不知汤和言下之意，李文忠犹豫起来。汤和瞪了他一眼又道：“叔不会害你，你小子年轻气盛，不知深浅，照我所说，赶紧走，别扰了我的酒兴。”
这番话，李文忠似有领悟，他向来敬重汤和，于是深鞠一躬作别，与寨柳姐妹走出酒肆便欲直奔曹国公府，准备面圣事宜。
没行几步，一辆华贵富丽的马车便踏风而过，卷起尘土飞扬，车中之人不时探出脑袋，神情得意而又嚣张，所到之处鸡飞狗跳，路人怨声载道，回荡谩骂声。
此人为当朝宰相胡惟庸之幼子，名胡鹏。
一年轻书生道：“孽障，金陵城都快成他胡家跑马场了。”他的同行之人急忙劝阻：“希直兄慎言，小心惹祸上身。”那书生洒脱一笑“我有何惧？”尽显轻狂之态。
书生唇红齿白，眉宇间透着傲气，不免引起李文忠驻目，他停下脚步，细细打量书生，不知为何，从内心发出欣赏之情。
“那可是胡相之子，你我得罪不起。”书生同行之人道。“朝廷自有法度，就算胡惟庸本人也不可乱了纲纪滋事扰民。”书生一脸不以为然道。“你呀，就是臭脾气，迟早会付出代价。”同行之人摇头叹息。“只要世间大义尚存，倘若真有那天，就算诛我方孝孺三族，九族，乃至十族又何妨？”书生语气慷慨激昂。
方孝孺三字如雷贯耳，李文忠惊愕地瞪大眼睛，有些不敢置信。
这可是当世名儒宋濂足下高徒，为人刚正不阿，与太子朱标师出同门，时任东宫属官。其父便是洪武九年“空印案”被冤杀的著名清官，济宁知府方克勤。
他们对话之时，街道上一列士兵蜂至，他们迅速清开道路，将行人赶至两侧。依铠甲甄别，这是神武卫，京城皇家亲军十二卫之一，隶属于大都督府统辖。
怕被领头将军认出，李文忠寨柳姐妹三人立即钻进人群藏匿。
锣鼓声起，足足十一响，这等规制只有正一品才能享有，意为大小官吏军民人等齐闪开。正前方骑着高头大马的丞相府家丁趾高气昂地引道，一顶八抬银色大轿映入眼帘，浩浩荡荡，好不威风。
“这是什么达官贵人？如此气派！”依娜双眸明亮，在李文忠耳旁如是说道。李文忠没作应答，仰头傲立，表示对胡惟庸的轻视。
那家丁甩着马鞭，沿途挥舞，两孩童嬉闹，误入道中阻了去路。那家丁不由分说，扬鞭抽打在其中一孩身上，顿时啼哭不止。
李文忠见得，怒火中烧，刚欲发作，只闻见一声“混账！”方孝孺按耐不住性子，先他一步，拦下胡府家丁。
方孝孺森然道：“朗朗乾坤，天子脚下，你这狗仗人势之徒如此猖狂，欺凌百姓，当真不可轻恕。”胡府家丁鞭指方孝孺，不耐烦道：“哪来的臭穷酸，你可知我身后乃是相国胡大人？不想死，快快让路。”方孝孺临危不惧，冷笑道：“那又如何？天下是百姓之天下，社稷为万民之社稷，岂容你任意践踏百姓之尊严？”胡府家丁不再言语纠缠，照方孝孺身上甩了一鞭。
那方孝孺倒也硬气，他咬牙强忍剧痛，纹丝不动矗立于前。胡府家丁暴跳如雷，翻身下马，抽出佩刀便架在他的脖子上。
“你让是不让？”胡府家丁恐吓道。“有种你砍，我方孝孺若是眨个眼，便对不起我读过的圣贤之书！”方孝孺处之泰然。
这一言既出，一片哗然。得知这个打抱不平的青年便是名扬天下的儒生方孝孺，旁观的百姓纷纷指责胡惟庸家奴的骄纵不法。
胡惟庸终于坐不住了，他掀开帘子，迈着官步走出轿子至家丁身前训斥一通，尔后朝方孝孺赔着笑脸，拱手而道：“得罪先生，还请见谅！”方孝孺并未不依不饶，他深叹口气：“胡相，某虽是个小官，但有一言好生相劝。”胡惟庸持息事宁人之态，又作一揖：“请先生示下！”他明白这些读书之人的迂腐和认死理，连朱元璋都特别敬畏这些书呆子，自己则能躲便躲，不去触霉头。
方孝孺道：“在下恳求您约束家人及幕僚，于公，全了您胡相之贤名，于私，也少了诸多骂名。”胡惟庸连连点头：“谨遵先生教诲。”
胡惟庸自知犯了众怒，倒也识趣，面向义愤填膺的百姓，作了歉意，此事暂作告断。接着，他亲自邀请方孝孺一同前去夫子庙观赏花灯，为之婉拒。
夜幕降临，再过几天便是新年，夫子庙张灯结彩却冷冷清清，没有一丝喜庆。
获悉丞相莅临，周围的店铺争先恐后打了烊，街上寥无人烟，只留下胡惟庸一人独自静坐秦淮河畔的寒风中……
曹国公府邸，朱门大开，这座富丽堂皇的建筑为皇帝特赐，所属家仆、臣僚、护卫均由皇宫遣调而来，足以彰显李文忠对大明的卓著功勋。
管家李福，一个长相憨实的汉子，他领着一众家仆已在正门前恭候多时。他原是马皇后的侍从，自朱元璋登上皇位后，皇室近臣统一换成宦官，李福不愿“净身”，念他一向勤勤恳恳，马皇后便将他送给李文忠，以照应其饮食起居。
李福极擅打理家庭事务，到曹国公府不久就当上总管，多年来一直任劳任怨，让时常出征在外的李文忠再无后顾之忧。
在李文忠心中，他早不是仆人，而是家人！
“千岁爷，您终是回家了，叫老奴好生挂念。”李福庄重地行了一个跪拜礼。“家中一切可好？”李文忠扶起李福，微笑道。“都好，都好，除老太爷隔三差五派人前来询问您是否凯旋归来，并未有甚大事。”李福回应道。
李文忠听得，微微点头，露出不舍之情。
“外面风大，请千岁及二位小姐快快进府。”李福说罢便闪身一旁，摊手引路迎接李文忠回府。
曹国公府之奢华令依娜寨柳震惊，到处悬挂灯笼，庭院、假山、池塘、花园、应有尽有。
转了一个来回，姐妹俩心花怒放，喜悦飞上眉梢，在一处凉亭驻足。
“将军，您的家好大！”依娜意犹未尽道。“也是你们的家。”李文忠轻轻掂了依娜的鼻尖，微笑道。
夜色下，三人牵手，不时传出阵阵笑声，惬意连连。