南山东侧林深草密，时值秋日丰收时节，野兽众多，正是一个王孙公子们狩猎的好消遣处。
早些年圣人身体尚安康之时，尤爱在冬季设狩猎宴会，叫上各类臣子携家带口去汤泉宫处狩猎围宴，年年靡费大量钱财人力。一路旌旗招展喊声震天，汇成一片富贵风流的景象，不单是王孙公子们的好戏，娘子们也能纵马奔驰，有善射的，所获猎物甚至也不亚于儿郎们。
想来奔驰在山林草原之间，战马嘶鸣，飞箭如雨，几百号人马拿着刀剑奔走呐喊，连最凶猛的禽兽见了，也为之心惊肉颤。追逐鏖战后，猎获物能把后车装满。
比起长安城里读书写字闷得人躁郁，年轻人总是更喜欢呼朋引伴到那山水草木之地热闹一番的。
襄国公世子夫人明娥出面下请帖，请几家里年轻的郎君娘子们去狩猎玩。未婚的少男少女，新婚的年轻夫妇，再带上骑士仆从、豹子猞猁白鹘鹞鹰等野物，一队人马组起来浩浩荡荡往南山去狩猎。
说起这位年轻的世子夫人，家里可也是几代的良将，累世的忠心。她母家平原明氏自前朝乱世起便投身军旅，辅着太祖开国安定天下，此后行伍中代代有人戍边卫国，曾祖明善忠曾领兵灭乌兰一国，至当今平原郡公明霭之和世子如今还在北地与靺鞨人作战。
死的人多了，自然家里兄弟亲属就少，等到了明娥这辈，人丁便更少了。
姚宝瑛一身铁锈红莲花纹的蜀锦胡服，头缠幞巾脚踏皂靴，腰上是纯金扣的躞蹀带，挂着革囊、针筒、割肉刀等七件物品，身负一张用惯了的桑柘木角弓，这张弓没有一丝纹饰，通体刷黑漆，极为坚固耐用。胯下骏马枫叶骝身侧另有一只鹿皮裹着的箭筒，装了一筒白羽箭。
她的母亲明氏是明霭之最小的亲妹妹，兄妹两个差着十几岁，故而明氏自幼就是全家人的掌上明珠。又只有姚宝瑛一个女儿，跟在明娥后面长大的，自然更亲近些。
此时她正溜着马跟随在襄国公世子夫人明娥、城阳侯世子夫人姜晓身后陪同说话。
“外头养着的那个，都快生了你还不去处置？真叫那个贱婢带着儿子进门，有你好受的。”姜晓不忿道。
明娥正挽弓瞄准，一只色彩斑斓的长尾雉鸡不知道怎么，被惊飞了，白费明娥一只羽箭。她松了弓弦，随口道：“晓姊教我怎么做呢？”
姜晓身上是极为浓艳的瑰紫色圆领袍，头发用一只金笄挽起，耳朵上坠着一双拇指大的明珠，手持一副马鞭，倒比明娥还气，雍容富贵似牡丹花的面庞泛上红颜色，只道：“把人放到你眼皮子底下，或卖或杀，连那小畜生一起。只管拿出你们家治军的本事来，像康乐侯夫人，明三娘子那样，扫干净莺莺燕燕，督促夫婿上进啊。张家也是几辈子埋在军中的人家，张济安眼见就不堪用了，不督促他继承门楣，等你家大郎长大还能剩下些什么？”
她是济宁郡公姜鸿的嫡长女，父亲既有爵位，又是宰相。亲姑姑是当今晋王妃。她阿娘生姜七难产亡故，她自小就是内宅争斗里长起来的，可以说是精绝此道了。
明娥闻言哑笑，姜晓见她笑，又急又气：“你可别自视清高不屑动手，我都是一心为了你好。我阿耶妻妾众多，亲生的兄弟姐妹我就有十个，自然最知道内宅争斗是何等酷烈。”
“晓姊为我着想，我感激还来不及。张济安总有千般的不中用，还胜在一个老实，万事都肯叫我做主，他们张家子嗣不丰，家里的姨娘们也没个有出息的，叫商娘生了孩子，不论男女，我都抱来养着就是了。”
姜晓执着马鞭，气急反而也笑，扭头对专心找猎物的姚宝瑛道：“你看这个傻货，真是个外强中干的货色，素日我们都说她是女中丈夫，只是看错她了。你别学她！”
姚宝瑛正瞄着十几步外树上一只鸽子，姜晓唤她时，已发出一支流星般的箭矢，直盯着箭贯穿野鸽身体后，方醒神笑道：“姐夫待二姐可比亲娘还信任敬重，张公夫妇也看重二姐胜过儿子，他们家既然都是二姐做主，姐夫连带着妾室都是俯首听命的，那个商娘不像是姐夫的外室，倒像是二姐的外室一样。”又招手叫身后跟着的仆役去捡猎物。
“好！”明娥见了猎物抚掌称赞：“好丫头，你箭法已胜我许多了。”
姚宝瑛仰头笑：“自然是二姐教得好，否则再好的骨血，也是白费了。”
姜晓跟着抚掌：“一击必中，下手狠准，你比你傻姐姐强。”又嫣然一笑：“等你去了敬国公府，可得好好教齐三郎，听说他一味读书，身体都不大康健了。”
提及未婚夫婿，姚宝瑛没有半分羞赧之色，反而爽朗笑道：“我是二姐教的，自然青出于蓝。”转而看见了远远尘土飞扬，想是有场鏖战，一时心头发痒，急匆匆告别两位姐姐，夹紧马腹便朝着那头去了。
那边远见一片绣花彩衣的少年少女们奔袭而来，仔细一看是分作两路，东边是明娥的两个堂妹明姝明嫣伙着三家儿郎追只光溜溜的雄鹿，那鹿身上已中了几只箭，却总也没有射到要害去。三个儿郎其中之一是明娥的堂弟明仲熙，肩上擎一只雪白如玉的鹞鹰，并辔的是明娥的表弟，是襄国公府老姑奶奶和永嘉侯的孙子舒韫。后头还有只油光水滑的猞猁追着跑，皮毛极好，一双绿幽幽的眼睛比猫眼石还亮。正挽弓的是姚宝瑛表哥，明三娘的小儿子沈文狸。
西边一路为首的是晋王府家的长乐县主，还有济宁郡公府的的七郎姜曈，八娘姜昀，这三位年龄稍小些，可也赶着一只黄羊跑来。
一时之间双方尘土飞扬，林惊飞鸟，恍若大战降临。
长乐县主催弓挽弦，顷刻间黄羊中箭倒地。
姚宝瑛调转马头往东边跑，明仲熙瞧见姚宝瑛策马来了，远远喊道：“是姚姐姐来了，姚姐姐，快帮帮我们！”
话还没传来，姚宝瑛已发两箭，一箭中了脖颈，一箭命中眼珠，片刻后雄鹿倒地不起，猞猁赶上咬断了其喉管。
姚宝瑛坐在马上朝几人见礼，指着雄鹿屁股后头那支箭笑道：“我猜这是舒小郎君射的罢。”
沈文狸笑得前仰后合，连连道：“哈哈哈哈，舒小郎君，我早说你那箭射不中也罢了，偏偏激起了这畜生发狂。要不是姚四被姨父关着读书，他来未必比你差呢，你和该好生谢谢姚姐姐。”
舒韫唤回了猞猁，拱手作揖：“好好好，多谢姚娘子。”