下首的一群姑娘半垂着头，有的不停拧着帕子，有的茫茫然视线无措，有的高昂起下巴……
其中，以坐在沈澜对面的那个姑娘最是骄矜。她上身穿着大红织金紧身扣衫，下身一条鸳鸯戏水藕色膝裤，挑红刍纱镶边裙，梳着高髻，插着如意金梅花簪，并几把金虫草扁头簪。
她高高扬起脖颈，满怀期待的望着刘妈妈。
她自然是有资本傲气的。作为这一批瘦马的领头羊，琼华精通琴技，配上她的姿容身段，再学些伺候人的法子，必能叫男人们神魂颠倒，趋之若鹜。
可被人当货物挑拣，甚至被冠以牲畜之名买卖，又能是什么好事呢？
沈澜恭顺的垂着头，心里暗叹。
她越平静，对面的琼华就越自得，微微扬起下巴，对着沈澜矜持地点点头。
刘妈妈坐在上首，居高临下，将底下姑娘的眉眼官司尽收眼底。
“咚！”
刘妈妈搁下茶盏，警告地看了眼琼华。
琼华微僵，想起刘妈妈的手段，不禁颤抖起来。又觉得自己被沈澜看了笑话，恼得拧着帕子瞪了沈澜一眼，暗啐一声，假清高！
“绿珠、琼华，含珍……”，刘妈妈一一点过所有人的名字，视线扫过去，姑娘们便一个个柔顺地低下头去。
刘妈妈慢条斯理，“三日之后，也就是六月十五的那一日，上午刘老爷要来，下午就是陈老爷、赵老爷”。
“老规矩，被挑中了，你们就一顶小轿，欢欢喜喜嫁过去”。
“可要是一个月内没被挑中……”，她拖长了音调，森森然地扫过底下这群姑娘。
最为高傲的琼华都煞白着脸，瑟瑟发抖，别的姑娘就更别提了。
沈澜自然也要低眉敛目，微微发抖。
刘妈妈满意地啜了口茶水，轻描淡写，“一个月内都没被挑中的话，就得被送去最下等的私窠子里。毕竟我也不能白养你们一场。”
这些姑娘及笄之年，貌美无暇，好似那最上等的官铸银锭，谁能不爱呢？于是刘妈妈看上去更为慈和。
“一年以前，我也带你们去看过了，那种地方……千人枕万人骑，客人里什么脏的烂的都有，玩的花样也多。拿针扎，拿鞭子打，一巴掌一巴掌地扇过来……”