随同建元帝前往的，是几个新选上来的佳丽，这也是惯例了，每年这个时候，礼部都会选一批年轻貌美的秀女陪同皇上前往避暑山庄，能抓住机会的，回来便一步登天，成为后宫有头有脸的妃嫔。
建元帝喜欢貌美的新人，年近五十仍旧精力充沛，今年削掉了萧家，除去一大掣肘，且国库充盈，他更是心情大好，随行佳丽达到三十人，数目创下历年之最。临行之前还有不少官员托人暗地“加塞”自家妙龄女子充实佳丽队伍，谁不想飞上枝头呢，像苏相国那般父凭女贵也是众多小官员的梦想。皇帝似乎也是来者不拒，只要相貌没有过得去，统统照单全收。所以最后到达汤山避暑山庄的佳丽，竟多达四十五位。
这事传到寿康宫，太后自是十分愠怒，四十多个小妖精随行，这岂不是要皇帝老命，她将李来福叫来骂个狗血喷头，斥责他不懂劝阻陛下。李来福愁眉苦脸，他不敢说自己劝了但皇帝不听，这样太后又会骂他没用，横竖主子任性，都是奴才的错，太后骂得再厉害，他也得低眉顺眼地受着。还得不住地提醒老太后别气坏了身子。
太后骂了半天，心里恼火却也拿自己的皇帝儿子没有办法，毕竟是一国之君，多少都是要给点面子的。看到太后郁结不快的样子，余音又在旁轻轻出了个主意:
“太后若是与陛下一同前往避暑山庄，那就再妥帖不过了。”
被骂得昏头晕脑的李来福眼睛一亮，马上反应过来:“对呀，太后娘娘也是许久未去过汤山避暑了，今年夏日比往年都要酷热，太后不如一同前往。”
李来福心里自有盘算，皇上现在是越来越听不进劝阻了，尤其是萧后过世后，皇上似乎有些放纵私欲的倾向，他不是没有劝过，可每次皇上都说:“朕已近迟暮之年，若不再抓紧时间及时行乐，枉到世间一趟。”
再劝，皇上就会发怒撵他走。这让他左右为难，若是太后在场，情况就不同了，劝诫皇上的责任就会转到太后身上。想到这里，他是无比热切地盼望太后能同行。
两人这么一
鼓捣，贺太后确实也是动了心，儿子身边没个得力的人约束，那帮小狐狸还不竭尽手段魅惑。想到这，她也是伤透脑筋，心内向往，面上却做出不耐烦之色:“哼，一点小事都做不好，要你何用。罢了，哀家这身老骨头索性也随陛下走一趟吧。”
听毕，李来福的脸上泛起了喜色。
皇宫里就剩下一群妃嫔和几个未成年皇子、公主，哦，还有“无家可归”的靖亲王和府内众人。
掌管六宫事务的淑贵妃，压力陡然大起来。在处事手腕上，她是缺乏历练的，甚至是毫无经验，前半辈子无欲无求，她看凡事都很佛性，在宫里人缘也好得紧，可这样的性子对管理后宫这种是非旋涡中心来说，就是非常致命的缺陷了。
若是皇上和太后还在，其他人还会顾忌些，不敢太出格，淑贵妃遇到棘手之事，好歹还有太后商量，现在这两大助力都远离京城，逍遥避暑去了，她突然发现不知找谁商量好了。
贺太后知道她难支大局，走之前还特意将纪嬷嬷留下，淑贵妃抓住这根救命稻草，恨不得将所有事务全盘推给纪嬷嬷负责。
只是纪嬷嬷虽然老道，毕竟也只是个奴才，久在深宫的嫔妃，哪个不是老狐狸，明里暗里使些绊子，也够淑贵妃受的。