至正十七年（1357年）三月。
徐达攻下常州后，接到朱元璋的命令，派他率常遇春等人攻打宁国城。
宁国城的防御相当坚固，墙高门厚，易守难攻。
特别是又遇到一名强悍的将领在那坚守，要攻破宁国城，难度就进一步加大了。
对于另外两名守将杨仲英、张文贵来说，到是没有多大的能耐。
这位悍将名叫朱祖亮，六安人，他是义兵队伍的领头人，号称草莽英雄，性格倔强，仗义十足，骁勇善战，元朝廷委任他为义兵元帅。
朱元璋当年攻取太平镇时，朱亮祖曾经率义兵来投诚，因为他性格倔强，直性子人，他与各位将领的性格合不来，他又率兵叛投了元军。
朱祖亮听说徐达、常遇春等人率兵要来攻打宁国城，就召集防御将领开了个短会，要求将士们必须齐心协力，坚守宁国城，愿与宁国城共存亡。
徐达率兵刚到宁国城下，还未来得及选定宿营的地方，朱祖亮就手持长枪出来挑战，直向徐达的队伍飞奔而来，速度之快，犹如一道闪电，又如一条飞驰的巨龙。
徐达的部下个个是彪悍，猛如饿虎，一时也无法抵挡得住朱祖亮，被他逼得连连后退。
此刻，常遇春看到朱祖亮咄咄逼人的气势，火帽三丈。于是精神抖擞地飞速前去迎敌。
两人相遇，刀枪说话，你来我往，我砍你挡，你挑我拨，我刺你闪。二人精彩的打斗，让旁人看得眼花缭乱，只听到刀枪碰撞声音的节奏越来越快。
两人相互拼杀，大战了五十多个回合，仍然没有分出胜负。
朱祖亮诡计多端，晃了一枪，假装不敌对方而败逃，常遇春拍马紧追不舍。
没料到朱祖亮来了个“岳飞枪法”--回马枪，刺中了常遇春的左腿。
常遇春疼痛难忍，拨马返回逃跑，朱祖亮返追不舍，幸亏赵德胜、郭英二将飞奔而出，抵挡了朱祖亮的追杀。
赵德胜、郭英二将接着攻打朱祖亮，张文贵从城中飞奔出来接应朱祖亮，朱祖亮攻打的枪法越来越快，赵德胜、郭英难以抵挡朱祖亮的凶猛攻打，二人同时急忙退了下来。
徐达怕将士们有什么闪失，急忙敲锣，让将士们撤回，停止战斗。士兵们在撤回的过程中，被朱祖亮追杀了一阵，被杀死打伤一千余人。
第二天，徐达又接着和朱亮祖开战。徐达不但没有占到朱祖亮的一点便宜，反而又损失了很多人马。
连续战了几天，都敌不过朱祖亮，将士们损失惨重。
徐达根据现在这样的战局，已经没有必要再继续战斗下去了，再继续战斗下去，情况会更加危及。
他把攻打宁国城的战况如实报告了朱元璋。
朱元璋收到军情后，得知朱祖亮骁勇善战，于是自己亲自率领大军出战，向宁国城急速赶去。
徐达接到朱元璋后，把交战的情况详详细细地向朱元璋叙述了一遍。
朱元璋道：“要擒住朱祖亮并不难，明天继续交战。”
第二天一早，朱元璋召吴桢、周德兴、华云龙、耿炳文四个将领前来，告诉了他们出战的计谋。命令他们随朱元璋出征。
一边命令唐胜宗、陆仲亨等率步兵几千名，也告诉了他们出战的计谋，并命令他们先率兵出战。
吴桢、周德兴等人在军营外等候朱元璋出来，便做好了出战拼杀的准备。
他们左等右等，就是等不到朱元璋出来。
朱祖亮反而率着将领前来挑战，朱元璋又把时间往后推迟了几十分钟，才胸有成竹地上马，率着队伍出来。
双方各自把队伍排列成了半圆形阵势，吴桢第一个拍马而出与朱祖亮交战。