秋冬之交的一个深夜，正逢月黑风高，稻妻城町内人影稀疏、静谧非常。某座富丽堂皇的府邸正门前，一辆白色的马车徐徐停住。没过多久，从车上下来一名打扮精致的中年男子，他在守门武士的带领下大步进入了府内。
“二位久等，我来迟了。”
“清酒方热，何以言迟，请坐！”明亮宽敞的居室内酒香氤氲，华美的屏风后乐音浅奏，屋主人端坐在高位上热情地招呼来客入座，“上次我们像今日这样相聚，算一算已经是半年前的事。“时机随日月轮转趋于成熟，正如果实历经夏发秋收而变得丰硕”——啊，何等地美妙！”
“德川大人刚才的这两句话，不仅生动优美，而且富于哲思，若是放在我的故乡，一定会成为受人喜爱和吟咏的佳句。”另一位受邀来此的外国客人立马附和道。
“哈哈，阁下果然懂得欣赏。来，我敬你一杯！”行过酒礼，被称为“德川大人”的男子放下酒盏接着说，“阁下当初相赠的几本诗歌选集，我可是翻来覆去读了多遍，其中歌颂自然生活、人文道义的优美篇章，每每抚及都令人心怀感触！只可惜在稻妻，还见不到这般自由崇高的风气。”
虽言“可惜”，这位大人的语气却并无半分怅然，眼神里满是犀利有光的自信。
“正因为如此，德川大人对于这个国家的重要性才不言而喻，不是么？”外国男子惬意地摇晃着酒杯说道。
“不是这个国家，而是她的未来。”他意味深长地强调了一遍，随即将视线移至刚落座不久的客人身上，“怎么了大久保先生？身体不适？”
“不，我很好。”
“那就好。眼下正是换季时节，各位都应注意及时增添衣物、调理饮食，切勿因为一点小毛病而损碍到共同的大计，明白吗？”
简单的一句话里，同时透露出五分的威严、三分的暗示以及两分的私交，如同此人善于伪装的外在神色和不可捉摸的内在城府一般危险复杂。
“是。”
“行了，你们都出去吧。”
乐音一齐止住，坐在连排屏风后的艺妓们纷纷起身井然有序地从侧门退去，屋子内变得安静非常，仿佛忽然间换了一种气氛。
“今天之所以请你们过来，其中用意想必已然清楚。”主人提着酒壶起身离开坐席走了一圈，亲自为两位客人斟上好酒，“准备了这么多年，是时候动手了。城内的精锐武士组和城外的响应兵马，相关的具体安排我已经悉数拟好，这个冬天即将成为变革的开始，稻妻历史崭新的一页从此掀开！二位，可有什么需要补充的？”
“德川大人英明神武运筹帷幄，呕心沥血经营多年必能结果。我谨以朋友的身份，代表尊贵的执行官大人预祝将军的“维新计划”出师告捷！”
“承君吉言。”
“依照计划，商业方面的部署和改造准备工作成效可观，只待举事成功后，便可在短时间内施行并大规模替换稻妻原有产业。”
“嗯，很好。武力夺取政权不过是第一步，从广大的方面改革稻妻才是重中之重。大久保先生，你的功绩不菲啊。”
“哪里，能为共同的理想奋斗出力，是我的荣幸。”
“德川大人，容我补充一句，事成之后，还请不要忘记我们朋友之间的约定。”
“那是自然，互助互惠，天经地义。到那时，稻妻已多半处于我的掌控之下，作为我的朋友，你们有权得到应有的回报。”
“感谢德川大人！既然重要之事已经言明，久留无益，请允许我先行告退向执行官大人复命。”
“去吧，代我向你的执行官大人问好。”
“是，再见。”
外国客人十分满意地起身辞去，木门被拉开并重新关上后，偌大的居室内只剩主客二人。对饮一杯后，客人踌躇欲行，主人有话要说。
“大久保先生，方才在外人面前我不便明言，你好像心存忧虑？”
“大事在即，怎能不虑。”
“是嘛。”德川笑了笑，起身离席踱步，“实际上，军人和商人在某种意义上是十分相似的，一个在纷乱的战场上寻觅战机，一个在复杂的生意场上追逐商机。良机难逢，稍纵即逝，得之则大业可成，失之则徒留遗恨。正因如此，一旦确立目标，任何的决策和行动都必须保证万无一失。大久保先生，你是我的老朋友，难道还信不过我么？”
“不，德川大人所言极是……”
此时，主人走到了客人桌席的正前方，侧身立定看了他一眼，问道：“恕我直言，大久保先生真正担忧的，恐怕不是这个吧？”
客人沉默了数秒，开口缓缓答道：“不瞒大人，这段时间我一直在思考一个问题，我们的“维新计划”真的能够彻底改变稻妻么？换句话说，会不会因为急于求成而适得其反？过去一年的时间里，本应被我们击垮的神里家却再度强盛了起来。这么说也许不合适，可是，看到今年夏日祭典的烟花升上天空、城内城外一片欢聚热闹的景象，不禁让我回想起一些往事……”
德川没有立即说什么，背着手回到了坐席处。
“三点，我有三点足以打消阁下的忧虑。其一，你我都十分清楚，如今的稻妻已是一潭死水，神明不再投下视线，神的子民们也并不知道自身究竟向往怎样的未来，唯有大刀阔斧的改革才能及时挽救。其二，神里家的公子是有些本事，不过那都是些过家家的玩法罢了，在真正能决定国家命运的手段面前，不值一提。其三，想一想我们之所以联手这么做的缘因，上面的人一味封闭守旧是一切不幸的根源。想想吧，如果没有那次海上的意外，你的妻子和女儿……”
客人再度沉默，此次持续了近半分钟。
“我很清楚，没人比我更清楚……德川大人，是您和您的计划让我看到了继续奋斗的方向和意义，我必定会全力支持！时候不早，我也该回去了，告辞。”
“慢走。”
夜色黯淡无光，为这场野心勃勃的密谋悄悄地添上了句号。而这之后，三人便再也没有同时会过面了。过了一个多月，天降大雪，三日不绝，寒冷刺骨的稻妻城内，一种神秘紧张的气氛在大街小巷逐渐蔓延开来。当然，这并非是由什么武装变革所引起的，持着刀枪在街上巡逻戒严的仍旧是天领奉行府的官兵。但是，的确发生了一件不得了的大事……
雪停后的第一天上午，神里屋敷社奉行本部高楼深阁内，坐在办公椅上的绫人刚刚收到了由“终末番”递来的最新情报。
“家主大人，发生了什么事？”看着读完密信后一脸凝重的绫人，立在桌前的托马忍不住开口问道。
绫人没有说话，伸手将信件递了过去，同时陷入思虑之中。快速阅览一遍后，托马的脸上露出了极为震惊的神情。
“难道说！……”
“德川将军府发生命案，其本人及数十名精锐武士均被手刃致死，伤口附近有明显的烧焦和撕裂的痕迹。除此之外，值得注意的是，在一部分的武士尸体身上，还发现了类似“神之眼”的物品，基本可以断定属于人工仿造。案发时间大约在三天之前，直到昨天上午才被府上家丁发现，而声称亲眼看见过凶手的十余名目击者，这些人的供述均指向了同一个人……”
经过长时间的情报搜集分析，此事的发生尽管尚在意料之内，绫人却不愿亲口说出那个人的名字——站在他的角度来看，这实在是一件值得庆幸而又不忍接受的事。
“眼下天领奉行正在积极搜捕他，家主大人，我们是不是也该有所行动？”
“用不着提醒，那帮人很快就会明白自己究竟在做什么。隐藏在黑暗中的秘密已经化成毒血从一道道撕裂的伤口流涌而出，接下来该做最后的清理工作了。”绫人果断而迅速地拟下命令，“大久保那边很快也会收到这则消息，勾结造反的罪名他可吃不起，必定会设法逃窜偷渡。托马，传我命令，“终末番”全员即刻集合封锁大久保宅邸所有出路，绝不能放过任何一个可疑的人，一有情况立马来报。”
“遵命！”
托马领命离去后，绫人用一种温柔而坚毅的目光将屋阁缓缓打量了一圈，接着起身来到窗边。望向窗外，远处的山野城郭一片白雪皑皑，尽显纯洁可爱，但他的内心并未因此感到轻松多少。他很清楚，一方面，身为神里家主的自己就要完成隐忍已久的平反大任；而另一方面，从中作梗的势力仍潜藏在暗处，纷乱的事件远未结束，作为社奉行之首的他在未来或将面临新的困难和抉择。
直到夜幕降临，在“终末番”队长和上杉师傅的带领下，大久保的豪华庄园已经被埋伏严守了近半天，里面的人因为心虚亦迟迟不敢轻易露面，几道高大黝黑的铁门附近冷清得看不见半个人影。忽然，借着两旁路灯的微弱亮光，在通往庄园正门的宽阔石子路上，一个熟悉的男人身影出现在众人的视野里。他穿着笔挺的洋装，梳着格外醒目的大背头，独自一人朝着大门外的方向迈步走来。这一消息很快传至“终末番”全员——同时也快马加鞭递往神里屋敷——守在其余位置的人开始部分往庄园正门处收拢。没过多久，冰冷厚重的铁门被推开，男子往外走了四五步站定，背着手四下环顾一周，一言不发，不知何意。大约过了一分钟，正当众人犹豫是否该出动擒获此人时，男子终于开口说了话。
“别藏了，我知道你们包围了这里，不就是想抓我吗？看，我就站在这里，既不跑也不反抗，来抓我啊。”
“再等等，或许有诈。”