一时间群情激奋的士子挤满门前, 乡里官吏有苦难言，就连走侧门出去都差点叫人追着质问, 鞋子都险些给踩掉一只。
驻军有不少就是本地的军户, 夜里下了差才进屋，便被相熟的同乡围了起来。这些人之中倒也未必都是那些个愤怒的读书人, 也有不少瞧这热闹想问个新鲜的。
三两杯浊酒下肚, 士卒叫他们关上门, 神秘地低声道：“这事儿，别说今日, 就是再过个三五日、乃至月余, 保不齐都没法放在明上说！”
“哈？”其中听热闹的一人登时面露诧异, 止不住地搓手, “如此严重？这……人真不是盗匪杀的？”
士卒仰颈干了手里的酒, 呲牙道：“没脑子！是盗匪干的至于现在都没个说辞出来？你也不看看今日那群书生闹成什么样了！这还只是咱们这种小地方, 再往别处走走呢？”
官府衙门每个说法，如今消息也绝无强压下去的可能，依着往日瞿延先生的名气, 不出数日就要传得流言满天。燕州乃大梁北方边境, 如今又逢战事僵持, 此事会传成什么样几乎可以预料。
“当真是蛮子？”另一儒生打扮的人赶忙追问，“可不是说刺事人与密探都为天枢剿灭了吗？国中竟还有蛮子的细作？那天枢岂不是在——”
“嘘！”士卒一把按住他，递过去一个警告的眼神，“蛮子的细作是处置干净了，但谁知道人心里的细作还在不在？我同你们掏心窝子讲，切莫说出去啊！”他回头似是心有余悸地看一眼紧闭的房门，压低声音说，“凶手留了张写着北燕字的条子，说把剩下的孩子给带走了……用的是‘苗子’这么个词，我是不敢多说，这是个什么意思你们自个儿想去！”
从前边境游走的细作就是俄苏里，这些人细查在黄册上都能看出端倪，燕州百姓即便未知道个完全，心里也多少有底。但这一回可大不相同，若是凶手带走的就是记于黄册上的寻常人，再加以多年扶植，这谁能看得出来？
更夫游走街巷，吆喝的打更声回荡在寂静的冬夜里。
好事者过了好半晌纳闷道：“可留这条子做什么？蛮子脑子坏啦？”
话音未落，旁边的儒生一巴掌就拍到了他脑门上。他正要动怒，抬头却看见身侧的儒生不知何时冷汗涔涔。
“鬼……”他面如土色地喃喃，“京中、世家、举国——有鬼！”
看热闹者不明所以，知文墨者经此一点也登时恍然，面色难看。唯独稳坐桌前饮酒的行伍士卒面色不改，抬掌又将碗中酒液斟满了。
外头的梆子又敲了几下，府衙的内院点了一盏灯，披甲执锐之士戍守在外，将此处守得刁斗森严。