话说齐侯帮着燕国讨伐山戒归来，刚回到齐都，便得到鲁国凶信，言鲁侯鲁庄公已死，要齐国派人前去奔丧。列位看官看及此也许会问，鲁桓公伤于齐女，难道这鲁庄公又娶齐女不成?不错，这鲁庄公的夫人也是齐女，说的具体一点是齐襄公的女儿，也就是说鲁庄公夫妇是表兄妹关系。至于为何会这样，原因不外乎春秋诸国国君婚配多是政治联姻，换今天的话双方要门当户对，至于什么爱不爱的倒在其次，这在前面章节中大家隐隐约约可以感觉出这一点。
且说齐侯得到鲁国报丧，即派鲍叔牙前往。临行，齐侯嘱咐鲍叔牙时注意鲁国国势动态。等数日后鲍叔牙吊丧回来，齐侯询问鲍叔牙，鲍叔牙言说鲁国在庄公死后众公子之间矛盾重重国势不稳，要齐侯预先有个心理准备。鲍叔牙在知人方面有非常强的观察力，这可以从鲍叔牙和管仲的交往中看出来，那鲍叔牙又在鲁国听到了什么，看到了什么，为何会做出这么个判断呢？这自然还要从鲁国自身说起。
上文提到鲁庄公夫人是齐襄公的女儿，然齐襄公的女儿和鲁庄庄结合如前所述是政治联姻，并非鲁庄公的真爱，要说鲁庄公真爱则另有其人。说起鲁庄公的这个真爱很有意思。其时在鲁庄公上位为君第三年，一日鲁庄公上街，看到一少女风摆杨柳一般，款款进入党氏之家，一时庄公灵魂出窍，心往神驰。奈何庄公只是看见了这位少女的一个背影，至于这位少女正面长得怎样，庄公并未看见，故庄公不敢贸然进入党氏之家向人家提亲。久之，庄公思得一计，临着党氏之家筑起一座高台，每日庄公有事沒事都到高台上转一转，说是登高望远，浏览风景，实际上是想偷窥前些日子见到的那位少女。日久庄公这日终于察看到少女的正面容貌，果然姿容殊丽，举世无双，一时庄公惊为天人，遂令内侍去召唤人家。孰料人家不从，非要庄公盟誓不可。于是庄公隔臂以盟，这样方氏之女方顺从了庄公。方氏之女自嫁给庄公，和庄公夫唱妇随，你贪我爱，不久便产下一子，名曰子般。但方氏之女因为出身卑微，始终为偏妃。
再说那齐襄公的女儿虽然嫁给庄公，身为正妃，可庄公因为父亲的缘故，对自己的这个夫人始终喜欢不起来，故夫妻二人关系淡漠，始终没有生育一儿半女，倒是跟随齐襄公女儿陪嫁的一位侍女为鲁庄公生了一个儿子，名曰启。
上面所述是鲁庄公内室关系，至于鲁庄公外室，这鲁庄公有三个弟弟，按长及幼分别是公子庆父、公子叔牙、公子季友，其中公子季友和庄公同母，而公子庆父和公子叔牙同母。因为上述血缘关系，公子庆父和公子叔牙平常关系走得很近。另外庄公夫人从庄公那里得不到温暖，和外相长得高大威猛的公子庆父搭靠在一块，二人情好甚密，因与公子叔牙勾结共成一党，私下约定在庄公死后，共辅公子庆父为君。而鲁庄公在生前隐隐约约也看出公子庆父、公子叔牙有图谋不轨之心，故庄公暮年染病感到时日不多，私下询问公子叔牙，他去世之后，君位传给谁合适。公子叔牙回道:父死子继，兄终弟及，天经地义。既然嫂夫人（齐女姜氏)没有儿子，传给庆父就可以了，这有什么可忧虑的?问完公子叔牙，庄公又招来公子季友询问。季友知道庄公与方氏之女感情深厚，有意让子斑为君，于是说道，他以生命担保坚决拥护方氏之女的儿子子斑为君。
看到公子叔牙他们确有不臣之心，担心自己死后公子庆父、公子叔牙勾结坐大成事，庄公遂赐季友尚方宝剑一口，令召公子叔牙于鋮季氏之家。等叔牙来到，季友手持尚方宝剑，宣读君命，说他有不臣之心，君上特赐死于他。随即，季牙令人捧上一杯毒酒置于叔牙面前。看叔牙面对毒酒犹豫不决欲饮不饮，季友进一步言道，今夭他死了，可保子孙平安，否则一族尽诛。叔牙无奈喝下毒酒一命归阴。
毒杀公子叔牙之后，庄公遂立子斑为太子。公子庆父看叔牙被害，自是对庄公、季友他们恨得咬牙切齿，只是一时计不得出。
等庄公死后，子斑上位为君没多久，子斑外祖父去世，子斑前去吊唁，临时住在党氏之家。看子斑在党氏之家防守松懈，公子庆父叫来一人，对此人言道:汝不记鞭背之恨乎?夫狡龙离水，匹夫可制。现汝仇人就在党氏家，你为什么不前去杀了他呢?只听此人言道:有公子相助，得报此仇，死亦瞑目矣。庆父遂取出党氏家居地图一幅，一一指给来人观看，要来人如此如此，来人不住点头领命而去。
列位看官看及此难免会问，公子庆父叫来的此人是谁，这人和太子子斑又有何恩怨。诸位看官且听我慢慢道来。此人名叫荤，是个马夫，以勇力著称。
子斑上位前年，偶然机缘与梁氏之女相遇，双方一见倾心，遂山誓海盟你你我我，这个说非汝不不嫁，那个说非汝不娶。当然，梁氏之女做为君侯公子看上的人，自然也是绝色。
常言道，爱美之心人皆有之。再说那马夫荤一日从梁氏之女门前经过，凑巧也窥到梁氏之女，当即被梁氏之女美貌所迷，于是在门外作歌挑之。歌曰:
桃之夭夭兮，凌冬而益芳。中心如结兮，不能逾墙。愿同翼羽兮，化为鸳鸯。
事也凑巧，就在这马夫荤在梁氏家门外摇头晃脑歌咏不断，沉迷妄想之中，期盼梁女有所回应时，恰子般也来探视梁女。子般见马夫荤如此放肆，当即令手下冲上前去，把马夫荤按倒在地，用马鞭狠狠教训了一顿。那马夫荤看是子斑，如何敢支吾半句，等子斑一停手，立即抱头鼠窜。后庄公听说了这件事，对子斑说，那马夫荤拥有神力，你该杀了他以绝后患。然而子斑对父亲说的不以为然。在子斑看来，自己贵为国君之子，那马夫荤又能奈其何。的确，单马夫荤或许对子斑不能构成威胁，但现在有公子庆父介入，事情自然就两样了。
且说马夫荤按照公子庆父的指点，当天夜里逾墙摸到子般起居之处，潜伏在子般卧室外边。等天色微明，子斑小侍启门取水，马夫荤趁机溜进子斑卧室。子斑此时醒来正要下床小便，等看见马夫荤大惊失色，下意识问道:汝何至此?荤曰:来报去年鞭背之恨也。子斑转身欲取床头佩剑，可没等他摸到剑柄，子斑早扑上去把匕首插入他后背，子斑遂惨叫一声，倒地身亡。子斑守卫听到子斑卧室动静，冲进来围住马夫荤一番搏斗。那马夫荤虽有勇力，奈一拳难敌四手，不多时被砍倒于地，众侍卫一拥而上，把其剁为肉泥。
季友听到子斑被害，知是庆父所获，恐祸及自身，出奔陈国避难。庆父佯为不知，尽杀马夫荤一族，以掩人耳目。庄公夫人姜氏要庆父为君，庆父怕自己上位难以服众，乃立公子启为君，是为闵公。