腊月里的雪已经化干净了, 往年只要没有白雪就会显得非常有岁月感的西宁镇，在除夕夜色中，被零星或鳞次栉比的红灯笼映着, 沾染了绯色的青砖瓦和平整道路，都像是一键换了凤凰新装。
不远处已经有一米多高初见规模的城墙, 将这只翎羽快要长好，即将展翅高飞的凤凰紧紧包围住, 让西宁镇百姓们过年都更安心了些。
其实每到过年的时候，百姓们日子也不是那么好过。
冬天菜少，可肉又不怎么买得起, 偶尔过年都要紧衣缩食，攒下钱买点好吃的，好喝的, 欢笑都带着精打细算。
在西宁镇遭遇火灾的时候, 很多百姓都以为是见不到这个年头了，即便能过年，有的吃就是幸福。
只没想到, 如今家家户户基本上都吃得起肉。
甚至家里壮劳力多的, 还能奢侈点, 用工分换了水晶肉和卤肉回来，多花一个工分饶带多一些汤汁, 自己买了肉来, 也能煮出差不多的味道。
用家家户户都不缺的萝卜和菘菜熬了汤, 再用工分换的粮食蒸些馒头, 盘子里摆着的是从商铺里用工分换来的福字面片、金元宝和金银窝窝。
院子里如今家家户户都是青砖地面, 有钱的请人打口井, 大门上挂着的是商铺买东西送的红灯笼, 只需要自己买几根蜡烛，这个年就是红红火火的。
可以说，他们前半年忙了八个多月，也没想到自己能用剩下小半年就换来这种做梦都不敢想的好日子。
哪怕是还欠着工分的人家，吃年夜饭的时候也忍不住笑容满面，全是对未来的憧憬，对他们来说，日子太有盼头了。
守备府这边也差不多，乔家、张家和阮家人一起过年，今年比往年人还少一点，也更轻松点，到处都是小孩子们叽叽喳喳笑闹的声音。
因为如今苗婉手底下的人太多，所以阿园和阿墩带领着一百多号人在聚福客栈过年，至于于家、杨家和林家、孙家的元老级员工，也都提前送了节礼，今年都在自己家的新宅子过年。
家里人少了，需要忙活的事儿也少一些，大家面上都带着赚了钱后的闲适和高兴。
阮祈跟阮嘉麟在郡城，从商超里分了一块地方做快餐，主要还是接商超下的免费的单子，也单独有人上门买炸鸡和烤鸭，伯侄俩赚了不少。
来西北时，阮祈是带了三千多两银子来的，后来找到了一部分被烧融的银子，大多银票被烧毁，这不，几个月的时间，加上商超的两成干利，阮祈手里的银子又超过了三千两。
加上苗婉给阮家补偿的四千两，过年苗婉给发奖金，特地凑了个吉利数字，因此，等于这一年啥钱都没花，阮家家产差不多能有八千两。
至于张家，损失可能更大一点，但是这几个月赚得也更多。
现在除了老两口，全家都被苗婉重用。
张大壮两口子自己有工钱和奖金，还有温泉澡堂的干利，大部分交到公中，有五百两左右。
张二壮两口子一个搞养殖，一个往乡下收猪，给杀猪匠送猪，自负盈亏，只有盈，没有亏，给杨氏乐得一算账就合不拢嘴，竟然是二房给公中交钱最多了，足足有一千八百两。
张三壮两口子如今孙氏负责布料厂，张三壮负责客栈，两个人都是拿分成的，但是这两个厂因为商业街规划大幅度提供各种优惠券的缘故，除了工钱和奖金，拿到的分成不算多，也给公中交了一千两。
不过商业街的分成是给到了张家的，足足有五千两，加上先前得到的六千两补偿，和苗婉给老两口的孝敬，张家如今又是五位数存款了。
而且现在张家起了新房子，阮家住着原先苗婉装修过的那座宅子，大家都吃的好穿的好人也忙，银子花花往里进，有功夫花的时候都少，老两口只高兴到，觉得如今就算是死了都没啥遗憾了。
当然了，这话他们肯定不会说出来扫大家兴的。
至于苗婉呢？
她给各处送了不菲的年礼，阮家和张家并张家几个干活利落的姻亲，还有顾师傅那边，都没有亏待，全都是大额奖金加商业街所有产品一套的福利。
至于一百多号员工，阿墩和阿园都没有选择放契，直接换成了半成的干利，因此两个人拿的钱是最多的，也成了所有人奋斗的目标和领头羊。
其他人来的时间短，大都还看不出什么，只能根据各自领班的打分表和张三壮等人暗中抽查的打分表，定了双倍工钱和奖金，客栈里过年用的所有物什都可以报销。
这么着下来，苗婉手中的银钱因为过年两个郡加好几个县城的人蜂拥过来采购，差不多还能生四十多万两，算是名副其实的西宁镇首富了，再没有人比她手里现银更多，固定资产更多。
明年再努努力，七位数甚至大七位数肯定不成问题。
按理说应该是皆大欢喜，所有人欢欢喜喜过大年才对。
可等吃完了年夜饭，大家都各自回家守夜时，哄睡了乔蕊和淘淘，苗婉一点睡意都没有。
乔瑞臣刚跟耿叔和耿婶他们一起将桌椅归位，回来就见媳妇靠着后宅廊庑下的圆柱，仰头看天，一脸忧愁。
他也抬头看了看，嗯，月朗星稀，贼拉冻人，一如往常，没啥好看的。
他走过去拥住苗婉，也不急着拉她回房，只是捂住她有点冰凉的小手摩挲，替她取暖。
“怎么了？”乔瑞臣问。
苗婉叹了口气，仰着小脑袋只摇摇头不说话。
乔瑞臣顿了下，在苗婉发心亲了亲，温声换了个问法，“在想什么？”
“我在想，今天晚上月亮真大呀。”苗婉幽幽道，“老天爷肯定看得清楚吧？祂老人家肯定不爱我了。”
乔瑞臣：？？？
苗婉鼓了鼓腮帮子，更忧伤，“现在人人都知道，西宁镇生意好，肯定都知道我是西宁镇最有钱滴女人了。”
乔瑞臣：“……”
苗婉将全身重量都靠在乔瑞臣身上，一脸‘臣妾太难了’的表情，“男人有了钱就变坏，女人有了钱就变危险啊，可是我却没办法武装到牙齿，老天爷肯定不疼我了，才让我这么担心贼寇惦记上我这块肥肉。”
乔瑞臣：“……”
他被噎得过了好一会儿，才找回自己的声音，“有我呢，往后我去哪儿，你和淘淘都跟着我一起，我不会让你单独面对危险的。”
见苗婉欲言又止，乔瑞臣笑着亲了亲她鼻尖，“当然，西宁镇的守卫我也会加强，你的节礼送到两营，大家都很高兴，两位将军也愿意与我交好，答应会派更多人在西宁镇常驻守卫，跟巡边一样轮值。”
苗婉稍微松了口气，这样的话，起码就算贼寇闯过来，也不能那么轻易就一把火把她的根基给烧了吧？
因为她对跟武装和防护有关的事情真的是一窍不通，最多就是能设置点陷阱什么的，她总是有点不安心，感觉危险随时都有可能回来。
也不知道是上次亲眼看到淘淘差点被杀死的后遗症，还是真的一到冬天西北就格外不安全的缘故，她总觉得自己和相公的安排差一点意思，差了什么她又说不出来，已经做到他们能做的极限了。
归根究底，还是大岳太弱了啊，苗婉心里其实清楚，但是提高大岳国力和兵力这个事情，绝非他们小两口一己之力能做到的。
她又抬起头看了看天，还是祈祷粑粑再爱她一次吧。
月亮虽然明亮，但月初只那弯弯一道，并未在大地上洒下太多银辉，外头可见度并不算高。
所以两个穿着普普通通棉服的身影很轻易就避开了北门守卫，也非常轻松躲开了所有的陷阱，玩儿似的从一米高的墙头跨进了西宁镇。
其中更壮硕些的汉子扭头打量了一下依然亮着烛火的砖瓦厂，因为在角落里，倒是看不见制碱厂，只能闻到不算太重的烟火味儿，还夹杂着让人垂涎欲滴的火锅汤底香气。
那汉子吸了吸鼻子，笑骂，“咱们一路风雪兼程，冻得跟孙子似的，这里的人倒是吃的好，闻着比皇城里刚流传开的那个水晶肉还香。”
另一个瘦削些的高挑身影眸底闪过怀念，笑了笑，轻声道，“这是火锅……也就是拨霞供的味道。”
“又是你家乡的玩意儿？”汉子脑袋一歪，砸在那身影肩膀上，挑起眉来，虽然脸冻得有些不中看了，还是能看得出底子不错，好一副惫懒纨绔相。
高挑身影轻巧利落躲开，让汉子卖萌卖了个趔趄，只面无表情往前走，“再不快点，都睡了，你想吃都没得吃。”
汉子轻轻嘿了一声，一路走一路嘟囔，“你都是我婆娘了，抱也不给抱，睡也不给睡，靠一下都不行？睡了怕什么，小爷我不会都给叫起来？我现在可是大将军，他们敢不听话？我锤死乔子承。”
高挑身影不说话，只默默往前去。
“你怎么不说话？你是不是心虚了？哄我这么早出发，还不肯让我大张旗鼓来西北，你就是用完就……卧槽！”
话没说完，高挑身影，年前才新鲜出炉的程家少夫人顾姝窈，实在是被吵得烦了，一脚踹出去，将同样新鲜出炉的程大将军程绍，直直踹到了守备府墙根上。
顾姝窈淡淡看着程绍，“成亲前我跟你说过吧？三从四德你也同意了，现在跟我抱怨？”
这三从四德呢，不是这个时代的，也不是后世广为流传的，而是顾姝窈独家定制版本。
她本来没打算过嫁人，是准备借口出家做姑子，然后‘病逝’男扮女装投军的。
可惜碰上了这么个打不走骂不散的货，又是程家军的领头人物，倒是也合适，她才嫁了。
哪三从呢？命令要听从，指令要服从，禁令要遵从。
四德就更简单。
在她手里打不过一炷香，学柳下惠的美德。
完不成她要求的训练，甘心睡软塌的品德。
太聒噪死缠烂打，只能睡地上才算道德。
后悔成亲沾花惹草，麻溜和离好积德。
程绍全同意了，当初他是想着不可能打不过这个小娘皮，他从小就学习军法兵法练武，还能治不住个瘦弱小娘子？
认识半年，成亲俩月，他悟了。
他媳妇跟瘦弱小娘子不能说完全不一样吧，只有个瘦字勉强沾边，其他毫无共同之处。
程绍站起身揉揉屁股，委屈扒拉跟着顾姝窈轻巧翻墙进了守备府后宅，心里不停嘀咕。
怎么办呢？打不过还能离咋的？
他就好这一口，打死打不死都别想离，老父亲给他起的字没白起。
“程孜剑？”乔瑞臣有些诧异，放下握在刀柄上的手，看了眼旁边的顾姝窈，皱起眉，“大将军为何夜闯我府邸？”
“这不是许久没见子承兄，想你了嘛，所以提前过来跟你先叙叙旧。”程绍吊儿郎当道。
两个人进来的地方正好离乔瑞臣两口子的卧房不远，俩人正相拥着感叹老天爷到底还爱不爱亲闺女的话题呢，听见动静，乔瑞臣让苗婉先进屋，自己过来查看。
听见说话声，苗婉偷偷开了个窗户缝，打量外头，正好对上了顾姝窈打量的目光。
她猛地趴到炕上，随即反应过来，不对啊，这是她家，外头是夜闯的小贼，她为什么要躲？
她鼓着腮帮子抬起头推开窗户，“相公，你认识他们？”
程绍一扭头就见媳妇正冲着个白嫩嫩的小娘子微笑，心下一紧，赶紧凑到媳妇身边，自来熟道：“这便是嫂子吧？嫂子好，我是新来的定北将军啊，正好过年路过西宁镇，想着反正也还没到时候就任，不如先来找子承兄蹭点吃的，不知道还有没有饭？”
苗婉表情有点微妙，大过年，上门要饭的……大将军？怎么感觉有点不正经呢？
乔瑞臣面无表情，他和程绍只在外祖家见过一次，后头偶尔会在宫宴上碰到，他是别人家的孩子，程绍是让程家人头疼的刺头，俩人都没说过几句话。
苗婉听程绍说话这么热情，想着大概是跟他们家乔白劳很熟？
乔白劳咋也不跟她说一声，飘了飘了，她心里嘀咕着，面上露出客气的笑来，
“正好今天守夜，应该都没睡呢，那我去请耿婶再给做点吃的，相公你先带大将军和这位……公子去前厅吧。”
过年当然少不了各种炸货和火锅，甚至快乐水也因为小家伙们都哇哇个不停，也被闹腾着做了，都还剩下点，全端上来了。
两个人吃饭顾不上说话，乔瑞臣和苗婉就在一旁嘀咕，这才明白过来，哦，是个自来熟，不是真的熟。
她就说呢，要是真关系不错，乔白劳肯定不敢不告诉她，这是苗世仁折腾的底气。
知道了来人不熟悉，苗婉带着几分好奇打量两个人。
程绍吃的头都不抬，倒是另外一位顾公子，吃得也非常快，但是又非常淡定，尤其是喝快乐水的时候，定定看了快乐水好一会儿，才喝了几口。
不想程绍那样喝得咂巴嘴，这顾公子的表情有点说不出的奇怪。
待得两个人吃完饭，耿婶给送了茶水上来，四个人这才有功夫好好聊一下。
程绍似真似假地解释，“其实我是跟我爹起了冲突，本来是想着别府令居，后来我娘子劝我不如早些来西北，我们就早过来了，想着过来跟你们过年呢，谁知道入关前下了场大雪，耽误了脚程，这才慢了点。”
乔瑞臣在羽林卫的时候，就听说过，程家老大在镇南军跟南蛮对抗，死于前线，程老将军也受了伤，就退下来了，程家军被打散，固北军说不定就有程家军的旧部。
据说当年那件事情与摄政王和太后有关，可世家门阀并不是好对付的，程家底蕴不够，即便程老夫人也出身世家，毕竟只是娘家，因此程家沉寂了好一阵子。
每每有程家的消息，都是从文后身居大理寺的程家二子多么多么出息，程家三子多么多么纨绔，一直到程绍中了武举进入京畿大营为止，都没人发现程绍是个成器的。
后来，程绍跟随镇南军打过仗，又跑到广州府抗过倭，还在河东道管过海运，哪儿都呆不长，但是军功不菲，乔瑞臣离开京城时，他就是三品武将了，跟大理寺卿只一品之差。
乔瑞臣很明白，程家从文，程绍不定性，说不准都是为了避开陈国公府和摄政王府的锋芒，这回陈国公府倒台，圣人提携，也能证明，程家是忠于圣人的，前面只是刻意低调而已。
所以郡城的固北军几股势力都不给乔瑞臣面子，他也没有太着急，如果程绍也是圣人的人，那他和乔瑞臣就是站在一个立场，即便为难也不可能太过。
但乔瑞臣也没想到，程绍竟然是这样的性子，实在是……太活泼了。
苗婉都快让程绍给问懵了。
“听说那粪肥是你想出来？你怎么想出来的？出个恭你这么多想法吗？”
“还有你来西北后最先做的是卤下水？我媳妇说最好吃的就是腊八蒜爆炒卤肥肠，可惜京城没得卖，你为何不做成料包卖给行商呢？”
“还有金元宝和金银窝窝那些，都是炸出来的吧？我媳妇说有些适合军中的方便吃食也非常美味，嫂子就不想着试试？”
乔瑞臣从程绍的话里听出来，程绍对西北发生的事情所知不少，看样子情报搞得不错。
而苗婉在程绍这话痨般一连串的问题中，越听越不对劲，腊八蒜爆炒卤肥肠还能说是有人自己研究出来的，方便吃食？
她心里有点激动，忍不住打断程绍的话，“敢问大将军，贵夫人可跟随您一起来西北了？”
“来了，我。”从进了守备府就没再开过口的顾姝窈，第一次开口，她确认苗婉的身份了。
苗婉愣了下，下意识看向顾姝窈胸前，一马平川哇，真是好平，特别平。
顾姝窈面不改色，“束带更方便，小，但有。”