战鼓忽然在夜空下响起，步兵皮靴的踏地声从营帐外传来，步枪枪栓上膛的声音在耳中清脆可闻。津海南门沉重的城门被缓缓推开，金属门扣发出让人牙酸的声音。
将军营帐内忽然有了风声，风声盖住了人的呼吸，点燃的烛火在风中不住摇晃。淳亲王挥手屏退侍女，坐在虎皮椅上等着北伐军的使者前来。宴会两侧的塞北诸王没人敢出声言语，除了青格尔泰还敢饮酒外，其余人都在正襟危坐。
薛照攥紧拳头，手背上的血管在皮肉下爆出青筋。郑大人伸出手掌，在桌底下拍了拍他的手掌，示意不必紧张。
隔着白色毡皮的大帐，可以隐约看到帐外的火光。步兵们在火盆下上了刺刀，刺刀闪烁着火光，像一双双野兽亮在黑夜中的眼睛。
有脚步声由远及近传来，虎豹营和骠骑营特有的牛皮皮靴踏地有沉闷的“雷”声。马嘶从城外响到将军营帐外，寒风随着皮毡被掀开，窜了进来。灯火摇晃中，士兵已经将北伐军的几名使者带了进来。
打头的一名使者走进营帐内，目光先对上了淳亲王的眼睛。他摘下头盔，寸短的头发被汗水打湿，在火光下闪着亮光。
“来者何人，为何不跪！”青格尔泰首先开口，他是塞北人，中原话说的不算利索，语调生硬，像是从喉咙中喷出的生铁。
“哼”打头的使者朝青格尔泰轻哼一声，“一个塞北的蛮子还敢对我问话。”
“你。”青格尔泰被气得说不出话，随手就想从腰间拔刀，可手一摸，摸了个空，才想去宴席上不许携带利器，自己把刀交给了门口守卫的军士。
他朝四下瞅瞅，看到坐在自己左右的塞北诸王也上交了利器，就拿起自己的酒杯，朝来人扔了过去。
来人顺身躲过青格尔泰的酒杯，不理他口中喷吐的骂人的词汇，反正都是塞北话，自己也听不懂。他对着坐在虎皮椅上的淳亲王，大喊道。
“淳王爷就是如此待客的吗？”
闻听此言，淳王爷笑了笑，“诸王之长喝醉了，来人将他扶下。”
几名士兵走进营帐，对着青格尔泰的耳朵轻声言语，想请他出去。青格尔泰仗着自己喝了酒，又对淳亲王先前的言语不甚满意，一把打开士兵搀扶自己身子的手。
“混账。”他起得胡子都抖起来，“我也是你们能碰的。”
最后一句，他是用塞北语喊得，在场除却塞北诸王，也就淳亲王能听懂塞北话。
“不嫌井深，只怨绳短。”淳亲王也用塞北语回答，“好人爱护自己的名誉，孔雀爱护自己的尾巴。”
青格尔泰对上淳亲王的眼睛，他的目光藏在虎皮座椅上，在烛火中不甚明亮。旁边的一位塞北部落首领悄悄拉着他的衣衫，他哼了一声，大摇大摆的走了出去。几位士兵在淳亲王的点头应许下，紧跟在他背后。
“你说你是北伐军的使者，今夜所来是为何事。”淳王爷重新用起了中原话，对着来人说道。
来人对青格尔泰的背影啐了一口，听见淳亲王跟他说话，才把头扭过来。从怀中掏出一封书信，高举在头顶大喊道。
“奉北伐军司令，神教西王石云水之令，请王爷明日会猎于宁海镇外，共商国事。”
“哦！”淳亲王笑了起来，伸手让左右侍从下去将他书信呈来。
“王爷不可。”石林虎从郑大人一侧起身，对着王爷喊道，“石云水这厮阴险狡诈，不得不防，此次会猎定是一个圈套。”
“君子坦荡荡，小人长戚戚。”来人看了一眼石林虎，“败军之将，也只敢阵前叫嚣。”
“你说什么。”石林虎大怒，指着来人，对着左右喊道，“拿我兵器来，有种和我去帐外一决生死。”
来人双手抱胸，“白日败军之将，也只敢阵后言勇。”
石林虎气得双手发抖，他握着酒杯就想扔出去。可他不是青格尔泰，不敢随意发脾气。本来今日他打了败仗，是没有资格参加今夜宴会的，还是淳王爷格外开恩的结果。
“我们西王还说了，要是王爷不答应，也没关系，他能够理解。”来人看也没在看石林虎一眼，继续对着淳亲王说道，“若是王爷敢去，可带一百骑骑兵，我们西王只会带五十骑。”
淳王爷展开手中的信件，看着里面的内容，对着来人说道：“这是你王爷的亲笔书信？”
来人点点头。
“字迹倒是娟秀，不像是行军打仗人写的，倒像个教书先生的笔迹。”
来人愣了一下。淳亲王将信件收起，抬起头，看着他的脸。
“你是今日白天用空心针挡住石将军援兵的人吧？”
来人看着淳王爷的眼睛，点点头。
“你叫什么名字？”
“周继庚，继承的继，庚金的庚。”周继庚不知为何，看着淳王爷的眼睛，就说出了自己的名字，还将名字中每个字都阐述了一番。
“倒是个不错的名字。”淳亲王让左右侍从各倒了一杯酒，其中一杯酒让侍从端下去给到周继庚，“你父亲一定希望你能继承他的事业，或者让你好好地活下去。”
周继庚看着侍从端给他的酒，一时间不知道该接还是不接。
淳亲王举起酒杯，喝尽杯中酒，“春草埋没军人冢，十人征战一人还。”淳亲王心生感慨地低声念着诗，接着用目光凝视周继庚，高声道：“回去跟你主子说，明日本王只带二十骑赴会。”
周继庚一时语塞，不知怎么回话。淳亲王手一挥，就有士兵入帐，带几人出城。
等周继庚走远了，宴席一旁的塞北诸王中有人起身说话：“王爷，此事可否重新考虑一下，这中原人自古狡诈，不得不防。”
他用塞北语说这话，宴席上除却塞北人外，也就淳王爷根本听不懂，他也就不必避讳，其余塞北诸王听了他的话都点头称是。郑大人闻言轻哼了一句，他身旁的薛照小声问他怎么了。郑大人摇了摇头，示意没事。
“我乃邘朝铁帽子王，岂能失信于人。”淳亲王此话是用中原话说出，咬字中气十足，“石林虎。”
“末将在。”石林虎听见淳亲王喊他的名字，连忙答应，起身跪在淳亲王面前。
“许你一个戴罪立功的机会，点起二十名虎豹营精锐骑兵，明日随我一同赴宴。”
“末将领命！”
石林虎叩头，随即起身，走出营帐外。宴席被这个插曲搅乱，也就没了继续下去的兴致。淳亲王在敬了塞北诸王几杯后，就由侍从搀扶着退了内帐。塞北诸王见状，也起身拜别后回了各自的帐篷内。将军营帐内只留下郑大人和薛照两人。
郑大人见众人都离开后，才对着内帐咳嗽了一声。
“是之问吗？”
淳亲王从内帐内走了出来，正好看到郑大人领着薛照站在他面前。
“王爷此举有点冒险。”郑大人见淳王爷走出来，才小声说道。
“哎。”淳亲王将石云水的书信丢给郑大人，“我们的兵马还未齐聚，启明还带着五军营和火神营的士兵在路上。战机未到，就陪他们玩一玩。”
郑大人快速将书信上的内容浏览一番，薛照在他身后没看到多少内容。
“不过，这石云水一向被拜神教称为智将。”郑大人走到淳亲王面前，听他的吩咐，给他和自己各自倒了一杯酒，“况且北伐军此次前来，路途遥远，补给不力，寻求的速战速决。若是北伐军真在城外设下埋伏……”
郑大人话还没说完，就被淳亲王打断，“我看他的书信，通过字迹来说，倒像个还在迷茫的孩子。我不信一个迷茫的孩子真敢在城外设下埋伏，就算他能够如此，战机不到，也不能开战。”
“王爷千金之躯，也不能以身犯险……”
郑大人话又没说完，这次是被薛照打断。
“王爷这是想不战而屈人之兵，今日双峰镇兵败后，我军士气低落，而北伐军士气如虹。士气低落的军队纵有千军万马，也守不住津海。津海一破，京师危矣。”
“要你多嘴。”郑大人回头对薛照白了一眼，但还是让他把话说话，没有从中打断。