烈风吹刮积雪，临近破晓时分清冷的空气冻僵了李晓半个肺。积雪顺着风，灌进虎豹营士兵一侧的耳朵里，明明初冬的时节，空气中竟有一股春天才有的芍药香。
“千户大人，大约有一百名塞北骑兵紧跟在我们身后！”一名在队列最后观察的虎豹营士兵上前来报。
“巴特尔的大纛呢？”
“前行速度缓慢，像是为了以防方军校率军袭击与前方部队脱了节。”
“铁颜，你率领一半的兄弟带他们放放风筝，其余弟兄与我一同前去出云口标志地设伏！”
“诺！”
李晓的话刚说完，奔出悬壁城东门的虎豹营就默契地分成两队。李晓让人将虎豹营战旗压低，跟在他后面的士兵从马背上抛给他一件风字营的甲胄。为了抵御塞北人的火枪，在出发之前李晓便命令每名还能投入战斗的虎豹营士兵都要再穿一层甲胄。唯有如此，李晓悬着的心方能安定一些。
得到饲料补充一定体能的战马轻快，不一会儿便将李晓等人带到出云口事先预设的埋伏点，铁颜那边已与敌人交火。这边枪声一响，方启朝那里也顺势攻击。林字营的士兵被分成两队，一队继续在城楼上阻击城中的塞北步兵，另一队则调转枪口负责拖住巴特尔所率的骑兵大部，让虎豹营可以从容地歼灭这支“脱节”的小股敌军。
人与风都如千百年来那样，只在这片土地上匆匆停留片刻。李晓将风字营的甲胄穿戴在外，抬头望向悬壁城的东南方向，命人打起一枚信号弹。
红色的火光如同利箭呼啸地划过长空，天空只有风雪相迎。孤零零的夜色里，只有它作为唯一的光源燃烧！
李晓摘下皮手套，将“孤夜”从腰间摘下。冰冷的刀柄触及脸颊，拂掉了他心头最后一丝恐惧。
朱老板的援兵并没有及时到来，死亡已经扼住了他们的咽喉。或许，自己偷活了这么久，也该知足了。“玉山”一役，本该死去的是自己，是施程将他踹翻在地，独自一人领着骑兵队冲锋，才给了他一个活命的机会。他不想回忆这些，可往昔的画面却不受控制的充斥在脑海。不过这样也好，跟着记忆中的“他”一起赴死，心里便少了很多遗憾。
“你们怕吗？”李晓环视四周，虎豹营的士兵们知道东南方向没有信号弹回应的含义。
闻言，虎豹营的士兵们一时间不知道该如何回应。他们看着李晓的眼睛，先是摇了摇头，片刻后，又轻微地点点了头。
李晓看着他们垂下的脑袋，倒露出一个轻快的笑容，“其实我也怕的！”
不理会众人惊讶的目光，李晓将“孤夜”重新插回腰间，继续说道：“在死亡面前，谁能不怕呢。但想到有你们陪在我身边，便没有那么恐惧。想到其它兄弟还在拼死奋战，我便只剩下愤怒。人活一世，不清楚怎来的不要紧，所谓英雄都不问出处，可我想知道我是怎样离去的，是像个懦夫一样缠绵病榻，还是像一名战士一样勇往直前。我选择后者，因为有你们相随。”
李晓将虎豹营的军旗插在地上，上好刺刀拉动枪栓，确定手中步枪没有任何机械问题后，接着说道：“为了这面旗，为了这片土地上生活的父老乡亲，也为了你们以后的荣华富贵。愿意随我冲锋的，便上前。不愿跟随的，可自行离去，无论我此战后是生是死，都绝不追究。”
烈风鼓动旗帜，天空终于迎来破晓的晨光。
“我愿随千户杀敌。”一名虎豹营士兵高声喊道！
“我也愿随千户杀敌。”又一名虎豹营士兵高声喊道！
“我等皆愿随千户杀敌。”更多的虎豹营士兵喊道！
“好。”李晓重新将战旗扛在肩上，“如虎之猛，如豹之烈。让我们好好的给这群塞北畜生们上一节课，让他们知道什么叫做‘忠孝礼仪’。”
战马受到主人驱使，迈开四蹄，在铁颜将敌人引入出云口的一刹那，便从另一侧小山丘处杀出。整整三轮齐射，子弹如镰刀，又如飞矢，将前排敌人尽数放倒。还未等敌军攻杀过来，李晓的战马一闪，两股虎豹营士兵汇成一体，将敌军引到埋伏点处。敌军势大，又逢破晓时分地面昏暗之际，只能如一张面饼般摊开冲锋。出云口狭窄的地势和地面数不清的鼠洞折断了塞北人渴望拼杀的斗志，转瞬之间，又让掉转马头的虎豹营士兵从容开枪带走十数人。
“他娘的，谁打死一名敌军，我请巴特尔将军赏其十两黄金。”骑兵小队长不甚流利的中原话还未说完，便被立在土坡上的李晓一枪撂倒。主将被杀，剩余的敌军见状大乱，还没等他们回过神来，土坡上的李晓等人已经拔出了马刀！
“为了军人的荣耀，为了悬壁城惨死的弟兄。虎豹营，冲锋！”
马蹄裹着积雪，带着黎明时分最后一抹黑暗，像是从天空疾掠而下的飞鹰，化作一把插进敌人胸口的尖刀，直冲进敌人阵中。敌人的马刀并未成为阻挡虎豹营前进的障碍，天神决定将更不畏生死的一方拖出死亡笼罩的漩涡。
喊杀声震惊四野，蒙蒙亮的日光终于驱散大地最后一抹如灰尘般的阴霾。红色的闪光弹像是太阳从地平线外喷吐出的第一道霞光，在东南方的旷野处亮起。三千名骑兵，九千匹战马奔腾过境的声音，是久违的甘霖，润泽了悬壁城每位守军的心灵。
“李千户，援军到了。”
李晓顺着声音看向东南方，那一枚冲天的闪光弹还未完全熄灭，红色的火焰推动着它呈抛物线般落地。
“发射闪光弹，向援军报告我方位置！”李晓将刺刀扎进一名塞北骑兵的胸膛，拔出孤夜，用马匹带起的速度快速斩断另一名敌军的咽喉。
虎豹营士兵听令，红色的闪光弹再次奔向高空。这一百名塞北骑兵见状，再也没有继续相斗的勇气，刚要拨马回城，就发现巴特尔的大纛也冲杀到了出云口丘陵外。
“继续进攻，谁也不许退。”高亢的塞北语穿过刚有日光照亮的大地，大批骑兵投下的阴影便笼罩上来。
“李千户，你快撤，我带兄弟们给你断后。”铁颜如疯狗一般，连续砍倒了五六名骑兵，冲到李晓面前。
“你带着兄弟们撤。”李晓替他斩杀了一名想要偷袭的敌人，并不理会铁颜的请求。
“李千户。”铁颜急得一时间说不出话来，本来敌人的士气已被打散，可巴特尔的到来重新使得他们鼓足了勇气。如今他们成群的将虎豹营士兵分割开来，李晓身边已无多少兵马守卫。
“你快带兄弟们走。”李晓将怀中印有淳亲王五蠹印章的信塞在铁颜怀中，“记着，不能让他们拿到淳亲王的信，不然会有大麻烦！”
铁颜还未出声应允，突如其来的枪声打断了喧哗的战场。远方的巴特尔再也按捺不住心中的焦躁，他为了趁虎豹营援军到来之前解决掉李晓，竟不顾己方士兵的死活，下令开枪。
密集的子弹不分你我的穿过战场，鲜血伴随着惨叫声一起蔓延。李晓刚想侧身躲避，却被打中头盔。巨大的眩晕感像是潮水一样涌来，李晓躬身趴在马背上，拼命不让自己掉落马背。铁颜的呼喊响在耳边，李晓竭力想分辨出这是现实还是虚化。他整个大脑就像身处在疾风暴雨中的乌篷船一样，仿佛下一刻便会倾倒。
“李千户。”铁颜大惊失色，摘下李晓的头盔，检查他有无受伤。所幸，头盔厚重，子弹又是从远方射来，只穿透了了表层的铁片，并未打中李晓的脑袋。