还未到悬壁城城下，守城的士兵就在守城将军的率领下在城外列出的方阵。上百支漆黑的枪口整齐划一地对准了李晓等人，只需几轮齐射就可以让他们全部命丧当场。
虎豹营的士兵们勒住缰绳，马匹扬起马蹄在风中站立。他们特意在出云口内绕了一个圈才来到悬壁城城下，有些地势坑洼，遍布旱獭野兔地穴的角落还被李晓暗插下小旗以作标识。
守城将军骑马站在步兵方阵之后，太阳在他身后升起。他摇动了一下手中的令旗，躲在悬壁城垛堞后的士兵纷纷拉动枪栓，将枪口对准城下的虎豹营士兵们。他们已经进入到有效射程范围之内，只要守城将军手中令旗落下，便能将他们就地狙杀。
李晓握了握“孤夜”的刀柄，绘着黑色老虎和黑色豹子的虎豹营战旗在风中飘曳。两只猛兽好像都随风活了过来，它们在战旗上相互追逐，磨牙吮血，低声怒吼。
“来者何人！”压在步兵方阵后的守城将军，高举令旗，开口喊道。
铁颜回头看了一眼李晓，待他点头后，又看了一眼自己的弟弟，扭过头来，整了整自己的头盔，打马向前。
“京师九大营，虎豹营，寻古木白斥候而来。”
“在下悬壁城守备都统，方启朝。”步兵方阵后骑马的将军打马向前，步兵们纷纷给他让出一条道路，“既然说是寻古木白斥候而来，可有证明？”
方启朝在铁颜面前停住马匹，手还是高举着令旗，步兵握紧长枪，等待着射击命令下达。
“有西都守备御史钱大人的书信。”李晓从怀中掏出钱大人的书信。他的虎符已经给到朱老板，现在唯有钱大人的书信才可证明自己的身份。
一位步兵看见方启朝给他使得眼色，将枪握在手中，离开方阵，快步跑到李晓面前接过书信，呈到方启朝面前。方启朝展开书信，书信开头印着钱大人的私章和西都守备的官印。虎豹营的士兵们迎风而立，铁颜还立马站在队伍最前方。铁牙有些担心自己哥哥的安全，见方启朝阅读书信的脸色越来越凝重，手不由自主得握紧腰间马刀的刀柄。李晓见状，不便出声提醒，便将手掌搭在他青筋爆裂的手背上，示意他放松。
方启朝将两页书信阅读完毕，将信纸重新封好放入牛皮信封中，滚鞍下马，对着李晓弯腰抱拳道：“卑职不知李千户驾到，望李千户恕罪！”
李晓打马向前，伸手示意他起身，“不知者不怪。悬壁城位于走廊边陲，是朝廷军事重镇，我等纵马前来，有此防备，也是理所当然。”
方启朝如蒙大赦般站起身来。邘朝以军功赐爵，异姓功臣可封九等功爵。一等骑都尉已是正四品武官，只需再进一步，成为车都尉便能正式迈入权利中心。况且，李晓是驻京九大营的一等骑都尉，虽然品级不变，可官职还是要比地方大上一级。若是西都钱大人举行宴会邀请各方军事重镇长官前去，排座次时，悬壁城的守城将军都要坐在他的下首，而自己只是个都统，怕是连大门都进不去。
“你们的守城将军呢？”李晓打马越过方启朝，看着仍对他举枪的步兵方阵，赞赏地点点头，“兵练得不错，令不变则行不改，是你亲自练得兵马吗？”
方启朝有些脸红得点点头，接着令旗一挥，步兵方阵中的士兵收起钢枪，在小队长的指挥下整齐地向后转，快步进入城内。烟尘四起的悬壁城头，垛堞后的士兵也收起了步枪，如铁铸般立正站好，无声的看向远方。
李晓望着整齐离去的步兵方阵，再次赞许得点点头。方启朝打马经过李晓身旁，“邱大人昨夜宿醉还未醒来，请李千户和手下将士先去军营中稍作歇息，我等先去禀告。”
“不用，你前方带路，先去将军营帐，哪有客人到主人家不拜先拜见主人就去歇息的道理。”李晓扬起马鞭，“虎豹营众将士听令，先去拜访邱大人，然后在去吃早饭。”
“诺。”
虎豹营众将士纷纷扬起马鞭，方启朝硬着头皮领着众人走向将军营帐。铁牙和其他几位士兵在入城时就故意拉住马匹落在队伍最后，掏出藏在怀中的笔记本，用铅笔快速记录着悬壁城的城防布局。
……
将军营帐外长街处的骚乱声传入邱业的耳朵中，他有些烦躁的翻了个身，用枕头捂住耳朵。昨夜他和巴特尔的使者喝了一晚上的酒，现在酒劲还没消去，头疼得厉害。
将军营帐外的骚乱还在继续，躺在邱业身旁的女人也醒了过来，推了推身旁不想醒的邱业。邱业烦躁得将枕头丢在地上，大声吼着问道外面怎么了。
营帐门打开一角，一位身材比较矮小的亲卫走进来，邱业认出这是自己的亲信庞琅。庞琅拉开脚步，快速走到邱业面前，邱业身旁的女人拉高棉被，不让庞琅看到自己赤裸的身子。
“大人。”
“外面怎么乱糟糟的？”
庞琅抬头看了一眼邱业身旁的女子，邱业也顺着他的眼神看向身旁的女子，接着挥手道：“放心，她是塞北人，听不懂中原话。”
庞琅放心的舒了一口气，但还是把嘴巴凑向庞琅的耳边，“外面来了一个虎豹营的千户，还是个一等骑都尉，拿着钱大人的书信，说是追寻古木白的斥候踪迹而来。”
邱业听到后，逐渐瞪大了眼睛，“是谁把他放进来的？怎么没人通报我？”
“是方启朝出门迎接了他。”庞琅语气轻淡，“我听到消息赶过去的时候，他们已经进城了，现在正在将军营帐外等着将军出门呢。”
“这方启朝，仗着自己立过军功，便不把我放在眼里。”邱业恨恨地将右手化刀，劈在左手手掌中，“我马上出去，你现在就去后院，让莫日根躲避一下，别让他们撞见。”
“是。”
庞琅点头，朝门口走去
邱业起身穿衣，接着像想起什么一样，对着庞琅的背影吩咐道：“让下人搬一些酒肉到营帐内，该有的礼节我们还是要有的。”
庞琅再次点头，背朝外，脸朝内的退出去。见庞琅走了出去，睡在邱业身旁的塞北女人也开始起身穿衣，阳光透过窗纸照在她脸上，如羊脂一样滑嫩的肌肤下蕴藏着血液的温热。
昨夜邱业喝了一晚上的酒，搂着莫日根赠给的这位姑娘进入营帐时已经力不从心了，勉强在她身上来了一次。现在见她起身穿衣，中原的薄纱如烟云般披挂在她身上，背后的筋骨舒展，像一只要展翅的蝴蝶。他不由得有些口干，手放在最后一个纽扣上始终未曾拿开。
门口的嘈杂声越发加剧，马蹄落地的声音已经近在门前，风吹过战旗时卷起的猎猎声如同响鼓响在心头。邱业一把拉住还在穿衣的塞北姑娘，把她压在床上。姑娘口中喊着塞北话，像是说着不要，可手脚的力气比不上邱业，很快就被制服。邱业扯开她的衣服，咬着她的皮肉，如一只老蜥蜴般吐出舌头，舔舐着她身上的芳香。