打程柏蘅从西羌回京后，只要程怀北父女俩休沐回府，礼部尚书孙海晏便拖家带口带着礼物到程府来聚宴。与孙海晏同来的有孙夫人、他们的长子孙久安，有时还会带着他们的小女儿孙婉。每当这个时候，程怀北都要叫程柏蘅留在府里陪着孙夫人说话。
在汉中时，程柏蘅曾得过孙夫人不少恩惠。孙夫人是位温和慈蔼的长辈，她是缙川学宫前祭酒董望亭的长孙女，从小便扮作男装混在学宫一众门生之中读书，在十二岁时便能出口成章，惊才绝艳，数次在学宫的经史考校中拔得头筹。不过不久之后，她女子的身份便被人识破，并被有心之人传扬了出去，她不得不离开学宫被送回老家般阳。嫁给孙海晏后一连生了四个儿子，年龄越大越稀罕女孩儿，到了三十五才终于如愿有了孙婉这么一个小女儿。孙婉人如其名，的确是一位婉约派小女子，小小年纪成日悲春伤秋多愁善感，吟一首离别诗都要哭个三两天的。孙夫人在疼爱女儿的同时又暗暗有些遗憾，女儿半点也无自己当年意气飞扬的风范。
孙婉这位十岁出头的小姑娘还有个爱好，那就是看戏，哪家府里摆宴请戏班子，她都要央着孙夫人一道前去拜访赴宴。只是孙婉不喜人多更不爱与小姐们聊天应酬，孤单单一个人坐在戏台下一角伸着脖子静静看戏，听到缠绵的戏文更是掏出帕子边抹泪边看，不知道的都以为这个小姑娘受了多大委屈。等戏唱完了，孙婉自然不会去宴饮，留下母亲一人便坐上自家马车回府了。很快满汉中城都知道孙尚书家有这么个“戏痴”小姐。孙夫人无奈，亲自去买了几个小女伶，又请了教坊司的乐师指导，本想这下孙婉便不会再满城府邸串门听戏，谁料孙婉安稳了一段时间后，还是要出门听戏。因为自家排的戏听了几十遍了，她要出门再找一出新戏让几个女伶唱给自己听。她的长兄孙久安也是爱妹心切，闲暇之余自己便写上几出戏文，请乐师谱曲排演，隔上月余便有新戏看，孙婉乐此不疲，孙夫人又邀请来一位与女儿同好的闺秀来家中看戏，慢慢地孙婉也有了这么一位闺中姐妹。而孙久安所作的戏文《安阳传》《花为媒》《登闻救子》，一部部摛藻雕章妙笔生花，有的热血澎湃，有的风趣诙谐，有的缠绵悱恻，这些戏文很快便传出孙府在整个汉中城风靡一时。
孙夫人也是在当年冯府梅园诗会之后方知道程柏蘅此人，她家老爷孙尚书与程怀北交好，她也慢慢知道了程柏蘅的身世，万分怜惜这个没有母亲又打小要强的女孩，见她聪慧伶俐不输男儿如同见到当年的自己，有心让孙婉与程柏蘅结交，孰料两个小姑娘并不投机。那两年每回换季都要送她几套自己亲手缝制的衣裳，其他诸如古方医典、稀罕玩物、新鲜吃食也总要过一段时间便捎一些去午子山。
孙、程两府虽然走的近，但程柏蘅并不认识孙海晏的长子孙久安。那年在汉中袁府桃花宴上，在溪流另一侧落寞饮酒的孙久安不经意望向溪流对岸，桃花丛中一张盈盈笑脸艳若桃李，修长身影轻盈飘逸，孙久安的心怦怦乱跳，呆望了半晌才喃喃：“此乃桃花仙子。”见那仙子与袁未央、燕王妃一道走远，禁不住起身隔着溪水远远追着三人，直至那身影隐入桃花深处。
宴罢回府，孙久安好几日神不守舍茶饭不思，孙夫人看出有异忘便问儿子所为何事，孙久安便向母亲打听那日桃花宴中所见的美人是哪家小姐。那时孙久安的妻子已经因病故去一年余了，这阵子来保媒的夫人每月总有那么几个，可孙久安总推说无心再娶，如今见儿子又动了凡心，孙夫人自然是高兴的。可凭借着回忆二人对照一番，发现那令儿子动心的美人竟然是程家女儿，孙夫人只得告诉儿子，那便是自己常常提起的程家长女程柏蘅，现下是太子亲封的长宁郡主，很快便会前往西羌和亲。看着儿子眼中的光彩慢慢黯淡，孙夫人既心疼又无可奈何。
那日，汉中城文武百官一道前往城门送长宁郡主前启程西羌和亲，孙久安回家时失神落魄如同喝醉了酒，进了府门之后还平地里跌了一跤，之后便是发烧呕吐大病了一场，吃了许久的汤药不见好转。这时有人给孙夫人出主意，说他可能那天在城外招惹了什么不干净的东西，得请得道高人来府里做法驱邪才成。孙夫人瞧着日渐憔悴的长子心急如焚，她倒是清楚儿子的心病，可总不能跟别人说儿子看上了去西羌和亲的永宁郡主吧，于是便依此人之策行事。不知是请来的道长道行高深还是孙久安慢慢想开了，这病拖了一个多月终于好转了。
打那之后，孙夫人一直催着孙尚书带儿子参加汉中城的各种聚宴，籍此相看城中佳丽，可孙久安却总也提不起兴致，不是找各种理由闷在府中便是闭口不言如同未闻，孙人人问得急了，孙久安便说不再婚配，这一生只将一双儿女养成人便成，那黯然之色惹得孙夫人不知偷偷抹过多少回眼泪。
再后来，陆续打探得赵卓平息西羌内乱后坐上王位，娶了大嫂古丽苏如合，长宁郡主不知去向。孙久安也曾多方打听程柏蘅的下落，只是城中不少关于女儿与魏王的风言风语，程怀北也对程柏蘅的消息守口如瓶。
在那个乱世之中，可能伊人已然香销玉殒了吧。孙久安只得将那个身影深深埋于心底，将所有的心思全放在太子府侍读的差事和养育一对儿女之上。
郑辰理一直对这个心无旁骛专心当差的侍读孙久安十分赏识，登基之后擢升其为工部郎中。之后，孙久安渐渐又获知了程柏蘅的讯息，得知她为正京大捷立下不少功绩，心中暗暗自惭形秽，孙夫人却是喜出望外，得知程柏蘅回京后，立时催促孙尚书前去打探程家心意，程怀北自是满心欢喜，一来他自己与孙尚书颇为投缘私交甚笃，二来孙久安虽然年龄大了点还有一儿一女，但其在家世、出身、相貌、人品、才干及前程方面都是上好之选。反观自己女儿，虽然样貌好功夫高，且有从一品郡主的封邑，但当下大弘的高门贵胄更愿意娶那些大门不出二门不迈的淑女闺秀，且女儿一则与西羌退婚，二则与郑辰琮之间的闲言碎语已被传扬开来，名声并不那么好听，因此程怀北是极力想促成这门亲事。可程柏蘅却对此淡淡的，她对孙海晏夫妇敬重有加，尤其在孙夫人身上体味到了久违的母爱，程柏蘅虽不愿承认，可郑辰琮这个名字终究是刻在心中忘却不掉，如今要让自己嫁一个从未谋面之人实在是接受不了，于是她便一再推说要考虑考虑，只想拖得久了孙家必然会知道自己无意，不再提此事，之后两家人便能像从前一样相处了。
孙海晏由暗示到摆明了讲，统共问了程怀北四回却未得到明确的答复。不过孙海晏能做到一部尚书之人怎会是个轻易放弃之人。他既不着恼也不着急，自打正月里程柏蘅收复西羌回到正京，便以接风、戏酒之类的名义，只要程怀北父女休沐便带着孙夫人、孙久安过府小宴，有时还会带着自己府里排的新戏一道来程府看。今年年后孙久安作了新戏《娘子关》讲的是平阳公主守关抗敌的故事，以此引喻程柏蘅收复凉州关几百里失地之壮举。孙婉听了长兄讲解此戏，对这位自己曾经见过的大姐姐、大弘的巾帼英雄颇感仰慕，也要跟着一道过来程府。
“柏蘅，咱们两家不是什么外人，在私下的场合你还是称我为伯父的好。”孙海晏乐呵呵地捋着胡子笑看着上前行礼的程柏蘅，心中想的却是“叫什么伯父，叫公爹才好呢”。在当差的时候孙海晏也见过她几次，每回都是身着甲胄英姿飒爽，如今换了姑娘家的常服，也是蛾眉皓齿天生丽质，且这两年来随着年纪增长愈发沉静内敛，让人越看越是喜欢。
程柏蘅重新曲膝一礼，道：“是，孙伯父。”
孙夫人笑着上前拉住程柏蘅的手，亲热道：“阿蘅，今日是你十七岁生辰，我们全家过来道贺再讨一杯酒来吃。”
程柏蘅轻声道谢：“伯母还想着我的生辰，真是感激不尽。”
孙夫人又道：“这大喜的日子，阿蘅穿得也太过素静了，正是青春年华，得穿些喜庆颜色的衣裳才好。今日伯母给你带来了不少好看的料子，等做了新衣也到咱们府上来走动走动。”
程柏蘅低头看了看自己身上的淡藕荷色褙子和月白色衫子，是有些素了，长辈们还是喜欢年轻人穿些鲜艳一些的颜色。
孙夫人又对郑氏笑道：“郡主，今日又来叨扰你们了。”
郑氏勉力挤出一丝笑容道：“哪里？我正盼着孙夫人过来说说话呢。”心中却是暗想，自己的亲生女儿在汉中郊外那个穷村子里受苦，这个继女却能风风光光办生辰宴，真是老天不长眼啊。好在王延那边已经完成了在汉中的差事，一家三口很快便能启程到正京来了，自己的小孙孙已经有半年未见了，这会儿应该可以满地跑了吧。