风卷残云而过，清晨下过雨的津海还有些阴冷。
石林虎指挥着士兵在宁海镇内架好大炮，在炮台周边他让人修建了两座工事，共有四支步兵队守卫这里。在城市的另一头，靠近旷野的那一侧，他的副将杨宏康领着骑兵队隐藏在城楼之后。他的身边也有一座炮台，两支步兵队扼守着桥梁，想左右夹击想通过桥梁的北伐军。
刚刚天亮，津海的南门还没打开，守城士兵们就在淳亲王帐下将军张臣的指挥下，将炮口对准了宁海镇外的沼泽带。身穿墨蓝色军服的士兵们搬着炮弹在城墙上来来回回，几个步兵队已经在垛堞后就位，步枪黑黝黝的枪口从射击口探出来，在瓮城的城门处形成一道交叉的射击网。
六支骑兵队和十支步兵队在饱食过早餐后都在津海南城门内的士兵营帐外集合，这里的街道昨晚已被戒严，除却士兵，空荡的大街上见不到其它人影。风声在城内消散，只有马蹄的嘶鸣和皮靴落地的声响回荡。
持辔站在队伍最前方的邘朝宗室镇国公金敏文亲手握着“黄龙旗”，这是邘朝的三军总军旗，是两宫太后在淳亲王出发津海前特意在文武百官面前交给他的。
塞北诸王带来的骑兵们在长街的另一侧，他们的军服各色各样，配枪者少之又少。大多数士兵都身穿生牛皮甲，只在胸口用皮带拴缚一块钢板，充当“胸甲”。他们座下的草原马也跟着骑兵队的马匹一起嘶鸣，挂在腰间的马刀和悬挂在马鞍两侧的箭筒“叮当”地打着骑兵腿甲，声音清脆。
昨天与石云水城外会猎结束后，淳亲王就下达了作战命令。介于刘启明率领的“五军营”和“火神营”还未到达津海，北伐军又在双峰镇战役中大获全胜，士气正旺，敌我力量不对等。故，派遣石林虎和杨宏康率军防守宁海镇，用深沟堑壕拖住敌军进攻火力，为镇国公金敏文提供闪袭机会，淳亲王将亲自登上城楼率领张臣防御津海。此战，不求彻底击垮敌军，但不能让北伐军攻占宁海镇一寸土地，违者，依法斩首。
石林虎检查完炮兵阵地后，只带着两名亲卫巡视不远处的步兵工事。他在淳亲王的授意下，在步兵工事后，隐藏了一支臼炮部队。士兵们正搬着小巧的炮筒计量着炮火攻击的距离，看到石林虎到来后，纷纷站好立正。石林虎摆摆手，示意他们继续。他目光有些忧愁，从今早开始手掌便不停抚摸着挂在胸前的吊坠，心里默念着一切顺利，自己一定会平安。
在他的身后，杨宏康已经让人打起了红旗，说明他那里的军队已经部署完毕。宁海镇后的津海城头也陆陆续续地插起了“黑龙旗”，黑龙踏云乘风在城楼上怒吼。石林虎长舒了一口气，接过亲兵递过来的头盔，整鞍上马。在步兵工事后的镇内长街上，也有两支骑兵队和五支步兵队作为宁海镇的后备力量奉命候在那里。
淳亲王身披火红色的大氅，腰悬宝剑，身穿黄治帝亲赐的盔甲站在长街的骑兵队之前。金敏文跟他同样装束，手握着“黄龙旗”，不低头地站在他面前。
两人对视，沉默良久，淳亲王起身抬手，给他整理了一下衣甲，“万事小心。”
金敏文低头，回答一句，“是！”
塞北骑兵的总指挥，也是青格尔泰的侄子塔马察来到两人身边，下马抱拳，“禀淳亲王、镇国公，塞北诸骑已整装完毕，只待出发。”
金敏文看了一眼淳亲王，淳亲王向他微微点头。他将“黄龙旗”递给身旁的亲兵，上马拔剑，“出发。”
“出发”金敏文的命令由亲兵向后传递，一声声“出发”声由各色嗓音喊起，震起栖息在城中枯树上的寒鸦。数以百计的寒鸦迎风而飞，盘旋在军队上空。有些士兵听到寒鸦凄鸣，不由得面露惶恐。传闻寒鸦为啄尸鸟，出征前遇寒鸦凄鸣，是为不详。
就在众多士兵面露惶恐，窃窃私语时，羽箭破空声从队伍最前方响起。镇国公亲率塞北骑兵，搭弓引箭，射向天空鸦群。不一会功夫，鸦群大半已被射落，只剩零星几只飞过城楼，逃过了羽箭。
“众位将士们。”镇国公金敏文收起短弓，拔出腰间宝剑，从队伍南头奔到北头，剑尖与步枪刺刀想击，发出清脆的金铁声，“你们后方便是这满城百姓，生死悬于此役，唯有勇者可胜生死。拒敌城外，不使城隳，我与尔等同在！”
“镇国公威武，拒敌，同在。”站在队伍最前方的亲兵队顺着金敏文的话起声高呼，身后的士兵跟随，喊声震天。团体汇聚的勇气终究战胜了个体的恐惧，士兵们将手中钢枪高举，清晨破晓的阳光刺在刺刀刀锋处，寒风慑人。
金敏文从队伍北方打马到塞北骑兵面前，用塞北语壮势，“二百年前，塞北诸王齐聚京师，对着本朝圣祖的脚趾发誓。朝廷的马鞭所指，便是你们所向。前有黑石者，便粉碎石头；前有敌人者，便挖取人心。今日你们随我出征，明日我赠你奴婢，儿郎们，向着敌人的心脏进攻，让他们尝尝草原男人手中马刀的滋味！”
镇国公话音刚落，塔马察和身后塞北骑兵纷纷拔出腰间马刀，混着马匹的嘶鸣声，高呼：“淳亲王千岁，镇国公千岁。”
“开城门！”金敏文重新回到队伍最前方，手接过“黄龙旗”，率领着身后的兵马，按辔徐行。
厚重的津海南门被守城将士推开，淳亲王一身甲胄，站在营帐门口，目送着士兵们出城，他身旁的青格尔泰和其他塞北诸王对着金敏文的背影竖起大拇指，夸赞他是邘朝皇族里的一匹好马驹。
淳亲王微微地叹了一口气，但想到青格尔泰等人正在身边，还是赞赏的点点头，“乳虎啸谷，雏鹰起飞，这天下终究还是年轻人的天下。”
薛照站在郑大人身后，看到此情此景，忍不住低声问了一句这金敏文是啥身份，和淳亲王有血亲关系？郑大人低声怒斥了一句，“莫多问。”
……
炮声尖叫着撕裂长空，划过天际，带着火光落在宁海镇外。炮弹落地激起的气浪震断宁海镇最外围几座房屋的窗棂，石林虎用手掌拍着座下白马的马脖子，安抚着它的情绪。
炮声是从杨宏康守卫的桥梁一侧传来的，听落地的声音，应该是北伐军的32磅步兵炮。他让手下亲卫站在阁楼上打出旗语，询问乙方战况，片刻后，亲兵回复，在桥梁外的旷野高地上发现北伐军的炮兵，他们正在架设阵地。
石林虎命令亲兵用旗语传令，炮兵发炮，务必在他们架设好阵地前将他们建制打散。
炮声轰鸣在津海城头，金敏文将手下兵将列阵在护城河之外。他手下的骑兵们将他护卫在中央，步兵列阵在队伍最前方，形成一个楔形尖角。塞北的骑兵们则在塔马察的率领下，隐藏在津海东南的密林中，他们是尖刀，等到石林虎的宁海镇守军拉扯住北伐军进攻的脚步后，他们就会趁机杀出，直取石云水的亲兵处。淳亲王把这称为“掏心”。
金敏文手舞着黄龙旗，指挥着手下兵马的调动。在他出城后，炮兵营就将津海的步兵炮推出城外，在他身后架好了炮台，等着他发号施令。
在他出城后，淳亲王带着塞北诸王们也登上了城楼。不远处的宁海镇，两军已经开始交火。杨宏康防守一方的炮兵阵地对旷野高地的北伐军炮击了三轮，但两者距离过远，三轮火炮轰击后造成的伤害有限，缓过神来的北伐军炮兵们，准备开始反击。