丹妮斯以小主人的身份候在公馆门口迎宾，从十六点开始，站了将近两个小时，提前背好的宾客画像及对应名字派上用场，丹妮斯尽可能让一切礼节到位。来了多少客人？丹妮斯早就记不清了，失势的豪克家依然门庭若市，连神殿都派了位神侍过来。仆人们早在一周前就着手准备，到今日依然忙得脚不沾地，天色微昏，烛台和魔法灯被提前点亮，照映着金盘银盏和各家男眷所佩珠宝的光芒。
宾客如云，宴会厅已经热闹起来。红裙翠袖之间，小柯琳正眼巴巴地等丹妮斯过去找牠。
丹妮斯也在眼巴巴地等另一个人。
格雷戈过来跟大管家利亚姆耳语几句，转过头对丹妮斯道：“嘿，丹妮斯，过来吧，利亚姆会顾好这边的。”
丹妮斯在心底轻叹口气，只是一次舞会而已，没必要寄托太多希望于此。丹妮斯边走边注意着各位宾客，这里谈话声与心声都太多太杂了，稍不留神就可能让重要的信息溜走。
格雷戈热切地将她介绍给一位又一位贵族、富商、学者，丹妮斯默默记下格雷戈心里对她们的真实态度，以及宾客们对豪克家的友善程度。
“格雷戈！我的好姊妹！”有位衣着低调的女人快步走近，其实只要离得近，便能看见她衣服上极细金线绣成的暗纹。
格雷戈也做出高兴的样子，张开双臂，同那个女人拥抱，“妮蔻！我们多少年没见了。”
丹妮斯趁她们虚伪地寒暄时，细细打量这位妮蔻-斯通：她亚麻色的中长发随意扎成辫子，浅灰色的瞳孔搭配长而上挑的眼型，显得非常迷人。皮肤天然地苍白，但看得出常受风吹日晒，比较粗糙，脸上分布适当的几道细纹是她饱含阅历的证明，眼角和鼻侧的皱纹使她原本寡淡的五官看起来更和蔼了些。嘴角始终噙着笑，整个人散发着股温文尔雅的气质。
妮蔻仿佛对丹妮斯不感兴趣，只想拉着格雷戈长谈，尽管格雷戈并不怎么喜欢她，但面对这样一位谦逊有礼的好人，很难找到理由拂了她的面子。
【“该死，妮蔻又开始了。我相信用不了多久她就又说到本的身上。”】
【“不知道本这些年怎么样......要如何自然地转移话题问起她弟弟呢？”】
原来如此，这两个人互不喜欢又表面亲热的原因，是妮蔻-斯通看上了豪克的血脉，但格雷戈不同意。根据心声推断，妮蔻应该在很多年前就想把本借走了，居然还没放弃。
丹妮斯又将妮蔻上上下下看了一遍，这家伙明明看起来是那种心机深沉、绵里藏刀，指不定什么时候就干件出乎所有人意料的大事的人，怎么非得追着一只猪啃？
此世男子最重贞洁，最守礼的做法是一生只给一个女人做配子，部分特殊情况下，可能会被母姐前后许给两个不同的女人，这在贵族圈子里已经属于“会讲牠闲话但勉强能接受”的极限了。听说平民家庭里有时会出现把男儿借给三个人的情况，大多是因为男儿质量足够优秀，有女人愿意为牠花钱，母姐见钱眼开，不顾男儿清白，这种情况下，男方后半辈子算是完了，会被戳脊梁骨到死，“贱男”、“便宜货”都算其中好听的。比三次还多的就没有了，哪怕贱男自己想卖，女人还伭脏呢。
以上内容是学校里正经当门课教的，意图让女孩们明白，为自己及后代的健康负责是多么重要，很多疾病通过被用太多次的男人传播，老师们得告诫女孩，不要被夭艳贱男迷惑了。
从妮蔻和格雷戈的内心交战中不难看出，当年妮蔻为了配子疯狂讨好格雷戈时，豪克家两个男儿都已经被许给别家了，阿朵尼斯还留在了夫主家。格雷戈差点就答应把本再许出去一次，但本冰清玉洁，坚决不同意另侍她人，谁敢提就闹自杀，闹得豪克家鸡飞狗跳，格雷戈不得不严词拒绝妮蔻，自此二人的关系变得表面友好，实际很僵。
这位痴情的女士此时比多年前还急，因为本已经二十八岁了，再过两年牠就要净身了。丹妮斯感觉妮蔻快要顶着那张彬彬有礼的脸，直接对格雷戈吼出：“你就不能把弟弟借我两年吗？”她当然不会真的这么做。
漫长的虚与委蛇，丹妮斯已经旁听腻了，跟格雷戈打了个招呼，便告辞去找更有意思的东西。
很快，丹妮斯锁定了一位身穿黑色红纹法袍的人——按理说参加舞会不该穿制服，可能她格外看重自己的身份，或想更明显地展示“法环欢迎豪克”。进入法环深造是丹妮斯的目标之一，跟进神殿差不多，都是要十五岁以上，且通过相关考试。
听说神殿还能靠走后门进去，法环可完全没后门可走。作为国之重器，法环是直接由国王本人把控的，再有权势的人家还能高得过国王吗？是以年方十二岁的丹妮斯只能按部就班地先进学校，等着三年后的考试。她对法环的好奇和向往没有一刻减少，可惜法师们大多深居简出，平时根本遇不到，如今终于见着了一位，丹妮斯觉得自己必须得上前跟她搭话才行。
偏偏这会儿，时钟指向十九点整，音乐声既准时又不适时地响起。丹妮斯本打算无视柯琳催促的示意，但那位法师很开心地邀请男士跳舞去了，丹妮斯不好去打扰她，只能先跟柯琳跳完舞再说。
希索男士的指导颇具成效，柯琳舞步优美多了。丹妮斯和牠都遗传到了豪克家特有的美貌，很快便吸引到了几乎所有人的目光，口中的和心中的溢美之词围绕在丹妮斯身边，她在女人欣赏的夸赞及男人花痴的倾慕中随音乐旋转，柯琳纤细的腰肢像是她装点舞台的道具。
一曲终了，柯琳累得快翻白眼了，毕竟牠连气都喘不匀，丹妮斯十分贴心地将牠甩给男仆照顾，自己端了杯果汁四处寻找穿法袍的人。
怎么这会儿功夫人就没了呢？丹妮斯左顾右盼，还得时不时应付一下主动找她献殷勤的各家小哥......哎？刚才跟法师跳舞的小哥也没了。
丹妮斯深感无语。
被丹妮斯吸引的小哥们像蝴蝶一样扑来，在通往花园的道路上设下了层层阻碍，丹妮斯引以为傲的灵敏身法在这完全失效，毕竟不能像放倒女人那样放倒这帮骄弱的男孩。好消息是，柯琳缓过来了，气势汹汹地冲了过来，拿出以一敌百的架势，为丹妮斯争取出一条通路。
夜幕已深，花园内虽也奢侈地安上了魔法灯，零星的幽光远不足以照亮整个大花园，靠着敏锐感知，丹妮斯很快找到了法师的位置，而后靠着读心术明白了自己绝不应该这时候去找她。
那位小哥门第不高，姐姐是个捐的女爵，像这种高不成低不就的家庭，最爱跟上位者攀亲，法师虽无爵位，但地位比一般贵族还高些。
【“要是能成为法师女儿的姑母，我也不算亏。”】实际上牠姐姐正躲在不远的树丛里，边喝着葡萄酒边看自己弟弟被法师调戏。