一日，马臻司中当值无事，天过午时，便早回下处，门前下马，小厮听见马蹄之声，开门接住马臻，躬身行礼，接过缰绳，将马牵取后面马厩。马臻走入后房，秋儿过来帮着换了衣裳，提来热汤，洗漱了一回。坐在小桌之前，秋儿端上一盏茶，点心，瓜子，冬儿在身后轻摇羽扇，马臻吃了半盏茶，一些点心，遍身舒缓，惬意，一盏时，马臻眼皮微合，秋儿伏耳道：“少爷不如去炕上睡。”马臻应允，两名丫鬟扶马臻到里间炕上，宽衣解带，轻轻替他盖上被儿，马臻便昏昏睡着了。日落时分，秋儿唤醒马臻，端上一盏茶，冬儿托着痰盂，伺候马臻漱口，漱罢口，秋儿低声问道：“少爷，吃些甚么晚饭？”停了半晌，马臻道：“今日无事，你二人同我吃罢，使小厮去买些酒肉，菜蔬，果品，点心，交婆子收拾齐整摆在前屋。”秋儿欢喜非常，转身去了。冬儿坐在旁边为马臻捶腿，马臻心付，如此日子，岂不成废人。不多时，秋儿入来道：“酒饭已摆放停当。”马臻立起身，秋儿过来帮马臻更衣，马臻摆摆手道：“恁地，我恐被伺候成废人哩。”随二人走到前屋，秋儿伺候马臻坐下，二人道了万福，下首坐了，二人轮流把盏，三人杯盏交替，直喝到起更，喝的二名丫鬟面皮飞红，那秋儿更是春心哄动。马臻起身道：“明日还去制司当值，回去睡了。”二人送马臻回房歇了，秋儿依旧伴在外间。第二日，马臻将院中众人唤到前堂，袖中把出七两银子，每人赍了一两银子，道了这两月馀辛苦，众人感谢不已。
一日，晚饭罢，二人招呼婆子收拾，秋儿过去安排马臻睡下，也去房中睡了，这秋儿上炕躺下，转脸对冬儿说道：“这公子单身一人，也未婚娶，我二人何不趁此机会，引他收用了罢。”冬儿道：“休胡说，俺听闻，那边二奶奶欲将二小姐许配与他，不日便来提亲。”秋儿道：“那也可收用，做个妾也好。”冬儿道：“他不会对你动心，睡吧，休做梦了。”这秋儿那里死心，自此已后，伺候的更是尽力，不再话下。
这一日，七舅，八舅来访，马臻行礼毕，招呼二位舅舅进屋坐下，丫鬟看茶。八舅道：“臻儿，兑房已收拾停当，阴阳看过日子，后日便是上好日期，到时开张铺面，你也过来闹热一下，露个面。”马臻道：“孩儿先去制司点卯告假，次后径去铺面如何？”八舅道：“我使小厮去制司门首伺候着。”七舅道：“你恐他去迟了哩。”三人大笑。
第三日，马臻头戴一顶青绿抓角儿头巾，脑后两个纽金鬓环。身穿一领绿团花战袍，腰系一条双搭腰带。穿熟牛皮软靴，手执一把迭纸西湖折扇，点卯罢，走出府门，小厮早在制司门前伺候，见马臻出来，牵过马来，来到铺面门首，翻身下马，小厮接过缰绳，将马牵走。七舅，八舅立在门前，官宦人物，富甲上户，纨绔子弟纷纷来贺。八舅见马臻到来，忙拉住，马臻立在八舅身边，八舅引众人厮见马臻，众人喝彩，八舅大为风光，午时在魏家大酒楼，大宴百馀客人，酒海肉山，奇珍美馔，直喝道日落时分方散。
众人去后，八舅拉住马臻道：“臻儿，今日你来，舅舅实是风光，今上刚赏赐你，谁不注目，小人定不敢上门。”马臻笑道：“孩儿祝八舅买卖发市，早早发财。”八舅道：“臻儿差矣，是咱们发财。”三人絮聒了多时，施了礼，各自回家去了。自此，马臻隔三五日便去铺面坐坐，一应经纪世事皆不过问。
话说一日，二舅从朝中归家，更衣洗漱毕，堂上坐定，丫鬟捧上茶来，二舅母从屏后走到二舅近前，道了万福，二舅略点点头，二舅母侧身坐下，二舅母道：“相公，琼儿年纪不小，过了年二八，还未选好人家，前面几家俱不满意。”二舅道：“我亦为此事烦恼，夫人可有主张？”二舅母道：“原是无有好男儿，不想天使其便，眼跟前就来了一个，就想不起来，这孩儿十分人材，又连着亲，不如选他。”二舅道：“你说的是那个？”二舅母道：“相公看你那亲外甥，马臻如何？年纪相当，一表人才，表哥表妹亲上加亲，嫁到姑娘家中，也受不得委屈，说与琼儿，必定欢喜。”二舅沉吟半晌，说道：“咱王家诗书传家，皆是文官，箐儿远嫁马修，那是曹副使的保山，马修武官，本不相配。现将琼儿配与马臻，马臻亦是武官，见马修被寇相，曹副使牵连，前途难测，倘有一日，臻儿回返边州，战场之上，死生未卜，琼儿如何自处？”二舅母道：“儿孙自有儿孙计，莫与儿孙作马牛，这好孩子你不要，让他人得去，等你后悔哩。”二舅道：“夫人所言有理，这孩儿委是好，性格好，身材好，本事好，又是亲外甥，止可惜是个武官。”二舅母道：“臻儿非是寻常武官，有几个武官被今上赏赐？你不要，他三叔，三婶抢了先，他家静儿十四岁了，三婶那日对我夸赞臻儿许久。”二舅道：“不是我不喜爱他，可王家历来重文轻武，不如你去问问琼儿如何？”二舅母道了万福转身去了。少时，来到婷儿，琼儿闺房，也是一处四合小院，五间正房，两边两间厢房，正房中间堂屋，待茶所在，东间姐姐婷儿住，西间妹妹琼儿住，姐妹住在里间，丫鬟在外间贴身伺候，婆子住厢房，院中两棵大桂树，枝叶繁密，树荫遮蔽，清净，雅致。婷儿已经与魏尚书家公子定了亲，下了插定，那魏公子虽满腹学问，中了进士，却生得猥琐，身材矮小，面目可笑，婷儿常为此苦恼。这琼儿一直未寻到般配的，就拖了下来，二舅母一直为此事着急。丫鬟扶着夫人进入院内，那婷儿，琼儿在婷儿屋中做针指，二名丫鬟伺候着。见夫人进来，二个女孩起身道了万福，夫人在堂屋坐下，唤二个女孩出来左右坐下，丫鬟端来茶水。夫人对琼儿道：“姐姐去年定了亲，就算安定了，剩下你的事还未了，今日娘来就是为了你的亲事，我与你父亲看了一门亲事，孩儿人好，也是亲戚，但无功名，父亲让娘问问你。”琼儿面皮涨红，低下头去，手拈着巾帕，说道：“自古父母之命，媒妁之言，孩儿如何多口。”婷儿道：“娘且说是谁，咱们听听也好。”二舅母道：“非是旁人，你二人前几日见了，是你姑娘家的表哥，马臻，娘看他仪表堂堂，身材高大，边军猛将，教场比试，还被今上赏赐。你父亲嫌他科举没有功名，非是文官，家在边州，心中踌躇。”这琼儿满面羞红，说道：“女儿之事父母做主就是了。”二舅母道：“那就是你愿意了？”琼儿点头不语。
原来那日，表兄弟姐妹在老太太那为马臻接风，三个女孩见了马臻，饭桌之上，姐妹三人聚在一处，说了好久，琼儿对婷儿，静儿说了自己喜爱马臻，要是父母将他许给马臻，此生无憾，本来那静儿也有心，见琼儿如此说，也就按在心中了。
二舅母道：“既你愿意，我回去禀明你父亲，明日见祖母，将此事定下来便了。嫁去你姑娘家，也委屈不了，马臻现在禁军，尚在东京，或许不会远迁，你父亲嫌他是武官，武官也是官，还是他亲外甥。”琼儿鼓起勇气道：“他去何处，我随他去。”二舅母看了琼儿道：“你一个阁中女孩一副目窕心与的模样哩。”琼儿转身回屋去了。婷儿道：“不是爹娘定了那个魏公子，我也愿意嫁给马臻，那魏公子三分象人，七分似鬼。”二舅母止住婷儿的话，说道：“你休说话，回房去罢。”婷儿道了万福，转身回屋去了。二舅母心付，这些女孩，都喜欢俊俏男孩，一个马臻，皆迷了心了，也是，各家都是四书五经，功名仕途之辈，鲜有臻儿俊俏，壮健男儿。
二舅母回到屋里，丫鬟已摆上晚饭，二舅居中坐定，二舅母坐在一边。丫鬟问道：“老爷，夫人，去请小姐过来？”夫人摆手，命丫鬟退下，二舅知他要说臻儿和琼儿的事，咳嗽了一声，二舅母将适才的事备细说了，二舅沉吟了一时，说道：“即你们都愿意，那明日禀明母亲罢。”二舅母大喜，说道：“谢谢老爷体恤女儿。”二舅道：“你休高兴，已后吃苦是他。”二舅母使丫鬟唤二位小姐吃饭，少时，二位小姐入来，挨着二舅，对席坐下，二舅抬眼望见琼儿红红的面皮，哼了一声，二舅母忙给姐妹二人布菜，说些闲话。
次日侵早，二舅母伺候二舅公事走了，转身过老太太屋里来，二嫂子正伺候老太太吃早饭，二舅母进屋请了安，老太太让二舅母看座，二嫂子道了万福，立在一边，老太太笑道：“今日这咱早晚过来，定是有事。”二舅母道：“老祖宗神机妙算，英明，媳妇确有事回禀老祖宗。”老太太道：“有事且说。”二舅母道：“老祖宗孙女琼儿过年十六了，还未定亲，媳妇跟相公商议，臻儿还未婚娶，不如许给臻儿，亲上亲，去姑娘家也委屈不得，请老祖宗示下。”老太太岂能不愿意，外孙子娶孙女。心中乐开了。老太太说道：“你们商议即可。”二舅母忙起身谢了老太太，不在话下。
晌午过了，二舅回到家中，丫鬟伺候更衣洗漱毕，坐定，二舅母走近来，道了万福，坐下。说道：“相公，今日将臻儿和琼儿的事回禀老太太了，老太太允准了。”二舅道：“既如此，你就操办吧。”二舅母道：“我去琼儿那说与他。”二舅道：”你是奉承他罢了，由着他吧，苦在以后。”二舅母道：“相公，我过去了。”转身去了。
丫鬟伴着二舅母走入琼儿房间，琼儿捧着一本书，见二舅母走进屋，手在微微颤抖，面色绯红，忘了给母亲道万福。二舅母道：“你休急，你祖母应允了。”琼儿扔下书，扑到二舅母怀中，说道：“谢谢娘。”二舅母道：“臻儿是武官，亦是边军，刀枪无眼，战场无情，如若不测，你如何自处，王家诗书传家，功名世家，皆是文官，恐他不喜与亲戚交往。”琼儿道：“我就喜他俊俏，好身材，威风凛凛，那日见他，举止得体，话语温和，武官亦是儒将。我生是他的人，做鬼也随他。”二舅母道：“你疯癫了。”不知何时，婷儿走进屋中。说道：“妹妹有福气，我是妹妹，也是如此。看看我那个魏公子，看着恶心。”二舅母叹气道：“物道变了，女儿家不爱才子爱军官。”母女三人絮聒许久，不在话下。欲知后事如何，且听下回分解。