阿叶养病期间，阿丁在三木家的地位再次提升——从边缘人物成为核心人物。三木太太当众讲：“我的这个家，阿丁当一半！”
欲知就里，须从三木拓哉谈起。
拓哉在江户湾当哨兵，监视向海岸移动的不明船只。每次回京探亲，他必定携带一支火绳枪。他枪不离身，背着走，搂着睡，不许麻衣碰一碰。“当心走火！”他随时发出预警。闲来无事，他拆解枪支，再事拼装。校正准星后，他又持枪搜寻可疑目标。如果目标是静止的，他便匍匐前进，让目标转变为移动目标。这一次，阿丁正在厨房前择菜，拓哉的枪口顶到她的脑门上。
“少爷想要我的命？”阿丁闭上眼。
“谁要你的命？”拓哉哼了一声，“嘭的一响，一两银子报销了！”
“那，”阿丁睁开眼，下巴一伸，“枪口为什么对着我？”
“谁让你粗心大意呢？谁让你不识敌情呢？就目前来说，我想打你的左眼，不会打到你的右眼；我想揭你的头盖骨，不会让你满脸开花；我想直取你的性命，不会让你骨断筋折……”
“少爷，”阿丁笑道，“弹药装了吗？火绳点了吗？”
“不装弹药，不点火绳，就打不死人？枪法！你那卑微的生命让我终结，也算不幸之万幸，正所谓：垂死之日，实再生之年！然而，你即便是一只家养动物，我也不忍杀你，正如古人所言：‘吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。’‘见其生，不忍见其死……’”
“不陪你玩了，”阿丁端起菜筐，“菜要下锅了。”
“死到临头，还想着吃？让我瞄上了，休想溜走！”
阿丁举手投降，菜筐落到地上。
“我并不想打死你，只想让你改掉粗心大意之习。刚才，敌人摸到你的眼皮子底下，你竟然毫无察觉！”拓哉喝叫一声，又丧气道，“哎，敌人都学你，以你为样板……”
这时，三木颠进大门：“练成了？”
“我还用练？”拓哉站起来，“只可惜，我的枪法没在军中挂上头牌，只因近期没举行大比武。上一次大比武，我败给一位神枪手，实在是技薄，不得怪人偏私。人道是，知耻而后勇，知不足而后能进。从那时起，我暗下工夫，苦练本领，现已百步穿杨了，隔枝打鸟了。回京之前的那几天，我夜晚站岗，哪里亮起灯火，枪口便指向哪里，保证做到枪响灯灭。一天深夜，我恹恹欲睡，忽觉树上有亮光，于是抬手一枪，随后和衣而眠。天明后，才发现，夜间击中的是一只猫头鹰，一双眼睛被击穿。嗬，一颗弹丸击中两个靶心，破了全军记录！”
此时，三木太太、麻衣母子也成了听众。
铁衣郎说：“有的邻居讲，爸爸只是枪架子。有人讲，爸爸只是用舌头打仗。”
“外人的话你也听？”三木太太说，“哪天让你爸爸放一枪，保证让你听响。”
“即此，我接受请愿，以消除民众疑虑。”拓哉仰起脸，“我决定，今晚举行一次实弹演习，找一处空靶场，找一个活靶子。这个活靶子，你们作为我的家属，享有优先报名权，也享有特别推举权。不过，我有一项要求：到时候，此人从远处走来，逐步靠近，因为我惯于射击向我移动的目标，而且只射击移动到眼前的目标。”
家属们对视一下，走进厨房，攒头密议。
三木太太说：“我想，拓哉只是打空枪。”
“何谓实弹演习？”三木低吼道，“你身为军人之母，难道连这点军事常识也没有？”
“万一打着人呢？”
“看来呀，你对我们的神枪手缺乏信心。”
“你的信心指什么？”
“我是说，拓哉探亲期间，依然不忘军训，我们家长理当全力配合。”
“那么，那个人就是你了。”
“我靶标过大，你靶标也不小，可铁衣郎靶标又过小……”
“一个靶标，有那么难推吗？”拓哉叫道，“你们如此拖拉，在军队必定集体枪毙！”
“别开枪！”铁衣郎摇摇手，指着阿丁问，“她算不算家属？”
“她不算……”三木太太露出八颗牙齿，“她本是！”
“谢谢太太！”阿丁跳到拓哉面前，“少爷，那个靶标推出来了，只我便是！”
“然而，今晚有月光，而你大牙反光，会吸引我的目光，显不出我的真水平。”拓哉想了想，“你走跳之时，不得露出大牙，而前提是，既不许叫，也不许笑！”
“我可做不到！”阿丁跪在地上，“饶我一死吧，亲爱的少爷！”
“你总算是个人，一时又离不了。”拓哉背起枪，“等我回到江户，你们观察夜空吧。如果有流星从东方飘来，那肯定是我打落的。哎，耿耿星河，永夜难消，不打枪就打盹呀。”
众人释然，随即大笑。
自从美国黑船在江户湾现身，拓哉没来探亲，也没来信。夜空中，时而有流星从东方飘来。三木太太见了，总是黯然神伤。
这天晚上，三木太太问三木：“你能把拓哉从江户调开吗？”
“世间有我不能办的事？哼哼，只要有钱！”
“我有钱。”
“你有钱，有人吗？须知，磕头也得找到庙门呀。”
“你一位大武士，为何出这等口声？即便是一个挑脚汉，闻听儿子那边有险情，也会撂下挑子抢上去呀。”
“现在的社会，钱比人好使。”
“我有钱，我说过了。”
“你说过了，说动我了吗？”
“我有马蹄银，也有蒜条金，那是你勤奋婪索、苦心收括之所得！”
“我没捞那么些，你怎能存那么多？”
“莫不是我卖春所得？”
“你想卖，也卖不出那个价，即便你勤奋如我……”三木垂下头，“十几年来，为了抓钱，丧了良心。去年秋天，那个送草的老汉对我说：‘老爷，这一车茳芏，从琵琶湖拉过来，去掉路费能落几文？小人是有一身骨头，可那也不能变钱呀。’我骂他放刁耍滑，又说：‘上年的常例钱，你还没给呢！’他说：‘小人的儿子割草时划伤脚面，伤口化脓了，也无钱医治。’我交裆一脚，把他踢成一个球……哎，想起这些事，我自感猪狗不如。前日，一位阴阳师说我印堂晦黑，主恶运罩顶，主恶病侵体。我听了，笑出眼泪：‘像我这等丑物恶类，街死街埋，路死路埋，倒在沟里是棺材……’”
“屋内只有我一人，你想博取谁的同情？”
“我没想说给你听，我只求内心安宁。”
“说一说，也无害。”
“我想怡颜高览，弭翼凤戢，托迹空门，辞世却粒，一似长兄——冷心不动一孤舟，净扫灵台正好修。”
“你学不成他。”
“是啊，他曾劝我：‘垢净各殊性，快惬聊自沃。’但是，我仍然存念：一瓶一钵，足历五湖四海。”
“你走了，我请官府发海捕文书，画影图形，出一文赏金。”
“哎，你有金有银，可只肯出一文……”
“老爷，想想如何送礼吧。”三木太太苦起脸，“不为救你儿子，我也不催蚕上山。”
“我不是结人蚕的，外界已有共识。”
“儿子是你亲生的，你也只有他一个！牛头先生说：‘一双白发，只有这青春种！’”
“再让我假公济私，那是痴心妄想！”三木端然正坐，“德川家定大将军接任以来，连发训令：‘当今国事维艰，尔等一要振刷精神，二要痛自警励，总之要居职清慎，以先大将军为楷模。’大将军又跟几位亲信说：‘让朝廷揪住尾巴，你们救不了我，我也救不了你们，今非昔比了呀。人道是，天作有雨，人作有祸。’经大将军三令五申，幕府线上的官员无不自省，与庶民水米无交。假如我一头受赂，一头行贿，岂不是顶风作案？”
“可也怪，我家一烧香，佛爷就掉腚！”
“自古道，钱可通神。历朝历代，不乏其事，是为黑史。但是，钱少了，我拿不出手，我本来爱脸面；钱多了，人家又未必敢收，十分水深人不过嘛。所以呀，我想找个人，一个递得上话又递得上钱的，比如土井大人……”
“那人？一蛇两头的家伙！”
“这家伙心术不正，又是我的政敌。他即便作成我，我也无颜面对他。”三木想了想，“嗯，高仓杰秀仗义疏财，惜贫怜弱，所司代胁坂大人也敬畏他。假如我求他，他定然说：‘你把胁坂牵来，我跟他讲！’只是，高仓杰秀总以冷眼对我，令我自感不如一口破砂锅。好在是，他跑了，跑到远方了，省得我腆着脸求他了。横路大人是我的上司，胁坂大人对他言无不听，计无不从，谁又放着河水不洗船呢？哈哈，他只要在胁坂大人面前替我说上一句——可我不能求他，那是因为：在横路大人眼中，我是一位戆直之人，一位精忠之士，一位斩头沥血的大武士！说来可笑：横路大人号称明敏，也不知我的肠子曲曲弯弯。太太呀，我也认识别的大人，有一张关系网，而在这样一张关系网中，左卫三英只当一个指头数……”
“我家一个小鳖窝，装不下那些个大人。”
“其实，高仓晋三一人即可了事。”
“这才提起他？”
“晋三的官是连升的，根脚没扎牢呀。况且，近期他可能再升，节骨眼上不担事呀。所以呢，我不愿用他，宁可自己作难。落照的想法，跟我类似，他也是一位长者嘛。牛头先生说：‘士子声名未立，应共奖成，无惜齿牙余论。’”
“自古道，求人求君子。”
“我是大人君子，求谁等于给谁脸，所以我没求过人，即便是横路大人。哎，张口求人，先矮三分。但是，眼前出了这件事，顾不得许多了——事急矣，不惜小费……”
“只听楼梯响，不见人下来！”
“请赊我一段时光，让我反复思量，以免心生悔吝。”
“你再摇铃打鼓的，我这边怕又反悔了。”三木太太从内室拎出一个粗布袋，摔到三木面前，“拿去，一回砸死他！”
“你……你是来真的呀？”
“我是来真的，是真来真的！”
“可是呀，路由我跑，话由我说。”
“你是硬汉，可世间哪有一硬到底的硬汉？”
七天后的深夜，三木回到家，带来满面笑容。
“妥了？成了？”三木太太急着问，“稳了？四平八稳了？”
“你当我无事忙呀？”三木傲然落座，“暮夜怀金，为古人所难，为今人所鄙，可本人身为大武士，一无所辞！”
“银钱撒出去，总算听响了！”
“你可知，得见胁坂大人，要跨几道门槛？人托人，脸托脸，七转八转，哪一处不使钱？那些人呀，阶位越低，心越黑，手越辣，正应了那句老话：官不威，爪牙威。可恨的是那等清官，所谓的清官，不收不收还是收了。为让他们接受你的硬钱，你必须说软话：‘小人久已追仰大人，今日来府上认认门，进进高门大户，幸得望见颜色。’见对方不言语了，你就知该走了。总之，遵循既定之法，我撒了一路金银，迈过几道门槛，方才见到真神。”
“总算见到了。”
“我一见胁坂大人，当即开口：‘小人幸睹尊颜，心底如阳沃雪！’嘿，你听这小话，真不像我这粗人说的。赶热脚，我又补送一句：‘上人着眼觑，便是福星临。’见他不言语，我又发出感叹：‘啊，虎豹生来自不群……’”
“你只说，拓哉何时逃出江户？”
“逃？日本军规自古没有这一条！当着胁坂大人，我又表下决心：‘敌势日张，我们坚负不屈，断发出战，父死子继，子死父继，战至一人……’”
“说了过场话，又说了什么？”
“我呀……坏了，该讲的没讲！”
“现去再讲！”
“人道是，讨千讨万，不讨夜饭。”
“你不去我去！讨回金银，落袋为安！挤疮不留脓，免受二回痛！”
“兵法说，谋而后动。你想呀，胁坂大人看不穿我的内心，听不出我的话音，他能爬上那样的高位？论洞察力，论理解力，他哪一样也不比我差呀。”