“这到底是怎么回事？！”杳冥抬头看见呆在门口的墨儿，见其毫无反应，便又大声唤了一声，“墨儿！！”门口的人儿一时间回过神来，赶忙关上门，喝道：“兰儿，还不快起来！”兰儿见状，立马止住笑容，灰溜溜地爬起来躲到杳冥身后，杳冥能感觉到，那只抓着自己衣服的小手正止不住地发抖，意识到自己的失态，墨儿轻轻拿起地上的衣服，蹲跪在兰儿面前，柔声道：“对不起啊兰儿，不是叫你不要再来打扰道长了吗？道长是客，不会玩这种游戏。”杳冥皱了皱眉头，兰儿接过衣服，啜泣道：“那我、我可以教他......”话还没说完，墨儿赶忙捂住她的嘴，怯怯地看向杳冥，杳冥整理好衣襟：“你先带她下去吧，然后回来答话，还有，今日之事不得外传！”
哭声越来越远，杳冥失措地跌坐在地上，想着刚刚发生的一切，这小丫头今日又偷跑来玩了，自己幻出一朵玉兰给她，她很欢喜，然后便说要玩捉迷藏，接着......杳冥突感一阵眩晕，撑着身旁的凳子起身，摸索着倒了盏茶，坐下抿了一口。晚风荡起纱帘，坠在下面的银铃叮叮作响，杳冥不禁痛苦地笑出了声，此时何材茂推门走了进来，他刚从郭鹭那边回来，听闻皇帝要见杳冥，便急赶着将这一好消息告诉好友，但一进门，何材茂便感到不对，他从未见过杳冥如此颓然，正欲走上前寻问，忽然杳冥站起身，大骂一声“郭鹭这衣冠禽兽”，吓得何茂才快步向前，按住他的肩膀，问道：“你知道自己在说什么疯话吗？！发生了何事？”杳冥一把甩开，红着眼睛瞪着对方，全身止不住地发抖，低吼道：“那头畜生！她说是他教的......抓到一次就脱一件、然后就......那么小的丫头，他怎么下得去手！”又是一阵翻江倒海，杳冥干呕了起来，何材茂不语，只得拍拍他后背以作安慰。
突然，杳冥停住了，他转过身，定定地看着何材茂，不可置信地问道：“你为何一点都不......你都知道了？难道是你？！！”语气中仍带着几分希冀，他多么希望眼前这个人什么都不知道，但杳冥明白，这不过是自欺欺人罢了。当初何材茂发迹后，便向家乡的长春观上了不少供养，二人也因此结缘。何材茂“呵呵”一笑，绕坐到杳冥面前，回忆道：“十八年，一晃我俩都已经认识这么久了，如今你已长到咱俩初遇时老夫的年岁了，可你却比我厉害啊，当时我只不过一小小的商贾，而你现在盛名远扬，知道吗？陛下要见你呢！”一席话过，杳冥心中已明白了七八分，他恍地垂下头，沙哑着嗓子道：“哈哈，当年？何老爷或许不记得了，当初是你说的，\'何某自恨空怅人寰，当谨记先人教诲，穷则善己身，达则济天下！\'你说的，可我却一直记着......”因这一番话，让当时及弈的杳冥深有感触，自此立下了相同的志向。后何材茂搭上多澜王，杳冥也明白，一旦牵扯上官场，权力会慢慢腐蚀掉人心，可是......
“可是我一直相信，相信你仍记得当初的誓言！相信你不会深陷这泥潭！但你，却为讨好权贵行此龌龊之事！恶心至极，恶心至极。而我......到底从什么时候开始助纣为虐的？”杳冥语气渐渐由悲愤转为失落，甚至生出一丝恐惧，他不知道这么些年每每帮何材茂化险为夷，又有多少条命由他之手被推向地狱。何材茂见纸包不住火，左右权衡下，他走到院外，唤来家丁看住杳冥后，便匆匆离开了。
墨儿从暗处的柱子后走出来，刚才的话她都听到了，似是下定了决心，她步履坚定地走到杳冥面前，说道：“道长，我来了。”杳冥单手扶着额头，慢慢滑了下来，半声半气地问道：“小玉现在怎么样了？我刚刚是不是吓到她了？”墨儿见房中凌乱，边收拾边回话道：“道长无需自怪，我已把兰、小玉安置到她哥哥阿黄那边了，我走时已经睡了。”
“她还有兄长？她到底是什么人？”之前杳冥就有些在意了，小玉虽身着丫鬟衣裳，但却不似府上其他侍女，整日悠闲玩乐也无人管问，墨儿继续拾掇着，“她是王妃远房家的小姐，名叫程玉兰，小少爷唤做飞黄，其父因得罪了温常清被杀，其母便带他俩来投靠王妃，希望王爷能替程家伸冤，可之后却不了了之了，后来程夫人抑郁成疾，在府中将养，程家的少爷小姐当时年纪还小，自然就留了下来......”杳冥疑惑道：“你也知道的，是吗？小玉是第几个？不对......不对!这种游戏是从什么时候开始的？”
“不清楚，许是从王爷的父辈，亦或是祖辈就有了吧，奴婢有幸，入府时便被点去侍候太夫人，才能逃过这一劫......”墨儿语气充满无奈，似是对这地狱司空见惯的麻木，又似是默认对自己无能为力的不甘，她轻抚着杳冥道袍上的仙鹤，“可是道长您知道吗？这府里所有的人都知道，却都把这当作常态！若王爷是你口中的畜生，那连我在内的这群人，又是什么呢......”杳冥哽住，一时间何材茂、郭鹭、小玉等等的笑脸涌入脑内，天旋地转间，只得强撑着想先吩咐墨儿下去，却不料一起身便摔到了地上。
黑暗，无边的黑暗。杳冥能感觉到自己侧躺着，身上似压了千斤的重物，动弹不得，耳边传来声声呼唤，有欢快的，有悲伤的，亦有愤怒的，他拼命地想睁开眼，却无济于事。又不知睡过去了多久，杳冥湿着眼眶从床上坐起，一旁的墨儿已睡熟，屋外仍是黑漆漆的，杳冥拭去眼角的泪，开始打坐。
一夜就这么过去了，尽管只寐了两个时辰，墨儿还是如往常般到时便睁开了眼，见床榻上空空如也，正欲起身寻找，许是趴久了，腿一麻，身子不自觉地软了，忽然，一双有力的臂膀拦腰将她整个抱起，墨儿定睛一看，“道长？！”不觉瞬间慌了神，推搡着杳冥的胸膛想挣脱开，没成想他稍稍用力一搂，墨儿整个下巴便搭在其肩上，少女滚烫的脸颊贴着男人的耳垂，像是失了呼吸般放弃抵抗，杳冥将其平放到榻上，低声问道：“墨儿，你信我吗？”墨儿痴痴地看着那眉眼，这才想起了呼吸，“我信！”杳冥稍稍露出笑意，渐渐将头埋到墨儿耳边：“好姑娘，大点声，叫！”
“救命！来人啊！！不要......”贰季堂外的守卫听到撕心的哭喊声，二话不说便冲了进去，踹开紧闭的房门，只见杳冥整个盖住墨儿，好不容易将其拉开，刚到门外的郭鹭跟何材茂看到此景，一时没搞清状况，不过还是先吩咐将墨儿待下去，何材茂瞥了一眼惊魂未定的墨儿，被咬破的嘴唇，肩处也有几处明显的咬痕。
郭鹭将手上的黄金盒放至桌上，床上的杳冥似换了个人，整了整凌乱的衣衫，笑着轻轻擦去嘴角的血迹，门慢慢关上，“杳冥，我们来谈谈吧。”
还有二十多日就是小郡主的满月典礼，大灾过后，整个国家都将这一盛事当做祥兆，不仅宫内格外重视，按照公主的最高规制举办，宫外各地人群也纷纷动身前往京中，其中不少都是冲着那神秘的杳冥道长而来，听闻当今天子特地设坛供他做法祈福，百姓们便发了疯般涌入京城，只为目睹这位的绝代风采。多澜王府内，下人们进进出出，贰季堂里里外外被阵阵熏香包裹着，一屋内，华丽的天仙洞衣下摆放着几个精致的黑玉小香炉，里面冒出缕缕白烟，这是长春观长老特地派人送来的道服与降真香，旁边的桌上，一把九龙铁扇静静置在黑檀木架上，扇柄为金，扇面用银线绣着条九头龙，是皇帝特地赐予杳冥的，而杳冥，相传一如既往地闭关与郭鹭论道，不为外事所动，实则却被郭鹭关在贰季堂里，受人监视。
墨儿听着屋外的喧闹，默默将薄被依到肩上，一股暖意涌上心头。郭鹭后来也细细盘问过，不过没问出个所以然，只让她安心休养，等杳冥做完祭祀离开即可。虽知晓那只是逢场作戏，但只一闭眼，那张慵懒却充满怜爱的脸庞便会浮现，墨儿不由揪紧被角，头埋得更深了。几下敲门声将她拉了回来，起身加了件外衬，打开门，一张熟悉的笑脸出现在眼前：“墨儿姐！”墨儿喜出望外，将其拉入房内，问道：“好兰儿，你可算来了，情况如何？”兰儿说道：“现在王府可热闹了，特别是道长那儿，好多的人，害得我都不能去找他玩了......哦！对了，我哥说他明晚有空，你有什么事可到我屋里跟他商量。”墨儿点点头，轻抚着兰儿的头，“但愿一切顺利。”
次日晚，墨儿如期来到兰儿房中，飞黄不一会儿跟着妹妹走了进来，他与墨儿年龄相当，二十出点头，看上去善良敦厚，平时也少言寡语，来王府六七年了，自母亲生病后便一直在旁照料，仿佛与周围的一切隔了层屏障，他肤色略黑，但难掩清秀的面容，他将妹妹支到屋外把风，墨儿开门见山道：“长话短说，我有一计，能救兰儿于这水火之中，府上的女侍我都打点好了，现在我想请你帮个忙......”说着便从袖子里厚厚一沓纸，飞黄接过，打开其中一张，摊开手掌般大小，开始边走边读，“我需要你将这些分到府中男丁的手上，要是愿意，就在这些纸后面写上名字，五日之内经你交到我手上，若是不愿，就将其烧毁，当做无事发生。”
飞黄默念着这几行字，想了一会儿，问道：“此事非同小可，若计划失败，且不说能不能护住小玉，你自己有把握全身而退吗？”果然一下子就问道点子上了，墨儿暗自庆幸自己没有选错人，“放心，王府从不选目不识丁的下人，自是能懂所写之意，而且道长在王爷身上下了咒，只要这纸一靠近他，字迹便会消散，空口无凭，或许王爷起初会疑心，但若是发生的多了，他自然会见怪不怪了，如此便不会牵连到你我，而且道长他......”飞黄冷冷地笑了声：“非也，我说的就是这位道长，你当真以为他是你这边的？要是他转头就将这名单交与王爷，那后果将如何？墨儿姐，你这是做了件好嫁衣啊！”门外传来动静，原来是小玉支走了前来寻她玩耍的丫头，此地不宜久留，墨儿郑重地说道：“如此你就不要参与此事了，只要趁他们不注意将纸放到其枕下，仅此一次，可以吗？”飞黄微微眯眼，取下帽子，将那一沓纸放入其中，走到房门边，“仅此一次！”看着飞黄远去的身影，墨儿握紧拳头默默念道：“道长......”
转眼，三日后便是满月礼，飞黄当晚又送来了几张纸，杳冥问道：“这是最后一批了？”飞黄点点头，杳冥拿出袖中的一叠纸，看着这一个个陌生的名字，不禁百感交集，问道：“墨儿如何了？身体可好转些了？”飞黄回道：“劳道长挂心了，许是近来操劳过度感了风寒，听小玉说，已好转了不少。”见飞黄仍未退下，疑惑道：“还有什么事吗？”
“讲真，开始我是不信任你的，杳冥道长，世间能视权势富贵为无物者本就寥寥无几，何况像你这样破柱求奸的人呢？但经过十多日的接触，是我，我......与墨儿姐的那场戏也是做给他们看的吧？不过！我还是不放心，道长可是想在大典当日面谏皇上？万一皇上偏袒这位多澜王，不光你功亏一篑，小玉墨儿和其他人也会受到牵连，那到时该如何是好？”看着飞黄一脸焦急，杳冥会心一笑，看来他心里还装着墨儿，回道：“那场戏太过拙劣了，他们是不会相信的，不过这样于她也好，至于你所说的，勿忧，我自有他法，而且一旦说出来，任谁都无法遮掩！你好好照顾她们，退下吧。”飞黄应声退下，杳冥释然地关上了门，等待着那一日的到来。
九月初六清晨，宫门大开，上万百姓进到太景门，迎面便是一座巨大的祭台，瑰丽无比，台上徐徐升起烟，慢慢溢出宫墙，各个宫门也里外分别守着两个侍卫，按照祭典顺序，杳冥寅时在东宫为小郡主做完祝祷，约莫卯时到达祭台开始做法，午时结束，晚间还有灯会，整座皇城都浸在一片祥和喜庆之中。
“嗯？”杳冥穿好道袍，一揣手，似是碰到了什么，拿出一瞧，是张折成三角的宣纸，慢慢铺开，一个蜜饯出现在中央，纸张背面则写了句“道长，下次能变个蟋蟀给我玩吗？”杳冥脸上露出难得的笑容，将那“定金”放入嘴中，甜甜的......
快到卯时了，全场鸦雀无声，人群中少女虔诚地看着，那件大红着实抓眼，只见他抿了口御赐的茶水，双手举着那把扇子，庄重地走上祭台，每走一台阶，场下的呼声便高一层，待他走到台上，一转身，略显刺眼的阳光映着他仿佛也柔和了不少，百姓们便再也抑制不住，疯狂呐喊着，城楼上皇帝一行人也已就坐，少女心潮澎湃，睁大眼生怕错过一瞬，人群渐渐平静，只见杳冥道长放下折扇，朝天一拜，又转过身朝皇帝拜了一拜，便开始做法，声如清风，点乱心湖，少女不禁感叹一声，仿佛他若是一直讲下去，自己也是愿意如那石柱般静静呆着，听着。
不觉已过了一个多时辰，杳冥的祷告已完成了大半，百姓规矩地上香跪拜，大臣跟权贵们都带着自己的小心思，开始相互走动起来，少女仍立在原地，不觉生出些许悲伤，不知以后还能不能再见，突然，她发觉台上的道长声音似有些不对劲，果不其然，再又念完一句咒语后他便默了声，众人也纷纷朝台上望去，远远看见台下的人匆忙向上跑去，就那么一瞬间，一股黄色浊流从城墙倾泻而下，顷刻那刺鼻的味道裹挟了在场所有人，少女的表情也渐渐由惊讶变成了惊恐，更猝然的，一条墨色巨龙腾空而起，咆哮声响彻云霄，“妖道！妖道啊！！”祭台轰然倒塌，众人嘶叫着四散逃开，不少人一时没受住，当场直接吓晕过去，生生被人踩死，还有的被那难闻的气味熏得当场吐了起来，望着下面如蚁的人群，杳冥虚弱地趴在龙背上，在昏厥之前将一符咒祭出：“拜托......”龙一跃而起，向远处飞去。
十二月的云州，仍是鸟语不断，和风送凉。这日傍晚，老汉比平凹如往常般收起自己的铺盖，走到一家人户的后门，嫌弃地翻了翻，暗自骂了几句后走开了，又到其他几家转了转，晚上回到破旧的“家”，那是官府特地为像他这样的流浪者所建的房子，离最近的村庄也就一两里路，里面大多是像他一样的乞丐，偶尔有些过路的也就宿个一夜，大家各干各的，相安无事。
“喂！道长，过来吃饭吧！” 比平凹将一个咬了口的馒头扔到屋子的一角，自己则啃了下焦皮的鸡腿，角落里慢慢伸出一只手，无言地摸走馒头。“不要叫我道长了……” 那人有气无力地开了口，语气很是不堪，比平凹虽年过半百，但心性还似孩童一般，眼前这位自他捡回来至今已有两个月，这还是头一次开口说话，他笑嘻嘻地凑过去，满脸讨打地说：“对不住啊道长～我看你穿的像是件道袍所以才这么称呼的，不叫你道长，那该叫你什么呀？道长！”
“......”
见对方不搭理，比平凹卡了口痰，吐向一侧，躺坐到自己的“床”上，扯开话题道：“算了算了，我看你脚好得差不多了，明儿就跟我出去讨点吃食回来吧！”
“杳冥......我叫杳冥。”幽幽地飘来一句话，比平凹“哈”地笑了一声：“要命？道长你这名儿还真不一般呐~”接着便自顾自地睡了过去，这声嘲笑反而让杳冥内心舒坦了不少，这一晚，他难得睡了两个时辰的安稳觉。
比平凹揉了揉惺忪的睡眼，看见一旁打坐的杳冥，他已将外袍脱下，藏蓝色的大褂更显得他削瘦的脸庞毫无生气，凌乱的发丝反倒给他添了一抹游侠的气质。日上三竿，比平凹嗅了嗅鼻子，边起身边招呼杳冥，杳冥应声睁眼，二人朝屋外走去。
进到村中，比平凹带着杳冥走走停停，也没讨到什么吃食，到了午间，两人暂时找了棵大树倚在下面乘凉，不经意地一个抬眼，杳冥不禁定住了眼，路对面，一棵玉兰树长得枝繁叶茂，比平凹顺势瞧过去，打开了话匣子：“看着花色，应该是飞黄玉兰，能在这寒冬腊月天看到花开，也就属我们云州了，要我说还是紫色的玉兰花更不错，贵气......”
“飞黄......玉兰吗？”杳冥的思绪又飞回到祭祀那日，那时他正专心诵福，本打算结束后便当众公开多澜王府的这一恶行，这城中的百姓便是最大的正义，尽管郭鹭那天的警告与威胁曾让他有过一丝犹豫，但光天化日之下，无论谁都掩盖不了了。或许是有那么一丝的紧张，他隐隐感觉腹部有些痛，但那感觉越来越强烈，杳冥不得不用力按住腹部，正当他飞速回忆近日有何突兀之事时，胃中却似翻江倒海般，一口气翻到嗓子眼，一个没忍住，杳冥“哕”地吐了起来，腹中的剧痛让他渗出一层冷汗，祭台下有些人已经察觉到不对劲了，他赶忙从怀中掏出一张符咒，“隐！”但出乎意料地，那滩秽物反而愈变愈多，最后竟如瀑布般直倾而下，他到现在仍记得一开始还满眼倾慕的姑娘，如今却用一种难以置信的鄙夷目光直直地看着自己，那目光像是一根刺般扎入杳冥的心，人们是如何叫嚷逃窜的他已经记不清了，手中的符咒悄然滑落，贴到了铁扇上，之后如梦般的，一条九头巨龙腾空而起，自己也昏睡过去......
“喂......喂！发什么愣呢？”比平凹用肘碰了碰杳冥，恍惚间，一个约莫十来岁的小女孩举着一串糖葫芦站在面前，“阿娘说糖葫芦吃多了会牙疼，喏，给你吧~”笑靥如花，杳冥不觉往后挪了挪，小姑娘眼睛直勾勾地盯得杳冥有些不舒服，便伸手接了过来，望着女孩离开的背影，杳冥不禁低下了头，见杳冥久久不动口，比平凹索性拿过来尝了两个。
今日也没讨到什么，傍晚回去后，杳冥这才注意到屋外的一角坐着一个人，那人衣衫褴褛，看上去跟比平凹差不多大年纪，他笑眯眯地看着自己手中剩的那一半糖葫芦，不知怎的，一股无名火蹭的窜上来，杳冥吼道：“看什么看？滚！”那人却继续笑着，比平凹赶忙拉住快要冲上去的杳冥，没成想那老汉却发出渗人的笑声，杳冥愣了一下，接着便被拉进屋里。“哎呀，你跟一个疯子较什么劲？”比平凹见杳冥气还没消，只得不痛不痒地抱怨。