗？有比青樱桃更酸的吗？”德生软步上前，从怀里取出两只翠绿的鸟蛋，放在大川手上，“权且充饥吧。”
“这样的鸟蛋，显然是白鹭下的，你该送到芦川家，让母鸡孵化。”
“熟的。”
“然而，春季万物生，麻雀犹不可弹……”
“千法师在田边捡的，想是母鸟遗下的。”
“想那母鸟，心也够狠的。”
“人比鸟心更狠，故有火妻灰子之说。”德生见大川低头，叹道，“人人都有慈悲之心，还有什么战争呀？你研究军事，书写军史，为的不是杀人盈野吗？”
“公正地说，是圭子抛下我的。”
“她抛下你，又给你抛下一个小物件。”德生从怀中取出一枚小判金，递上去。
“这是她的，本是关原之战前铸的，足色足两。”大川悲声道，“平日里，她把玩无厌，家中没米也不忍脱手。说到长物，她也只有这一件了。可是，我把她丢了，让她上不上，下不下……”
“只要检讨深刻，一封书信即可追回！如今，我的字练成了，又深得你的笔意。”德生叹道，“啊，瞻顾遗迹，泣涕涟涟！攀号躃踊，五内分崩，何可胜处？”
“可是，妻子是不宜宠的。”
“不宠妻子，不宠孩子，又宠何人？”德生轻叹一声，“这枚小判，够买一年吃的白米，也够讨个小的了……”
“你听到什么风声了？”
“什么风声呀？”