神话终结手记

人的精神在血与火里经受炙烤，至高的众神将我们投入悲凄的命运。以诅咒的纠缠为起始，钢铁也会在磨难里崩解，唯有人性拔起石中剑，踏上为王的道路。北冰洋腾起极光，游轮在大蛇的肆虐中沉没，阿佛洛狄忒扬起阴谋的裙 ...

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2024年年末至25年年初的那个冬天，罗素经人介绍，找到一份在海上当服务员的高薪工作。

工作地点是一艘名为阿喀琉斯号的英国游轮，号称是世界上航行速度最快，安全性最高的豪华游轮。

月薪两万美元，附赠全套保险，年末有十万美元奖金，工作满三年后，可以前往美国长期居住。

船长是法国人，传闻喜欢收藏艺术品，经常与某些艺术家交流经验。

偶尔会有客人在船上失踪，调查结果往往都是意外坠海。

不过罗素知道，失踪的客人正陈列在船长室，大部分躯体被切除，只余下一条特殊处理过的脊椎，顶端是防腐处理后的人头，用黑色签字笔写有生前的名字。

在工作头一天，这个年轻人就亲眼目睹船长如何将一条脊椎从活人体内摘除。

不做任何麻醉，在客人的哀嚎里，用刻有繁密纹路的刀刃划开背部，徒手深入伤口，切断肋骨，将脊柱拔出来。

船长坚称这是家传仪式，可以为人带来好运，每个得到认可的正式船员上船时都需要参与一次。

“你我见过的素质最高的新船员。”

船长用白手帕擦拭血迹，用锉刀磨下尾椎骨的一点粉末，洒入香炉，将法国葡萄酒倒进一个牛骨杯子里，又将杯子递给罗素。

“别的船员头一次见到我的仪式，都吓得不轻，最狼狈的一个甚至当场吐了出来，把我的收藏都给弄脏了。”

罗素踌躇许久，端着骨杯，酒液如鲜血般浓郁，而船长正慢条斯理地擦拭骨骼。

桌边飘起几缕烟气，青铜小炉刻有铭文，燃着犀角香，一种奇异香气缭绕鼻尖，让鲜血更艳，人骨更白。

想到两万美金的高薪，只需要工作几年就能实现财富自由，喝下一杯葡萄酒，似乎也不是很难接受。

船长挑选收藏的要求非常苛刻。

不能有任何严重疾病，不能磕过药，必须有一定身份地位，或是传承某种血统。

满足上述条件后，死者最好是年轻人，年龄在16～24之间，犯过罪，品行越是恶劣越好……

葡萄酒选用的是法国波尔多乡下某个酒庄的产物，专供这艘船上的客人饮用，市面上售卖，光是这一小口就得几百美金。

“你对葡萄酒过敏？还是有什么忌讳？”

“不，抱歉，我刚刚走神了。”罗素一饮而尽，葡萄酒的醇香在舌尖缭绕，夹杂一抹奇异的味道。

两万美元的月薪足够击倒大部分恐惧。

更何况他缺钱，缺的发疯。

父亲患了一种怪病，急需钱来吊命，这份工作无疑是解了燃眉之急。

酒劲上来的很快。

不消片刻罗素便满脸通红，隐约感觉船长的影子在灯光下渐渐拉长，而血腥恐怖的收藏似乎在扭动，像是活着的人面蛇。

这种感觉很快就消退，取而代之的是一种奇异的吸引，来自远方，穿透脚下的游轮，从遥远深海，万古不变的深渊发出召唤。

继而又有一种拉扯感，青色天穹之上有什么东西被他吸引，发散瑰丽迷幻的色彩，正朝着这里坠落。

但速度极为缓慢，似乎相隔距离实在太过遥远。

一切幻象都在船长期待的目光中消退——他注视罗素的神情变化，像是从中察觉到什么，露出极为满意的笑容。

在几千个面试者里，来自东夏的罗素被一眼挑中，并非是什么偶然。

“年轻人，你有看到什么吗？”

船长放下脊椎，接过骨杯，倒上一杯浓郁的葡萄酒，洒在尸体狰狞的伤口，酒液与鲜血混合淌出，一串奇异的颂词被念出。

那不像是英语，也不是法语，每个音节衔接的极其紧密，上一个词汇还未完全吐出，下个词汇便已经开始，串联后怪异的就像某种生物的低吟。

高低起伏的贯耳魔音折磨人的耳膜，颂词仿佛来自遥远的时代，无时无刻都在侵扰着精神。

一种极端的厌恶与恶心感随着念诵声翻涌，像是不息的海潮。

那声音就像低劣的猴子模仿人在说话，别扭拙劣，语法至少有几十处错误，带有浓浓的怪异口音，含糊不清且意义不明，让人心烦意乱。

他念错了。

罗素突兀冒出这个念头，感到惊讶。

明明从未学习过这种语言，可灵感，或者说直觉，源自血液深处的某种东西像是被唤醒，发出提醒。

“重复一遍。”

船长放下骨杯，用染血白手帕擦拭花纹繁密的匕首，背后的墙壁悬挂几副油画，最早的一副甚至在画中出现过罗马角斗场——那是他的祖辈。

罗素几乎不受控制的快速吐出一连串音节，远比船长的更加规律，发音更优美，比母语还要娴熟。

“很好，太好了。”船长忍不住赞叹，甚至是惊诧。

“你的精神坚韧到超乎寻常，倘若是几百年前，你或许能在某个异教担任大祭司，甚至是代行者也说不定。”

“恭喜你成为我们的一员，现在你可以去工作了，先去厨房找西奈，让他带你熟悉环境。”

“我的天呐……”

一直到罗素离开船长室，苍老船长还在梦呓似的惊叹。

仪式是一种筛选。

庸人会在饮下混有药剂的葡萄酒后立刻死去，稍有天赋者昏迷入梦，天赋卓绝者能够复述颂词，感受到困意——但这个年轻人竟然精神奕奕！

古老典籍曾记载，这类人混有神话的血统，只不过由于贫瘠受限的环境而无法显现，就像脱离水域的鱼，难以在空气里呼吸。

处理妥当的脊椎骨连同人头被放进一尊小型玻璃展柜，在底座刻上姓名，还有出生年月与血统来源。

船长独自在静谧昏暗的屋内思考了一阵，又取出一个新的玻璃展柜，摆在最重要的位置。

却没有刻上任何东西。

刻有蛇群的仪式匕首被沧桑的老人在手里摩挲许久，用针织的白手帕仔细擦拭，又在自己的胸膛比划，仿佛已经看到那颗跳动的心脏。

一个半神？