四月十二日，在一弯指甲盖似的月牙下，吟唱者号正在缓缓向南飞行。在她身后是幻影、赤雨和柔情组成的护卫队，以及一级攻击空艇水银号。
根据霍兰·朗格在三月三十一日的部署，这支编队已经在王座岛周边巡行了很长时间。朗格本人就站在吟唱者号的舰桥里。这天晚上，几乎所有艇员都守在他们能听见广播的地方，因为前一日水银号的情报部门已经得知阿尔尼将会在今天宣布一项“重要声明”。而这声明的内容大家心里多少都有点数。玛丽莎行政官更是清楚地向大家介绍了目前寒冬游骑兵的处境。她说，我们理当把炮口对准更值得打的东西，冬妖的存在并不是虚无缥缈的。但是我们也需要保存自己。即使北方有那么多矿，我们还是没有办法把它们直接变成粮食。如果任凭阿尔尼、埃卡甚至其他大国随意征收我们的货物，我们和他们都会饿死。但是事情不是完全没有回旋余地的，如果他们仍旧尊重我们的中立立场，我们还是能相安无事。
这天晚上是发邮件和开津贴的日子。后勤官维丽加·迪卡把需要邮寄的支票送上了货运空艇，又把邮包和包裹从那里搬了下来。寒冬游骑兵每个月的津贴都是把支票寄到队员家里，请他们自己去取——没有条件的，就直接寄出现金。包裹都是用货运空艇队送来的。但现在执行这个任务的变成了老轰炸空艇云雀号。在最后一批邮包送来的时候，士兵活动室里挤满了人。
这时，罗维德·克劳斯舰长接通了广播，要求大家必须认真收听接下来的内容。
每一个艇员都怀着惴惴不安的紧张心情听着广播。非值班状态的人都聚在了士兵活动室，军官也在。他们围着那个大收音机，就像听到《锡杜瓦河协定》那天时那样。伊伦和卡季琳达几乎要贴到收音机上了，因为他俩是北方邦联的拉斯克人，阿尔尼的决定关系到他们故乡的安危。拉森迪克抓着卓琳妮的胳膊，奥莉妮亚不停地拧着她的白围巾，蒙瑞咬紧了嘴唇，查兰特看上去足够镇静，但谁都能看出来他是装的。
罗维德命令直接接通阿尔尼电台频率，现在所有人都能听见那个阿尔尼播音员的声音。他们起初还幻想着：“看在库金总司令是阿尔尼人的份上，应该不至于把事情做绝吧！”
那个亢奋的、却有些冰冷的声音打破了这个幻想：“……但是，现在它与我们可悲地成为了敌人。是的，阿尔尼、南部埃卡、西赫洛、波利萨里齐半岛国家、西境国家协约将宣布不再为寒冬游骑兵提供物资支持。向其提供物资的船队将一律被强制征用。阿尔尼、南部埃卡、西赫洛、波利萨里齐半岛国家从今日起将寒冬游骑兵视为军事打击对象。”
“强盗！”
“骗子！”
“魔王！”
“他们想饿死我们呀！”
“这还能忍？”
现在屋里一片哗然。所有人几乎都在喊出所有能表达情绪的词汇，不管是好是坏。忽然，拉森迪克听见有什么东西砸在地上的声音，一回头看见有个矮个子瘫在了地上——很可能是因为缺氧。后勤官维丽加·迪卡正忙着把他扶起来，她一边扶着却一边哭。
“别哭！维丽加·迪卡，”卓琳妮帮着搀住了另一边，她的脸色比平时稍稍苍白了一些，“迪卡后勤官！”——这时她才想起来正式的称呼应该是怎样的。
“我不是为了这个——我是为了你们啊！”维丽加揩了一下眼角，开始去照顾那个摔倒在地的艇员了。
“她和牺牲的约芬是好朋友。”一个老鱼雷兵悄悄对卓琳妮解释道。
奥莉妮亚有些紧张地靠在了船舱的墙壁上。她不知道自己能说什么。这个时候说任何话似乎都不太对。在阿尔尼广播结束之后长达五分钟之内，没有任何高级军官对此发表评价，就像是他们专门留了时间给大家发泄似的。
对着他们讲话的高级军官不是舰长，也不是副长和协长，而是行政官。玛丽莎的声音一如既往地柔和，她讲话的时候没有要求大家安静，而是一口气说了下去。在起初屋里还在吵嚷个不停，过了不久，随着她的声音越发流畅，士兵活动室平静了下来。整艘水银号都平静了下来。
“水银号全体艇员注意。正如大家刚刚听见的，我们最不想发生的事还是发生了。我们的一切后勤工作都严重依赖防区各国，特别是东、西赫洛、埃卡、卫士敦和北方邦联。从星堡来的消息是：东赫洛已知出现了多个克隆冬妖巢穴，我们有三支突击队在那里活动。他们确实与冬妖战斗过，并在三月底作了最后一次汇报。防治茧蛹病的小组也汇报说那里的工作特别棘手。我们确实会很快失去东赫洛，而且马上就会失去埃卡北部，埃卡南部岌岌可危。但是没有人相信冬妖的威胁是真实的。很遗憾，比起对付看不见但确实存在的敌人，人类更倾向于内部斗争。
“我相信，人类共同的敌人一定会嘲笑我们的短视。但是我们的运输空艇已经被击沉或强征，很快，我们就会走上东、西赫洛陆军和埃卡空艇舰队的老路。他们将会用各种手段，甚至是极端手段对付我们。我们接下来的作战计划大致是王座岛发动突袭、争取夺取全岛。为了保证制空权，我们将会瘫痪阿尔尼机场，就像他们做过的那样——我们不能让王座岛得到阿尔尼军的支援。
“大家听见的是阿尔尼人自己口齿清晰的新闻播报，我再强调一次，这是我们最不想发生的事。但是，既然他们已经向我们宣战，我们就必须起身应对。比起被动地被杀害，埃卡—阿尔尼防区选择了先发制人。我们高级军官会承担一切后果。如果不愿参加行动，现在可以找我要求下船，或者由我们开证明表示手无寸铁。广播结束……”
玛丽莎深深地叹了口气。能听出来，她的嗓子也有些哑了。
屋里立即爆发了激烈的争执，但是同意水银号攻击阿尔尼空艇的意见占了上风。在明晃晃的炮管面前，大家也顾不得什么条例不条例、中立不中立的了。一些新补充的阿尔尼队员表示他们想要下船，另一些刚上船的埃卡队员则大声地对他们做着嘲弄胆小鬼的手势，或者好好发泄了一番对他们国家的怨恨。大部分埃米林艇员自然地接受了现实，甚至同意了继续跟随水银号行动。在他们看来，如果拖住阿尔尼的兵力，他们可能就不会派出更多人马在加林斯、纳里尔集结，保全埃米林的和平、能源和贸易安全就还有希望。还有一些人顾及寒冬游骑兵总司令的国籍（对啊，他也是阿尔尼人！），有些犹犹豫豫。
但是最后没有人宣布要找玛丽莎开证明或者要求下艇。他们或多或少都接受了现实，而且此时此刻可能没有比水银号更安全的地方了。最重要的是，能够在寒冬游骑兵坚持下来的人都有一些理想主义。或许很薄弱，或许只是一时热血，但他们确实都希望有机会能打出一条物资通道，以援助那些粮食即将告罄的北方邦联居民。如果他们现在就要把空艇开到卡维利亚大公或者斯米塔大公的城邦上空然后卸下所有补给，在热血上头的时候他们真会这么做。
水银便沉默地跟随着前方的吟唱者号在空中滑行。吟唱者本来应该大修，但和她换班的海火去执行另一项任务了：从弗诺斯利海——“霜海”接应邡国派来的货船队，他们的空艇和海军不能越过东西大陆海域的分歧点。这并不因为地缘政治，而是因为自然。那里的漩涡和风暴拦住了空中和水面的路，任何运输工具都只能排成纵队小心翼翼地从“安全桥”通过（之前寒冬游骑兵购入的大型航空火箭弹便由西妮号这样接回）。这一次走水路，海火将会护送带着破冰船的货船队来到埃米林的敏利港，在那里用运输空艇把它们送到埃拉塔能源公司的矿场去。这将是很漫长的路，在海火缺席的时候，二级空艇的位置只能由吟唱者顶班。
吟唱者的行政官已经提前把情况公布给了大家，所以，在全文播放过阿尔尼国家广播电台的新闻之后，舰长和其他军官也没有多做评论。更著名的一个故事是：指挥员霍兰·朗格在出发之前就将全艇人员集中，他用喇叭扩大他藏在咳嗽中的说话声：
“寒冬游骑兵的敌人是谁？”
——“威胁人类的存在！”
——“他们和他们背后的OIA搞冬妖实验、赶尽杀绝沃涅米人、掐断物资补给线、强征货船，算不算威胁人类？”
——“算是的！”
——“那么，女士们先生们，我们就要向他们开火！”
这个故事出现在很多以博人眼球而臭名昭著的“历史科普”作品中，特别是阿尔尼和埃卡人的叙事。他们总是希望把霍兰·朗格描写成一个狂热、冲动和无情的人。不过真实情况……据吟唱者号的飞行日志记载，可能是这样的：霍兰·朗格根本没有听广播，他一整天都站在自己的指挥位置，让他的副长在广播结束后再来找他。没等他的副长向他汇报，他就转身先开口说了第一句话：“我们距离阿尔尼空军基地还有多远？”