大周十五年，时局动荡不安，世间百姓多苦，入宫为监的队伍长得一眼望不到尽头。
个头不高的清瘦少年排在最末，眼窝蓄着泪，左颊肿起老高，脸上几枚指头印藏在滑落的发丝后面若隐若现，他微低着头，正拖着脚步随队走走停停。
都说深宫吃人不吐骨头，每三月就需开宫填补宫人，可选监条件仍极严苛，样貌丑陋、身形不佳皆不留，有的孩子还没看清皇宫里砖石是什么颜色，就被检阅的太监指中离队。
林鹿眼前一片模糊，满脑子都是临行前阿娘截断果决的话语，始终想不通她为何要断绝母子关系，还狠心将自己送进宫里当太监，直到手中名帖被人抽走，他才懵然抬头，发现身处宫墙内一小院之中。
“来，这是泻药，吃了屙干净好办事。”带班太监约莫三四十岁，命几个随侍的小太监将药丸分发下去，指挥道：“在那儿如厕，里面有恭桶。”
林鹿被.干巴巴的药丸噎得舌根发苦，没去看带班太监的指尖朝向，转而将目光投向对侧的矮房。
这儿就是“办事”的地方吧。林鹿惴惴猜测。
他年岁尚浅，还不能完全领会“那处”对男子的重要性，对接下来要发生的事情并不上心。
朗朗晴空下，矮房的墙面灰脏破旧，到处是枯涸发乌的陈年旧渍，窗棂立柱褪色开裂，木门虚掩，内中昏暗，似有人影晃动。
阴恻恻的，教人看了就不舒服。
莫名打了个寒噤，吓得林鹿不敢再看，适逢药效搅得肠胃翻涌，他便匆匆捂着肚子小跑离去。
在林鹿转身瞬间，门内悄无声息现出半边皱纹横生的老脸，光线不足看不出脸上表情，晦暗不定的眼神始终追随少年背影而动，直到再看不见，才缓缓隐回黑暗。
能来到这的多是些穷苦孩子，腹中空空没什么油水，院里很快重新站满了人，全都不甚在意地东看西看，等待带班太监的下一步指示。
“爷，都好了，我去叫他们排队。”一个圆脸男孩大着胆子凑到带班太监郭亮跟前，眉眼弯成讨巧的弧度。
“嗯，去吧。”郭亮多看了他两眼，随口夸道：“还算机灵，叫什么名字？活下来就跟着我吧。”
“小的任三，谢过爷了！”任三哈腰拱手，一溜烟招呼众人集合。
“你们几个还没人新来的有眼力见儿！”郭亮斥向身后几个愣头愣脑的小太监，“还不快去帮他整队？”
“爷，不就是新来的侍童嘛，怎还劳动您亲自带队？”与郭亮关系好的落后半步，凑在他耳边小声问道。
“嘘！别多嘴，只能说上头对这批新晋很是重视，”郭亮压低声线，“听说是司礼监那边缺人手，预备挑几个送进内书堂，要年纪小、模样好的，这好事落到谁身上那都是命！”
林鹿仍排在长队末位，缩着肩膀耷拉着头，将自身存在感降至最低。
很快，第一个孩子走进矮房，门扉扣紧，半晌过后，声嘶力竭的嚎叫声冲天而起。
林鹿浑身一抖，攥得手指泛了白。
若不是亲身经历，几乎很难相信那是从孩童口中发出的声音，凄切、尖厉——仿佛正经历着比身处地狱还要恐怖的刑罚，令人不禁骨寒毛竖。
而这样的哀号一声高过一声，持续不绝地刺激人们耳鼓，直至轮到林鹿推开那扇陈旧木门。
想不到净身一事竟如此惨烈！有人运气不佳，去势过程中血流不止，还没结束就咽了气，裹上白布抬出门去；运气好点能捱到结束，出门时眼泪鼻涕糊了一脸，浑身打着颤，衣摆洇出的血迹触目惊心。
阿娘，这就是你为儿谋的“好去处”么？
林鹿咽了口唾沫，鼻腔一酸跟着红了眼眶，不甚情愿地迈进净身房。
吱嘎一声，门后一左一右两名助手将门推拢，屋内窄小.逼仄，空气中弥漫着难闻的气味，当中摆置一特殊床架，旁边背身站着个身形佝偻的老太监。
“林…鹿，是吧？”老太监头也不抬，就着白帕仔细擦拭染血的月牙刀，“把麻沸散喝了，脱衣躺下。”
林鹿一一照做，赤条条躺在床板上，尚能感受到前一人余留的体温。
两名助手太监面无表情，麻木似的将他四肢以“大”字形张开，再用结实的麻绳捆得死紧，林鹿偷偷运劲，发现竟不能挪动分毫。
“是自愿净身吗？”老太监转过身来，脸上沟壑分明，被融融火光一映，落在林鹿眼中有如恶鬼一般可怖。
林鹿瞳孔微颤，不确定地点了点头。
老太监笑了，皱纹堆挤在一处，耐心重复道：“回答‘是’或‘不是’，我再问一遍，是自愿净身吗？”
是自愿…净身吗？
林鹿双拳攥紧，狠狠抠着手心。
……
“出去，来人了。”
“哭哭哭，真是个孬种，挨打不知道还手？…我？不就是他们家的好爹乐意往我这跑，自己娘没本事管不住……嗳我跟你有什么好说的。”
“去山上摘些野菜，家里没吃的了。”
“从今天起，我不是你娘，你也不再是我儿子。”
“你老大不小了，也知道做…我这行哪有带娃的，我养你十三年，到今天已是仁至义尽。”
“进宫当个太监，脑瓜灵光点，保你后半生衣食无忧。”
……
从前种种闪过眼前，林鹿怔楞片刻，轻叹着回答：“…是。”