气氛一时变得有几分诡异起来。
在此之前, 皇后私见明淮时就曾与他提过数回，但都被明淮四两拨千斤的含糊了过去。谁知今日，赫宴竟亲自上门提起此事。
焦点瞬间凝聚在云楚身上, 而瞩目之下的少女静静垂眸, 微微抿唇，竟并未出声回绝, 甚至未曾露出抗拒的姿态。
她的沉默使得形势有几分心照不宣的微妙变化。
赫宴此举并不难猜。
如今皇室无主, 太后称病不出。
皇后殷氏垂帘听政，先太子已逝，赫宴登基名正言顺。
但他根基不稳, 若是想迅速稳定局势, 堵众人悠悠之口, 拉拢明家，是最好的选择。
而云楚作为明家众所周知的，失而复得的掌上明珠，同她结亲立其为后，就是最好的结盟方式。
而无人知晓处, 云楚捏紧了自己的衣袖。
明淮只愣神片刻, 并未明确表态，而是笑着同其寒暄道：“殿下怎么今日提起这事来了。”
赫宴目光从云楚身上收回, 半是玩笑道：“楚楚蕙质兰心, 是我图谋已久，这段时日亦是实在等不及。”
明淮又看了一眼云楚，默契的只字不提云楚曾与赫巡有婚约之事，而是叹了口气道：“她年纪尚轻, 是殿下抬爱了。”
言罢, 明淮侧眸同云楚道：“殿下没来之前, 你不是道身子不舒服吗，这会快去歇下吧。”
明淮的话仿佛洪流之中一块浮木，救她与窒息当中，她应声道：“那殿下，民女就先退下了。”
赫宴嗯了一声，目光毫不掩饰的盯着云楚道：“楚楚要好生注意身子才是啊。”
云楚离开后，赫宴才悠悠看向明淮，道：“明阁老，您是个聪明人。”
秋风乍起，府内所植彰树仍旧翠绿。
不知不觉间，距离赫巡离京，已有大半年之久。
她呼吸有几分急促，自认为自己此刻尚且还算得冷静。赫宴此举虽意料之外，却在情理之中。
赫宴登基，明家严格来说算不得其反对派。
甚至除去当初东宫旧部，如今朝堂之内反对赫宴的实在少之又少。而世家龙头明家却因与先太子的婚约，在当今局势内显得有几分尴尬。可利益之下，没人会在乎这些。
故而赫宴造访，无疑是破除这份尴尬的第一步。
两方结亲，乃强强联合。
只要她答应这门亲事，她就是铁板钉钉的皇后。
再说，那是皇后。
她唇角绷直，不停的在心中默念，她不应该拒绝，也不能拒绝。
满目萧索，她闭上眼睛，不再去想赫宴在赫巡的死中扮演着什么角色，甚至开始无视她对赫宴的厌恶，因为她心中比谁都清楚，情绪是没有用的。
然后她强迫自己把重点偏移，开始在心中不停重复，那是一人之下万人之上的无边荣光，那是她的梦。
桑黎还在外面等她，在云楚出来以后，她连忙迎了上去，道：“云楚姐姐！”
她低下声音，歪着头问：“你…你不开心吗？”
云楚觉得迷惑，扯着唇角笑了笑道：“我为什么要不开心？”
诚然，赫巡对她是还算不错，可他已经死了。
撇除她的无可奈何，她也从没忘记自己进京目的，更不会标榜自己是个知恩图报的好人，所以就算她因为赫巡的死有几分难过，但这并不影响她寻找别的出路。
如今出路就在她眼前。
她告诉自己，赫巡没死之前，她还要担心以感情维系的关系不长久，可现在不一样，所有利益都被摆在明面上，这是最稳固的，也是云楚最梦寐以求的关系。
桑黎闻言摆了摆手，道：“我…我还以为…你不想看见七殿下。”
云楚面上颇不在意，她道：“怎么会。”
对啊，傻子才会抗拒这个要当皇帝的男人。
只是若是没记错，赫宴同沈韫初可关系匪浅。
“对了，最近你家里有让你做什么吗？你既然被公主认作女儿，总该让你发挥点用处吧？”
桑黎摇了摇头，心想她就是一个结盟标志罢了，做做样子就好了，她们根本不会管她的。
云楚若有所思，但也没再多问。
桑黎留在明府用了午膳，下午时她就缠着云楚玩这玩那，因为不想回去，又拼命的找话题。
但云楚总是嫌她笨也嫌她无聊，不乐意跟这小笨蛋多说。
桑黎大受打击，最终还是耷拉着脑袋决定走了。
出门时，正巧碰见了一身清冷的明誉。
明誉从始至终都是上京城内出名的高岭之花，平日不近女色又不苟言笑，以前给桑黎留下最深的印象就是他对明珠的纵容。
从前桑黎总被明珠欺负，所以连带着瞧见明誉都有点害怕。
她低着头屏住呼吸，心中暗暗祈祷看不见她，一句不敢吭的从明誉身旁走过。
熟料头顶忽而传来一道冷冽的声音：“慢着。”
桑黎身形一抖，鹌鹑似的停住了脚步。小心的抬头，瞥见男人凉如水的目光又瑟缩了一下，快要哭了。
明誉问：“楚楚她今日如何？”
桑黎其实没听懂，但她不敢问，于是只得颤颤巍巍按自己理解都说一遍：
“云楚…姐姐今…今天特别好，还…还带我吃了荔枝酥酪，好…好吃。她…她还夸我送的东西好看。她…她最好了。”
明誉的目光透出几分不耐烦来。
桑黎更害怕了，又补充道：“楚楚…姐姐今天见了…七殿下，看起来…心情…还可以，好像还…有点开心。”
她顿了顿，想起方才小嘴一瘪，不乏委屈道：“…刚才还说我…玩游戏笨呢，叫我…我回去练练。”
明誉眉头一蹙：“你在怪她？”
这是怎么理解的？
桑黎大惊失色，连忙摆手。
明誉却已懒得同她多说，丢下一句“知道了”就阔走进了内院。
明誉进去时，云楚正自己一个人站在窗边，摆弄着窗边阮枝前几日送来的兰花，眸光低垂，注意力却并不在兰花上。
她听见明誉的脚步声，回过神来，随口问了句：“你知道赫宴的事了？”
明誉语调有几分不满，“他并未隐瞒此事，我听说的时候，半个朝堂都知道了。”
云楚扯着唇角笑了笑，眼睛里却无半分笑意，道：“那我要是拒绝了，他就不怕被人看笑话吗？。”
但赫宴其实就是拿准了云楚不会拒绝才如此猖狂，毕竟这就是门稳赚不赔的生意。
明誉道：“你若是不想答应，就叫父亲去回绝了。”
赫宴得势又如何，他也不会允许云楚去做自己并不愿意的事
云楚却将小喷壶搁在一旁，道：“为什么不答应？”
她对上明誉的眼睛，道：“同赫宴相处起来，其实比跟赫巡要轻松多了。”
明誉对云楚的性子有几分了解，但云楚原本就是赫巡的未婚妻，她对赫巡的的真心，明誉并非毫无知觉。
他一点也不想让云楚步阮枝的后尘。
他神色认真道：“你若是在明家，我也向你保证，只要我明誉在世一天，我就能让你享一天荣华，你不必勉强自己委身赫宴，若他敢强迫……”
云楚脸上露出几分不可思议的神色来，她打断明誉道：“为什么在你眼里，这样我好像很可怜？”
她摇头笑道：“哥哥，那是皇后啊，为什么要觉得我不愿意？再说既然必定要成亲，我此生必定会‘委身’于一个男人，那找谁不都一样吗？”
如今利益摆在明面上，她做皇后，明淮就不仅是内阁首辅还是国公，明家根基之大，就算赫宴日后想要处置外戚，也不是件容易事。
她不会仅将目光局限于眼下的这些男女之事，更不会觉得有多吃亏。
况且，最重要的是，于这件事上，她根本没有退路可言。
她无比厌恶赫宴，恨不得也让他尝尝赫巡曾所受苦楚，没人比她更想拒绝这门亲事。
可那又怎么样？
但凡这朝堂里有另外一个能与赫宴抗衡的皇子，她都不会允许自己答应这门婚事。
可是没有。
这也就意味着，赫宴的权力大的无边际，她此刻拒绝，无异于是将明家推向风口浪尖，更是使自己进退两难。
明家公然与皇室对抗无疑是冒天下之大不韪，迟早是会被诛杀。
赫宴又是个疯子，倘若他打定主意要娶她，就算有明家保驾护航，护的住她一时，却护不住她长久。
眼下答应，倒还能维持基本的体面。
留得青山在，不怕没柴烧。
既然赫巡的死已成定局，她就必须抛却感性，做出最有利的选择。
唯有将权势牢牢掌握，她才能不违背自己的初心。
然而她的被迫清醒与无可奈何，在旁人眼里更像是一种冷酷。
明誉一时无言。
的确，他总是忘记云楚是个什么样的人。
因为她的喜怒哀乐总是很真实，她为赫巡流过眼泪，他就认为她很爱赫巡，所以在这种情况下一定抵触赫宴。
可她似乎仍旧如同初见那般，清晰又坚定。
作为她的兄长，他很庆幸云楚是这样冷漠的人，因为这样的她，不会被感情所伤害。
可与此同时，他又并不如想象般那样开心。
“那你要同意吗？”他问
云楚面色不改，目光看向窗外：
“为什么不同意呢？”
秋天一到，街道之上便落满了枯黄的叶子，寒意逐渐攀升，好似距离有一轮的凛冬也不远了。
明淮一旦松口，赫宴登基一事就变得顺畅许多，边关战事趋缓，与此同时，明家大小姐即将嫁与赫宴的消息也不胫而走。
一切好像水到渠成，无一人提及先太子。
那位惊才绝艳的太子殿下，好像才不过寥寥数月，就从众人中的记忆中淡去。
根本没人敢对这份亲事置喙什么。
近段时间，赫宴来明府的次数越来越频繁，云楚也不再对他避而不见。
不管她心中怎么想，至少明面上必须得做做样子，她最是擅长如此。在赫宴的眼里，她仍旧是个被利益驱使的女人，所以他不会怀疑云楚有为赫巡报仇的想法，从大局来看，倘若她对赫巡有半分情意，赫宴都无异于养虎为患。
所以只要赫宴不过份，云楚待他向来是笑脸相迎的。
而且赫巡已经死了，她必须得为自己的以后谋划。
时光一日一日的走着，她似乎开始随同众人一起，忘却那个冷峻又张扬的少年。
赫宴的登基日已经定下，立后大典亦在同一天，礼部正紧锣密鼓的准备中，上京城在两次丧葬后，终于开始热闹了一些。
直到一天傍晚，天上已显疏星，几日前才来过的桑黎再次登门。
彼时云楚已经用过晚膳，下人两次过来通报道桑黎有急事求见，云楚这才让她进来。
然而当桑黎进门，云楚这才注意到她身后跟了以为披着斗篷的女子，云楚端坐着，挥退了左右。
女子取下兜帽，是沈韫初。
云楚稍有些意外，挑眉道：“你来做什么？”
桑黎磕磕巴巴想要解释，沈韫初却打断她，盯着云楚直接道：“我有话想跟你说。”
云楚此时还并不在意，姿态懒散，甚至没有站起身来，“我同你有什么好说的？”
沈韫初道：“是关于太子殿下的。”
云楚脸上神色一僵，可她不想让旁人察觉，便掩饰性一般拿起了一旁的瓷杯，面色如常道：“桑黎，你先进暖阁里等着吧。”
桑黎走了以后，云楚才看向沈韫初，道：“赫巡怎么了？”
沈韫初唇角勾了勾，并未直接回答云楚，而是道：“云姑娘，你的确是好手段。”
云楚同沈韫初的确是缘分不浅。
当初赫巡被赐婚，他拒婚沈韫初选择云楚，如今沈氏同殷氏结盟，允诺立沈韫初为后，结果临到时候，又被明家截胡，赫宴选择云楚。
接连两次都是如此，任谁对抢了两次自己婚姻的女人恐怕都没有什么好脸色。
沈韫初本身可没做错什么，她甚至从未因此给云楚找不痛快，在知道云楚曾为旁人把她敲晕过，她也没有计较。
所以云楚对沈韫初，总得来说还算有几分耐心。
“沈姑娘，是你命不好。”
沈韫初扯着唇角笑了笑，道：“我确实命不好。”
她将自己身上的斗篷脱下，放在臂弯，慢声道：“所以我想，我必须得为自己争取一下了。”
云楚心中还记挂着赫巡，只是道：“你想怎么争取呢？”
沈韫初几乎从小到大都是被众人艳羡的孩子，出身显赫，太后独宠，知书达礼，相貌出众，她的婚姻也注定不会平常。
可是她从未开心过。
父母早逝，她从六岁起就是孤身一人，沈家人从来都是把她当做一枚棋子，在沈家总有寄人篱下的感觉。
后来她跟在太后身侧，在她十二岁那年，太后就意图将她送到年近五十的先帝床上，不仅如此，还给她灌了将身体催熟的特殊药物，以至于时至今日，她来葵水时都痛不欲生。
她侍寝那夜实在是害怕极了，先帝又喝了酒，格外粗鲁，她下意识反抗，摔下床，膝盖上全是血，败了先帝兴致，这才没能侍寝成功。
索性这件事没几人知道，太后罚了她几天后就继续将她带到身旁。
肃王，也就是桑黎的爹，竟还意图让她去大梁和亲，这对她而言同送死没有区别。
她求了太后很久，还搬出了自己的父母，这才使此事作罢。
所以她一直讨厌肃王府，可是肃王府除了桑黎，没人会老老实实被她欺负还不往外说。压抑久了，她一遇到不开心，就喜欢往桑黎身上撒气。
但她没想过弄死桑黎，甚至在想肃王府其余人欺负桑黎事，她还会制止，只是这些桑黎都不知道罢了。
后来赫巡回京，太后就要将她嫁给赫巡。
但赫巡就算再优秀，对她来说都只是一个不太相熟的男人罢了，她并不想嫁。
当然这也不代表她想被当众拒婚。
不过好在，最终她还是没有嫁成。可自拒婚一事后，她在沈家处境就越发艰难，沈家人甚至想把她嫁给一个六十岁老头的续弦。
直到朝廷生此变故。
沈家人就又为她找了个“好归宿”。
然而在她眼里，同样不熟的赫宴甚至还不如赫巡。
后来赫宴毁约，她本是有些高兴的，但紧接着她得知，她还是得嫁给赫宴。
美名其曰是贵妃，其实就是个妾。
她从始至终总有种错觉，自己甚至不如勾栏院里的妓。
至少她们还能自己选择恩客，而她沈韫初，这所谓高门贵女，却只能如同货物一般，被盘算着送给哪个才能为家族谋求最大利益。
但沈家真的算她的家族吗？
她的父母为沈家卖命一辈子，最后死因不明，而父母死后，沈家人待她又并不好。
所以她凭什么要为沈家卖命？
云楚问：“可我为什么要相信你？”
沈韫初道：“我可以把我的命给你。”
顿了顿，她又补充道：“待会我所言你大可一件一件去证实，但凡有不符合的，你杀了我便是。”
云楚摆了摆手，笑道：“不要说这样不切实际的话，沈姑娘。”
“万一你同沈家里应外合，又甘愿被沈家利用，引我下套，那又该如何。”
沈韫初愣了愣，沉吟片刻后道：“关于沈家之事，我的确无法跟你证明。”
她看向云楚那张好似风轻云淡的脸，不知是不是云楚的错觉，她总觉得沈韫初的话音里带了几分讽刺，“但关于殿下呢？”
“他曾为你几次三番违抗圣意，你如今嫁给赫宴就罢了，难道连他到底为什么会遭遇意外都不愿意听吗？”
云楚将茶杯搁在桌面，语调有些冷漠：“他对我如何都是他自己的选择，我凭什么要为他自愿的深情而负责？”
沈韫初并未搭话。