日本这个岛国的历史跟其他地方的历史差不多都有奴隶制社会和封建社会。但是日本不同的是太过于会学习，通过学习有了自己国家的文字和文化。
公元6世纪末7世纪初，正处于推古王朝时期的日本经历了一场具有深远变革意义的圣德太子改革。这次改革针对的是日益僵化的部民制国家所面临的严重社会危机而进行的，正是通过这次改革，使得古代日本开启了封建化进程。
在日本的历史上，有非常著名的两次改革，一次是大化改新，另一次是明治维新。这两次改革分别发生于日本的古代和近代，在日本的历史进程上，促进了社会经济文化的全面提升。
第一次大化改新，具体是在公元645年，即为日本大化元年。对应中国当时是唐朝唐太宗贞观时期。当时中国是亚洲最大的超级大国，周边的国家都为之臣服，日本与唐朝来往密切，日本那时候还不叫日本。叫“倭国”。后来觉得倭国不好听，才改成“日本”，意思是距离太阳最近的地方。当时日本不断有留学生来中国学习。带回中国先进的思想和新鲜的见闻。
公元645年，日本孝德天皇颁布《改新之诏》，正式开始改革。主要是学习中国唐朝的律令制度，被称为“大化改新”。“大化改新”留下的标志性建筑是奈良，日本当时模仿中国唐朝都城长安建造的，同时全国掀起了自上而下全面学习当时世界强国中国的风潮。也就是那个时候日本开始出现了文字，这次改革针对的是日益僵化的部民制国家所面临的严重社会危机而进行的，正是通过这次改革，使得古代日本开启了封建化进程。朝鲜半岛这个能够间接吸收中国古代封建文明的跳板在这个时期已经被完全阻隔，为了能够更方便更直接吸收先进的封建文明，圣德太子从海上开辟了一条直通中国封建王朝的道路。
从此日本能够派遣使者与隋、唐王朝进行更加直接、全面的接触，隋唐时期先进的封建专制主义中央集权制度、封建土地制度以及先进的文化思想也在源源不断地传回日本。虽然圣德太子改革推动了古代日本的封建化进程，但是由于部民制的影响已经根深蒂固，所以圣德太子并没有急于从废除部民制入手，而是从具有潜移默化影响意义的思想文化角度进行了封建化的准备。
当然这次改新也是从政变开始的，改革派在初期由于没有掌握实权，在推行封建化改革方面有着非常大的阻力。他们一直在找机会清除以苏我氏为首的保守势力，公元645年，唐朝与新罗已经结为了联盟，唐朝派出大军协助新罗征讨高句丽，而一直与新罗关系不好的日本此刻也遭遇了严重的外交危机。对于这种现象，苏我氏不仅没有重点关注，还在一门心思地操纵国内政权，丝毫不避讳地维护自己的利益，这引发了统治集团其他官员的严重不满。时任皇太子的中大兄和他的亲信大臣中臣镰足秘密商议决定主动出击发动政变，直接消灭苏我氏。公元645年6月12日，中大兄皇子趁苏我入鹿按照外交惯例去会见百济使臣之际发动了政变，以苏我入鹿为首的苏我氏的豪族势力从此被消灭。6月14日，中大兄皇子被任命为摄政，负责日本的具体改革事务，当时年号为大化，故称大化改新。此次中大兄皇太子的改革只是长达半个多世纪之久的大化改新的一部分。
从此之后派出遣唐使来中国学习文化政治等方面的知识，当时的唐朝政府里面也会有日本官员。其中最有名的是日本遣唐使——阿倍仲麻吕，做到了中央机构的三品官员职务。
也就在大化改新之后不断有遣唐使来中国学习文化知识同时当时的唐朝官员也创造了日本文字。