古代日本人是非常矮小的，而且矮小也是有原因的，在汉代史料记载倭国使者来汉朝朝拜天子当时的记录说，说来华使团骑在马上就像身材矮小就像猴子骑在狗背上。可见古代对于倭国就没有什么好印象。
由于古代岛国生产能力低下而且耕地不足，食物不够吃而且自然灾害不断，日本经常地震海啸时常发生。没有足够的食物热量摄取在发育上营养不足就会出现侏儒症。不光如此日本人的长相也不是什么好看，男性大多是都是歪瓜裂枣，可以一些影视剧里面可以看到，一些男性角色长相不是那么五官端正的。而日本人身材矮小也是有依据的，像武大郎这种去了日本都是高大魁梧的存在。日本人的身高问题是全世界有目共睹的，战国时期，日本一位南征北战的威猛“大”将军的身高竟只有1米56，还有视频记录，八国联军时期的日本兵看起来就像是一群“童子兵”，可见日本人有史以来的身高了。
二战时期的日本兵拿着三八大盖加上刺刀之后出现了枪比人高的情况。当时的日本制式步枪加上刺刀才1.66米，而当时的日本人平均身高1.6米。而日本人矮小因素也跟佛教有关。日本的男士平均身高不到1米6，日本的女人可想而知不高于男性身高，只有不到1米5，那日本人为什么这么矮呢？这可能是多种因素造成的。
还有记载，早先日本当时选拔士兵的时候，只要身高超过1米55，就属于“高大威猛”型的甲等士兵了。日本也是亚洲的，中国和韩国的平均身高为什么高于日本呢？日本古代比较善于模仿中国，据说在唐朝时，日本派遣唐使学习唐朝文化，唐朝时佛教盛行，遣唐使在唐朝深受中土文化的影响，回到日本呢，就开始流行佛教礼仪和规矩，天皇为了社稷安康，遵从佛教命令全国吃素，不可宰杀家禽，所以当时日本吃肉是犯法的。
日本天皇一声号令，全国从此就开始实施严格的管控，他们做的都非常棒啊，当时动物可比人重要的多，佛教禁止杀生，凡是伤害那些鸡鸭牛羊的人都绝对没有啥好下场。长期下来没有优质蛋白额摄入，日本从皇室到百姓的身体慢慢开始营养不良，身高自然会受到影响。这时候日本天皇下令了，海里的鱼还是可以吃的，毕竟鱼不属于家禽类嘛。
但是有人说了，不准吃家禽，但可以吃鱼啊，出了家门就是海，捕鱼补充蛋白不是更有营养？但当时的捕鱼技术还哪有现在这么发达，鱼肉被当作优质配菜只有皇室才能吃到，普通老百姓估计连瞅上一眼的机会都没有，更别提吃了。
这是一种原因但是还有另外一个原因，它是个岛国，四面环海，还处于地震带，物资也比较匮乏，能用的资源少，再加上当时的交通也不是很发达，获取外地的物资就比较困难，身高当然堪忧了。古代交通闭塞加上没有保鲜技术，海鲜什么的除了研制很难长时间保存起来。
还以一种就是根据当时跪坐的习惯影响。日本古代受唐朝文化礼仪的影响比较深厚，他们至今的跪坐方式就是“传承”的见证，跪坐可能会影响腿部血液循环，从而影响身高。这种跪坐需要双膝下跪，屁股非常端正的落在脚后跟上，然后两脚的大拇指也要相互重叠交叉，男性的要求稍微松一点，可以不用将两个膝盖并拢，而女性则是必须要求将双膝并拢了，这样更一步加大了跪坐的难度。其实长时间跪坐很不利于身体健康，腿部的血液循环会被压迫，这个习惯一直流传到现在，导致日本人普遍会有罗圈腿，这也导致了日本人的身高看起来会矮一点。
直到明治维新日本人开始吃鱼以外的肉类食物，加上变革改变习惯等方面现在的日本人平均身高提高到了1.7米左右。但是不得不说古代的日本人骑马就跟猴子骑狗一样。