五年后。
又是一年初春到。
拂晓春风从长岭吹来，掠过冰封万物，染上绿意，沿路逐渐复苏。
东方才刚刚肚白破晓，上京就热闹腾腾起来。
来来往往的人站在长街两旁，堵得水泄不通。商贩们连忙支开木板，挂上围帘，铺上瓜果木筒。沿路但凡茶馆，开张不久便座无虚席，放眼望去到处都是马车停在道路两旁，好不热闹。
走南访北的江湖侠客解下长剑，唤来小二上一壶热茶。
闲来无事，不免好奇发问：“今日是有什么大事？为何这般热闹？”
旁桌的人对视一眼：“大侠应当是从其他地方来的吧。竟然不知今日是南烬国数十年一度的大事。”
“我的确昨日才入上京。”侠客也不遮掩，反而爽朗一笑：“兄台不如同我说道说道？”
这一句话，可算是打开了话篓子。茶馆众人顿时七嘴八舌讨论起来。
“大侠有所不知。”
对桌的书生展开扇子，慢悠悠地说道：“南烬国素来有皇子隐姓埋名，外出历练的传统。今上膝下总共七位皇子，彼此年龄相差不大，以大皇子打头，前些年皇子们接二连三开启历练，今日便是诸位皇子历练归来的日子。”
“原来如此。”侠客恍然大悟。
书生一番解释通俗易懂，要不少远道而来的旁观者登时明白。
南烬国皇子历练的传统，在整片大陆相当出名。
其他列国的皇储，要么遵循嫡长子继承制，要么取决于帝王偏爱，总归逃不开“立长、立嫡、立贤”的规矩原则。只有南烬国独树一帜，不管皇子们在年幼时多么受宠，加冠前都得出宫历练，且历练必然伴随莫大风险。历届南烬皇子，中途死在历练道路上的数不胜数，能不能回来还是两说，更遑论夺储。
正是因为这别具一格的立储方式，南烬国每回立储都会吸引全大陆的视线，不少游侠商队甚至会刻意赶来，在上京留上数月，旁观凑热闹，一睹这多年难得一见的盛事。
“那南烬国又是如何确立储君的呢？”有人不明所以。
“这便是大家最为关心的话题了。”书生顺势收了折扇：“出宫历练的五年里，皇子们须得隐姓埋名，在不得暴露身份的前提下，做出一番功绩。”