一圈洁白柱廊前竖着反射金光的弧顶帝国铜法碑，长圆形构造和拱券、双层穹顶结构加之浮雕天花板和彩石板铺设的光滑地面，让伯尼萨帝国这座代表权力的建筑尽显奢华，而几十名元老坐在石阶上激烈争辩，满头银发的阿契索站起身，走上高高的演讲台举起手大声说道，“如果伯尼萨重新开征帝国盐税，并且在进出港的咸干、亚麻、小麦、铁器等产品上加税，是对子民温水煮青蛙式的谋杀，这样会打击精英们的意志，人们的怒气会像洪水般积攒，短时间的隐忍会更加激发他们心生怨恨，这个动议是有政治意图的个人主义，这很危险，帝国虽然由大众构成，但在导向问题上，小众的利益恐惧，会把我们带向灾难！”
穿着蓝色绸布长袍，风度翩翩的迪奥多站起身，望着阿契索愤世嫉俗的脸反击道，“不要危言耸听，我们正在面临真正的洪水和饥荒，虽然我们的铁甲军所向无敌，尽管没有出海和转运售卖货物的生意根基支持，只会是个虚壳，但现在是特殊时期，如果不灵活应对，就是目光短线，虽然暂时加税会有压力，出港贸易才是咱们的命门，可能比溃坝还危险，但只有渡过难关才能延续出海生意，加图大人的动议是临时法案，不是永久性的，记住，没有灵活，磐石也会被水滴击穿，我支持护民官加图大人开征帝国盐税的动议。”
阿契索冷笑着地看了眼频频点头的查理尼三世，大声喊道，“我们伯尼萨帝国能如此强大，依赖的是共和共存、利益所向、冒险挚爱，我尊重所有土地拥有者的积极向往，但帝国长远利益不是暂时横加掠夺，而是要有协调的长远考量，虽然非常时刻柔情会带来风险，但同爱同仁才是帝国根基。”
迪奥多掸掸崭新反光的长袍，走到阿契索身前，又转身面对所有在座元老大声道，“各位，请不要把注意力停留在这个税制改革上，我们面临的问题可能比地方动乱和饥民暴动更严重，涉及到整个巨石城的安危，甚至伯尼萨帝国的存续，这个危机来源于：一、安卡图大坝可能再次坍塌，彻底淹没巨石城。二、马格纳长城已经破败不堪，这次让乌坎纳斯人轻易突入，亟待修缮。三、厄姆尼人的信使送来盟书，要求结盟共同打击乌坎那斯人，彻底消灭那些高原土匪，而且他们已经集结好兵力。
沉默片刻的护民官加图看到众元老陷入沉默，挺胸迈步走上演讲台，大声道，“安卡图大坝有黑水沼泽人加强看守，况且洪水已经退去，顺着尹更斯河进入大海，大坝暂时不需要再做修补，如果有些人主张重修大坝，怕是想乘机牟利，因为耗资巨大也会前功尽弃，尤其是我们正在遭受灾祸的时候；至于厄姆尼人的盟约，虽然厄姆尼人下一个目标可能是我们，但凡理智的人都能清楚，应该暂时与他们结盟，让他们先与乌坎那斯人厮杀，等我们调整财税事务完成救灾，让所有贸易恢复正常，伯尼萨帝国收入得到补充，有了足够的黄金和资源后补能力，咱们再渔翁得利！所以现在不管主动或者被动卷入战事，都与自杀无异，我们要避其锋芒；至于马格纳长城，可能并非墙体破败，也有可能是某些领主故意放水养寇自重，以此获取帝国的拨款，这也是变相的压榨消耗民脂民膏。”
颧骨高耸、两颊深陷的梅尼达站起身走到演讲台前，仰头看着加图大声说道，“尊敬的护民官大人，您代表了众平民的意愿和智慧。虽然所有危机可以从容应对，但它们的到来可不会先派信使，这次大坝只是坍塌了泄洪口的一部分，要是下次被乌坎那斯人完全打开，就是迪比特也可能会陷入水泽，之后会发生什么想必你也清楚。”
看着与迪奥多一唱一和的梅尼达，阿契索握紧拳头大喊道，“这才是危言耸听，你们测量过大坝储水量吗？对比过尹更斯湖的泄洪量吗？即使全部垮塌也会顺着尹更斯河进入大海，巨石城只不过地形原因被洪峰波及，如何能淹没到迪比特？荒谬、无耻的谎言，另外说大坝是被乌坎那斯人打开，还有很多可疑的地方，你们这样各有所图的言论简直太无耻，今天我反对新的税法，反对重修大坝，反对与厄姆尼人结盟！”.....
几轮声嘶力竭的言论对抗，演讲台上几人终于休憩喘息地暂停下来，而元老院其他元老们开始互相大声争辩起来。
坐在首席执政官座椅上的查理尼三世捏着下巴，观察着各位元老们的表现，突然啪啪啪拍打着座椅扶手，等人们安静下来后缓缓站起身道，“灾祸的根源是那些水，那些永恒存在的水，那些从坦霜或者现在的厄姆尼汇集而来的水，我们无法让它灭绝，但可以让它改变方向......!”
然而查理尼三世的话还没说完，阿契索疑惑嘲弄道，“改变方向？修建新河道让库普兰河有新的入海口？还是引入帝国的境内？简直是荒唐的妄想，这座神秘的大坝甚至都不是人力所为，居然想改变河道？”
褐发浓眉的迪奥多也站起身复议道，“这次我同意阿契索大人的说法，修改河道会把整个伯尼萨帝国拖垮，没有任何帝国有如此雄厚的财力，况且河流改道会让尹更斯湖干涸，吸引海水倒灌，尽管这不影响水道通行，但洄游的鱼群可能就离开，咸干贸易可是占咱们收入的很大一部分，另外如何改道，挖开那些比契卑洛山还要巨大的山岭？所以修缮大坝破损才比较务实。”
护民官加图冷不防站起身，发作般大喊道，“哈！三个有贸易船队的元老，三个有巨大海外利益的贵族，害怕失去河道和港口，看来黄金、咸干、香料奢侈品贸易利润确实惊人，一个保守吝啬到在灾荒时都不肯提高税额，另一个却在打修建大坝工程的主意，但涉及个人根本利益，两人却又寸步不让地结成联盟，伟大的元老院，伟大的元老，或许应该叫伟大的生意人，人民只是你们财富堆积的垫脚石。”
阿契索瞟了眼挺胸昂首的护民官加图，冷冷道，“您的头衔是护民官？帝国盐税等同于人头税，重开这个盐税的匿名动议是您提出的？”
加图略带慌张道，“无论是谁提出的，都是为了壮大帝国之力，而且这个办法或许可以让那些领主们更加安分守己，免得与上下里外勾结损公肥私，腐蚀帝国根基！”
不远处的梅尼达迅速反击道，“没有强大贸易根基支持，爱民爱国都是虚伪的谎言，打着保民的旗号妄图掠夺和攻击城邦精英，又何尝不是狭隘偏激的个人主义，护民官的眼界应该更长远，而非...狭隘轻信冒失作为，甚至为了得到愚民们暂时拥戴的权位，而出卖帝国真正的利益。”
突然，加图扭过脸盯着梅尼达片刻，兴奋又激动地大喊，“愚民？你在元老会上说大众是愚民？我会在市政会议上周知所有领地城邦的民意代表，让他们来评判你的言辞。”
元老们的辩论变成怒喊而震耳欲聋，查理尼三世头疼地捏着脑门，失控地大吼道，“闭嘴，今天的议题是如何对抗和预防水灾。”说完又急忙说道，“该死的矮人，建造的元老院回声这么大，让人头疼。”
激烈也会有驿站，正当众元老陷入疲惫再次开始低声探讨，一个留着稀疏长胡须、银色长发披肩，身穿破旧麻布衣服的老人走进了元老院敞开的大门，仿佛枯木般矗立在门前留下道长长的黑影。
坐在元老院高台中央的查理尼三世抬头看看这个老人，似乎太阳穴更疼地边捏边低头自言自语，“该死，你怎么又回来了！”
当人们看到门前眼睑下垂，满脸褶皱的麦道夫，渐渐停止了讨论，站起身静静地看着这位老人。
麦道夫拿着手里黑黝黝的手杖，用鹰隼般的眼睛冷冷看着这群满脸油光的元老，声音洪亮道，“我刚从斯克利诺回来，厄姆尼人已经打败了纳乌达、伊布塔姆、还在海上击溃了撒布莱梅的海军，现在就在乌坎那斯雪山另一边集结军队，重甲步兵就有五十万！”
元老们大惊失色地又开始大声争吵起来，护民官加图兴奋大声道，“那些撒布莱梅狗杂最好被斩草除根。”
麦道夫用手杖嘣嘣嘣地砸着地面，人们急忙又恢复了安静。
麦道夫盯着人们恐慌的脸道，“他们的部分军队已经越过乌坎那斯雪山，现在可能已经进入伯尼萨，而且过程中没有与乌坎那斯人发生任何冲突，这些草原劫匪消失得无影无踪且意图不明。”
梅尼达又精力充沛站起身，盯着护民官加图道，“刚才的预言已经应验，厄姆尼与我们缔结盟友是麻痹之计，他们想直接攻击我们，护民官大人您有什么建议吗？”