少时，一位锦衣华服，须眉如剑的男子远远走了过来，向着皇帝深施一礼。
“老臣参见皇上！”
“爱卿免礼。”
皇帝连忙恢复了温和的笑脸，微微抬了一下手。还没等说话，司马匡就拱起了手。
“皇上！臣听说洋务衙门在新政实施之时，目无章法，触犯邻国东瀛，至使友邦惊诧，皇上可有耳闻？”
“……”
听了这话，皇帝又看了一眼司马匡满脸正气的俊美面庞，开口说道：“朕略有耳闻……”
“皇上！”
司马匡便上前了小半步，“东瀛正欲来使，商谈掉渔岛之事宜！臣以为此事需尽早禀报皇上，好让我大肃有所防备，避免与邻国交恶才是。”
“什么邻国交恶，还友邦惊诧？”
骆诚国忍不住打断了他的话。
“瑚州自古以来就是天朝领土，瑚州周边海岛自然也归天朝所辖！掉渔岛就在瑚州北岸，离硫夏都远得很，怎么就和东瀛扯上关系了？”
司马匡看了骆诚国一眼，似乎不太想搭理他。
不过他还是说道：“瑚州上有了中原人，那是近些年才有的事。再说洋务衙门即已经得了瑚州，就该知足，何必又为一个小岛得罪东瀛呢？”
说到这里，他再次向皇帝拱了拱手。
“皇上，容臣说一句粗鄙之语：据说那掉渔岛连人都没有，就是一个鸟不拉屎的荒地！我大肃地大物博，根本不屑一顾，也就东瀛这种蕞尔小国当个宝罢了。”
“嗯……”
皇帝听了，只是微笑了一下。
司马匡趁机说道：“东瀛即要，不防赏给他们！不然兴起战事，即便把岛拿下来，也是凭白耗费钱粮和将士性命，得不偿失！臣这也是为洋务着想啊……”
“屁话！”
骆诚国却忍不住大喝了一声，将皇帝和司马匡都吓了一跳！
还没等司马匡再开口，骆诚国就提高嗓门说道：“国家领土，岂能说送就送？还鸟不拉屎？我告诉你，那掉渔岛绝非鸟不拉屎，而是有很多海鸟都在上面拉屎！所以海边百姓也叫它鸟屎群岛！”
原来掉渔岛位于暖寒洋流交汇海域，渔业丰富。诸多海鸟都在此栖息，经年累月，岛上积累了几丈深的鸟屎。
但骆诚国的话，也让司马匡有些好笑：“那又如何？难道要为了一坨鸟屎去打仗吗？”
骆诚国却正色道：“当然！瑚州海峡有一种油鱼，人吃了会腹泻，但海鸟却可以消化！这些鸟屎是上好农肥，还能炼制出和岩油一样的灯油，这可是海民们赖以生存的资源！失了此岛，你让渔民怎么讨生活？”
说着，他又向皇帝拱了一下手：“皇上，那掉渔岛更是瑚州北大门！失了掉渔岛，瑚州岌岌可危，若失了瑚州，我大肃将海防不存！东瀛狼子野心，我们不可不防啊？”
“危言耸听！”
司马匡讪笑道，“东瀛小邦，自古对中原俯首贴耳，而且并无造次。难道要为了芝麻大点的破岛……哦，还有那坨鸟屎？和一个友好邻邦开战！”
“谁和倭寇友好邻邦？你吗？”
骆诚国大怒，“早在大康王朝，东瀛就兵犯句丽，北肃年间再次进犯，如今还和北方大戎有领土争端！就这还俯首贴耳，你眼瞎了吗？”
“骆诚国！”
司马匡也怒了，“你一而再，再而三出言不逊，而且还当着皇上的面？你到底意欲何为？和你这种莽夫同朝为官，简直是在下的耻辱。”
“好了好了……”
皇帝见二人越说火气越大，连忙分开了他们。
只说道：“骆爱卿，司马大人说得也有理！外交事宜，以和谈为主：我们只守疆，绝对不主动开战。”
骆诚国和司马匡互相望了一眼，方才一同向皇帝行礼。
“臣等领命！”
好不容易送走了司马匡。
皇帝和骆诚国看着他离去的背影，都喘了口气，白雾一样的热气从他们口中呼出来，然后很快就散去了。
骆诚国忍不住说道：“这司马大学士，乃是圣人之后，又是状元及第，这眼光怎么就这么短呢？”
“他们哪，八成还是在膈应朕的新政。”
皇帝用鞋子扫了扫地上的积雪，“对了，南方的雪要化了吧？泯南今年要推行新政了，宁卫和周近前些天还给朕上了折子，说土地整改还算顺利。”
骆诚国也说道：“泯南一省，春耕比直隶要早上一个多月。大年过完不久，就要开始农忙了。臣以为，只要土地整改顺利，耕种就不存在阻碍。”
看得出来，皇帝对新政非常在意，也有些忐忑不安。
因为在中原，试图改革的明君贤臣历朝历代都不缺乏，但天时地利人和却很难凑到一块儿。