两年后，春末的一个正午，野次出现在同道堂。此时，落照已葬入蝎钳山，头七也过了。
茶室依旧，陈设宛然。野次一见，双泪直流，双膝跪倒：“不孝之罪，上通于天！”
“没想到，你的眼里也出水。”明一叹道，“父亲在天有灵，看到你悔过的样子，定然是不胜之喜。算来，你没罪，只有错，也只错在不告而别上。当时，八杉营长前来祭吊，不肯说出你的去向，只是说：‘藤原野次譬如一件未出窖的精瓷，犹待加火，犹待保温，否则开片流釉。他即便在灵前尽礼尽哀，泪如江河决堤，也不能让亡父还阳哪。’”
“日前在松阪，我做了一梦：父亲仰在铺上，目光逼直，眼眶暗黑。我灌了他一碗糖水，糖水却溅到我脸上、手上，随即泛起红痘疮。昨晚，我在旅店又做了一梦：我坐在桐树下，为父亲煎药，内有四样药材，一是蝎子，一是蜈蚣，一是狼肚，一是白花蛇。父亲只看不喝，我说：‘你不喝我喝！’”
“当时你若在家，父亲兴许有救。父亲病倒后，不肯就医，更不肯服用汤药，跟母亲去世前相似。弥留之际，父亲对我说：‘同道堂在，藤原家在。你母亲出身显通，才貌双绝。我碌碌庸流，没为她争光，也没给她丢脸。如今，同道堂完完整整地交给你兄弟二人，我可以无愧地见她去了。’接着又说：‘野次是一匹烈马，天底下没人降住他。’末了又说：‘我活过花甲之年，已是欺祖，唯愿以虎彻随葬。’哎，父亲垂没之命，我怎敢不遵从？”
“虎彻当真随葬，我当真掘墓！”
“怕你这么办，我才没那么办。”明一打开枕箱，取出虎彻，捧给野次，“这把宝刀，从此归你保管了，且记世上没有第二把。”
“两年多来，龙虎营有什么变化？”
“龙虎营改称龙虎町，营部改称町务所，营长改称町长，营差改称巡差……”
“那么说，也只是名称有变。”
“岂止于此？”明一苦起脸，“吹越本是营长，他家被定为士族，别人没话说。宇垣家凭借鬼子母节妇之名，被定为士族，别人也没话说。可是，高野、中川两家，坏名在外，又住在龙虎町外……”
“我们家呢？”
“我们家成了平民，也叫庶民，即老百姓。”
“世间竟有此等不平事！”野次蹦起来。
“你别急，听我说。”明一按按野次，“跟我们同等待遇的人家，有芦川家、川岛家、白鸟家、龟田家、伊藤家，以及加藤家和九鬼家。德生择姓藤原，又让阿勺姓藤原，可阿勺择姓铃木，因为铃木家是他的老东家。而铃木家因为没评上士族，全家自杀……”
“呀……”野次拔出虎彻，“消除人间大不平，没有它怎么行？”
这时，抱厦下响起一声冷笑：“行也行不多！”
野次扭头望去，见是一个蠢胖妇人，惊讶道：“那不是阿兰吗？阿兰又怀上了？”
“她是你的嫂子，我的太太，同道堂的大少奶奶，从前的牛头加代小姐。”明一声音柔拂，“现时呀，加代怀的是二胎，预计下月临盆。加代头胎生了个男孩，当时她正在蹲厕所，胎儿忽地掉出来，接生婆也没请，让家里省了一份钱，也算下生就给家里添了一份财。牛头先生好生喜欢，当即给孩子取下乳名——小猪丸。如今，小猪丸在后院，跟学生们吃饭，贼胖贼胖，你不妨过去看一眼。”
“我去蝎钳山，庐墓三年！”
“致孝于鬼神，自有俗规，比如在神位前上一炷香，供一盘果，敲一声罄，然后合上手，闭上眼，默祝两三声。可是呢，世上有没有鬼神，至今没成定论。牛头先生常讲：‘六合之外，圣人存而不论。’作为他的得意门生，你想必深解此理……”
“庐墓三年，不是古礼？”
“从王政复古的角度看，以你说的为是。然而，去蝎钳山的那条路不近，你又刚到家，也不识路。我想留你吃一顿，再给你找一个代步工具，一个带路人。你住在蝎钳山，可以让千法师送饭，那也是添双筷子的事。你的铺盖几年没用了，有必要拆洗一回，可阿梅、阿兰离开同道堂了，加代又重着身子……”
“我去了，你告知德生！”野次说罢，冲向大门。
此时，蝎钳山樱树成林，落英缤纷。千法师正在山洞前刨地，见到野次，即刻停手。
野次仰脸问：“你是千法师？”
“你是野次？”千法师歪头问。
“你是怎么认识我的？”野次立起眼。
“看你犟头犟脑的，我就猜到了。”千法师一笑，“听说，你总在城里活动，怎么想到山里来了？”
“蝎钳山是我家祖坟，死了也要来！”
“据我所知，并不是人人得葬祖坟。”
“作为法师，这是你的咒语吧？”野次厉声道。
“哎，多门之室生风，多口之人生病。”千法师苦笑道，“你名声在外，名不虚传，名不虚行。而我，不求世间名闻利养，不乐多畜饮食、衣服、卧具、医药及余资具……”
“对着脸子说瞎话——带我去扫墓！”
当下，千法师带领野次，来到一块无字石碑前，说：“碑后的土堆是你父母的合葬墓，你总该弯腰低头了吧？”
野次闻言下跪，拜了三拜，起身又问：“墓碑为何没刻字？”
“这叫戒名碑，要刻上你父母的戒名、俗名、生卒年月和生平事迹，另外要刻三行大字：‘已故圣灵，脱离生死，证大菩提。’你兄弟俩的名字，也要一同刻上去，以祈求后世冥福，使子孙相续，显亲扬名。可是呢，大东家老是说：‘哪天再说吧。’而这个‘哪天’，没年没月。”千法师吐口气，又指点道，“为长远打算，碑下要安基台，碑后要立五轮宝塔。为免杂草丛滋，要在墓旁铺一层砂粒，植几棵松柏。为便于祭拜，要摆几块脚踏石、拜石，并要摆手水钵和供物台。出于辟邪需要，要安几盏墓前灯，一边是角灯，一边是龙灯。为显示墓主身份，香炉、花立、塔婆立、地藏也不可少。此外，为体面起见，要请高僧在木板上书写佛经，把木板插在墓后……”
“等德生来，你问他：从何处买料，让何人施工，请哪位高僧写经。”
“这些活，我也能做。”
“你做活，我听钱！我一住三年，你来送饭！你买几只羊羔，用青草饲养，养大剥吃！”
“你呀，一再地使用祈使句，跟德生同样的口气。”千法师翻翻眼皮，“我养羊几回了，算是给贼养的。”
“再有贼来，不用剥羊了。”野次恶笑一声，“对了，阿彪不是一只牧羊犬吗？”
“狼怕它，羊怕它，人不怕它，人为万物之灵嘛。”
“我驯过阿彪，那时我小，它也小。”野次挥挥手，“你唤它来，我它看长多大了。”
“阿彪让拓海带走了，但养不起，又转送船越，船越也养不起。”
“阿彪现在何处？”
“在吹越家。”
“你牵来，立刻，马上！”
“阿彪不是我送去的，本来也不是我的。”
“阿彪是你养大的！”
“孩子养大也难管，何况是一条狗？”千法师怪笑一声，随即叹道，“我赊过几群鸡，一只也没撇住——夜间常有黑蛇出动，有扁担那般大。”
“唔，那可是送上门的美食呀！”
“加藤重说过，黑蛇是神物。”
“既然是神物，休让我逮住！”野次叹道，“自能吃饭，我没断过肉食。此番从松阪返乡，在奈良的唐招提寺吃过斋饭，睡了一晚。梦中，来到一家乡村小饭馆，但见狗肉在锅，但觉肉香诱人。人道是，狗肉滚三滚，神仙站不稳。当下我捞起一条狗腿，咬了一口，随即听到一声尖叫。原来那不是狗腿，是同铺沙弥的小腿。那沙弥晚叫一时，肉掉一块……”
“哎，我说句实话：你那野狼般的眼睛，射出的是残忍、仇恨与死亡之光！我常年住野外，胆也够肥的，可我仅仅跟你对视一眼，便萌生自杀之念！”
“自到京都，我有一种从未体验过的失落感，有如坠崖，至今没落地。”
“请到石屋一观，但愿你喜欢。”
此时，石屋为几棵乌桕树遮护，光影森肃。门上有一方匾牌，上书“石室清隐”。屋门是铁制的，安有一把黄铜弹子锁。千法师说，锁是德生安上的，窃贼也打不开。
门前放有一张石床、一只石鼓，式样新颖，雕饰细巧。近处生有银花、薄荷、绞股蓝、蒲公英、大蓟、小蓟、车前子、马齿苋、铺地锦、紫金牛、和尚菜，峭利的山风下愈显茁壮。
千法师说：“这些花花草草，也是德生种的，补种过多次。我的山洞前的那块地，有一半是德生的菜地，他种的是钢葱。今一茬是去年秋天倒栽的，不断培土，越培越高，要的是二葱，二葱更为嫩生。德生的馅饼，一半馅料是葱花，因而才那般浓香。德生半月来一次，一采一担，也不让一让我。”
“谷中樱树是你种的吧？”
“以前，德生常对我说：‘去年树苗成活率提高了，主人口头表扬你了。今年补苗，争取全活，管种不管伐！’我听德生使令，只因他送我一个老婆，没要我一个小钱。”
正说着，德生牵着毛驴来了。毛驴驮着一卷铺盖，另有一个长条皮袋。
“德生，”野次问，“你还好吧？”
“得二东家垂问，我如同重生！”德生近前来，观看野次，喜之不尽，“啊，僄劲果侠，而意态端凝，气度雄远！”
“我想在此居住，卧石餐云。”
“石屋得你一住，可称仙室了，又恐你哪天乘风归去。”德生轻叹一声，又叫千法师，“牵走驴，喂一喂，饮一饮。铺盖交给你老婆，拆了洗，洗了晒，要之简快。”
“今日天宇晴爽，南风流荡。”千法师笑道，“你给二东家带吃的了？”