宾州，这座原本并不起眼的小城，成为赤军与清军对战的前线。
缐国安久经战阵，以两千兵马守卫宾州这座弹丸小城，布防颇为得法。
沈赤心则把希望寄托在了秦茂国身上，下令赤军围城，掩护工兵营挖掘地道。
秦茂国正思报效，召集手下骨干，说道：“诸位，咱们都是‘煤黑子’，明朝官府视我们为奴隶，不关心我们的死活，只一味要求我们挖煤。
“清虏更为暴虐，视我们猪狗不如，强令我们交纳煤炭，却只拿一些破谷烂米给我们吃。稍有反抗，就以通匪为名，大肆诛戮。
“咱们小的十几岁，大的四五十岁，活得连还不如官宦人家的一条狗。多少人连件衣服都没有，浑身上下都是煤屑，小孩儿见了都笑我们是‘煤黑子’。
“咱们现在投了赤军，从此当兵吃粮。兄弟我做了赤军的工兵营长，你们也做了队长、排长，从此有了点人样。只要咱们好好干，日后何愁不能富贵？
“回去告诉兄弟们，我已向元帅立了军令状，保证一昼夜掘好地道。元帅也答应我，等破了宾州城，先给咱们工兵营每人弄件像样的衣服。”
众人一听，憨憨地笑了起来。矿工长时间在井下作业，忌讳很多，也很劳累，大部分人都不擅言辞，但纪律非常严明。
秦茂国接着说：“我打算从东门方向挖地道，那里有处寺庙，正好可以打掩护。距离、方位、土方数，我也大致算过了，正常情况下，咱们十个时辰可以挖好地道。
“元帅给了咱们一昼夜十二个时辰的时间，时间不算紧，任务不算重。这是咱们第一次在赤军面前露脸，告诉兄弟们，一定要提前完成任务，决不能有丝毫的耽搁。”
众人不擅言辞，却没有丝毫的犹豫，纷纷说道：“大哥，你就放心吧。只要你一句话，咱就是赴汤蹈火也要跟着你往前冲。”
矿工同样属于匠户，比普通工匠又要凄惨许多。为了自保，矿工内部保持着高度的江湖习气。
秦茂国作为工头，一方面是族人众多，另一方面颇有组织才能，在矿工面前很有威信。
他进一步鼓动大家，说道：“很好。兄弟们，咱们现在都是赤军军官，身份不同了，不能像以前那样，苦了累了就不干了。
“元帅体谅咱们，咱们也要努力报答元帅。你我立了功，以后何愁不能富贵？兄弟们立了功，以后何愁不能娶媳妇、生孩子？”
矿工又危险，又辛苦，光棍汉很多。秦茂话的话很朴实，也很管用。
傍晚，一千多名矿工在夜色的掩护下，来到了宾州城东门外的寺庙。
他们像以前下井挖煤时那样，每人先喝了碗壮行酒。其实矿工很穷，根本就喝不起酒。酒里兑了很多水，只有一股酒精味，根本就醉不了人。
矿工下井前喝酒，是一项传承多年的习惯，既有鼓舞士气的作用，也可以提前补充水分。
喝了壮行酒，矿工们自觉脱去衣服，有的只剩一条短裤，有的连短裤也不穿。之后，他们扛起铁锹铁镐铁锤等工具，默默无言，分组挖掘地道。