那男子也十分惊讶地看着小山，拱手道：“娘子怎么也到了这里？”说着面上露出惭愧的神色，“我拿了娘子给的十金之后，本打算跟着商队出海回家去，谁知误住了黑店，身上的钱财被那些强人搜刮一空，还要害了我的性命，我只能逃进山林之中，慌不择路之下，便逃到了此处。幸得公主赏识，让我在此教授琴艺，给了我一地容身。”
小山听了，不由笑道：“那么阳先生可知公主此时为何要将你请上殿来？”
那男子面上有些讪讪，看样子是知道了。
小山又问：“先生可会调香吗？”
那人点点头，“略懂一二。”
小山听罢，微微颔首，转向大王与王后道：“既然人选都已经到齐，大王可以宣布调香的题目了。”
那大王一捋胡须，悠悠然道：“此次斗香是为小女择婿，吾女已是金枝玉叶，生来便已贵不可言。吾只愿为其寻一位真心爱重她的夫婿，因此此次调香便以“贵”为题眼，所制之香气味最为高贵的，便是魁首。至于香的形式，便限定为四合香。成香之后，由本王、王后，公主，以及唐氏娘子为裁判。诸卿若无异议，这便开始吧。”
殿中几人纷纷揖手应是。
宫人将他们五人一同引导至殿外的一座四面透风的流水亭榭中，殿中人可以清清楚楚地看到他们的一举一动。
所谓四合香，即以四种香料，按照君、臣、佐、使的四种角色，分配比例调制而成的香，君自然是调香的主调，也是基调，而其他充当“臣”、“佐”、“使”的角色的香料也至关重要。若有一点不协，则主调再高贵馥郁也无济于事，只能成为稗香。
显然今天上殿的这几位候选人皆是调香的一把好手。
那处亭台正好处于上风处，微风徐徐，裹挟着一缕甜香流进殿中。
众人的注意顿时就被这星点幽微的气息吸引住了，一时全都抬首向外看去，只见亭中第一个候选正在用一把鎏金折扇缓缓扇动炉中香烟，窈袅的轻烟随着他的动作，轻柔的传到殿中。
当即便有几个高冠博带的白首老者赞道：“清新而透骨，郁馥且高华。此香主调必是梅花香。但梅花孤寒，故而香气常常幽涩，此香竟能取其幽而弃其涩，当是用了郁金颜香，再来这香尾调回甘，整体中正平和，莫不是还掺了松子香？只是这香气最后散的快了些，算得上是一处败笔。”
这番调论随即便引起议论纷纷，那大王也用扇子扇动香气仔细嗅闻了一遍，啧啧点头，点评道：“虽不差，但算不上最好。”
王后和公主也连连摇头。
轮到小山时，他只是微微一笑，“梅花、郁金、松子都是清新高华的香气，君用檀香作“使”岂不是恶紫夺朱，乱了主次吗？我也以为这香不好。”
于是第一位候选者只能怏怏而去。