第二天上午，陈渊与赵山来到老儒生居住的小院。
与他离开时相比，这座破落小院已经变了模样，换上了崭新的榆木门，院墙也换成了上好的青砖，与周遭残破的院落相比，显得格格不入。
赵山边敲响院门，边说道：
“我之前请颜老先生搬到兴业坊，但他不愿搬走，说这个小院是他攒了十几年银子才买下的，死也要死在这里。我又劝了几次，都劝不动，只能把院子重新修整了一遍……”
他话音未落，一个身材高大的汉子打开院门，看到赵山后，恭敬行礼：
“赵管事！”
赵山拍了拍他的臂膀，笑道：
“辛苦了，这几日可有什么动静？”
汉子恭声道：
“三日前有几个新来县城的小毛贼，被贼头哄骗，深夜入院，被我打断手脚，送到了县衙，那个贼头也被雷捕头抓进了大牢。”
赵山满意道：
“做得不错，下月你领月钱的时候，多领一两银子。”
汉子喜道：
“是！”
说着，他让开道路，引两人入院，赵山转头对陈渊说道：
“城东三教九流，鱼龙混杂，那些贼头帮会，我都打过招呼，但总有些愣头青不懂规矩，我特意派了两个兄弟，来护卫颜老先生。”
两人走入院中，还有另外一名瘦长汉子站在屋檐下，见到赵山后，同样恭敬行礼。
陈渊点点头：
“师兄有心了。”
小院内部也变了样，原本只有一件正房和一件厢房，破败不堪，现在却是修葺一新，院墙也往外扩了一丈有余，建了两间新房。
一名年轻婢女从一间新建的卧房中走出，见到赵山后，慌忙行礼道：
“赵管事！”
赵山摆摆手，道：
“不必多礼，颜老先生身体如何了？”
婢女压低声音，担忧道：
“昨日李大夫又来了一趟，说颜老先生油尽灯枯，早就该……该往生了，纯靠一口气吊着，但这口气已经吊了好几天，就是天天喝参汤，也坚持不了多久……”
她还没说完，陈渊脸色一变，快步朝卧房走去。
婢女跟着就要进去，却被赵山拦住，摇头道：
“不要进去打扰，随我去正堂等候。”
陈渊进入卧房，屋内光照通透，却弥漫着一股浓浓的草药味道，给人一种腐朽之感。
老儒生一身素白衣衫，仰面躺在床上，头发稀疏，面容枯瘦，眼神黯淡。
听到脚步声，他吃力地转过头来，眼睛眨了几下，才看清楚是陈渊，眼神陡然一亮，嘴角一咧，道：
“二牛，你……你回来了。”
他的声音低若蚊蝇，陈渊快步上前，道：
“先生，我回来了。”
老儒生缓缓抬起左手，喃喃道：
“好，回来就好，我喝了那么多草药，总算没有白遭罪。”
他的手掌干枯蜡黄，如鸡爪一般，满是深褐色的老人斑。
陈渊握住他的手，缓缓度入一丝法力，道：
“学生不肖，未能侍奉于床前，让先生受罪了。”
老儒生肉身得到法力滋养，眼神变得明亮了许多，声音也洪亮了一些，笑道：
“你虽不在，但赵管事对我关照有加，何来不肖一说？我一生郁郁不得志，最幸运之事，便是收了你这个学生，才得以安享晚年，你能回来看我一趟，我便知足了。”
“先生……”
“咳咳！”
老儒咳嗽两声，声音又大了一些，望着头上的房梁，缓缓说道：
“我这一生，唯爱读书，经史子集、诗词歌赋、道家经典、兵书战册，无所不晓，自问满腹经纶，博古通今，但唯独看不透两件事，一是科举，二是生死。”
“科举需写八股文，我明明知道怎么写，但却偏偏写不出来，每当下笔，便胸中淤塞，头晕气短，终生未能进学，甚至连童生试都考不过。”
“生死之间，有大恐怖，去年冬天，我每晚闭眼，生怕一睡不起，心中恐惧异常。上天眷顾，竟然让我熬了过来。这一次，我却是熬不过去了，惶惶不可终日，只待死期来临。”
说到这里，老儒生吃力地转过头来，看向陈渊，露出一个僵硬的笑容，道：
“若不是心存最后一点执念，想要见你一面，我怕是早就撑不住了。你尊师重道，让我安享晚年，我无以为报，只能把这一屋藏书，以及我家传的宝物，一并赠予你。”
说着，他缓缓抬起另一只手，往怀中摸去，拿出一个玉佩，递给陈渊。
这是一枚青色玉佩，一面刻着山川河流、白云仙宫，一面刻着“凌云”两个字，质地细腻温润，雕饰栩栩如生，巧夺天工。
“这枚凌云佩，是我祖传之物，再穷困潦倒，我都未曾卖掉，今日就送给你了。”
陈渊放开老儒生的手，起身双手接过玉佩，朝老儒生深施一礼：
“谢先生赠宝！”
老儒生心满意足地笑了笑，道：