东南风起，海寇横行。年年如此，不得安宁，历年来官府都有派兵保护，奈何今年的朝廷却不管不问。官府缺粮缺军饷，只能抱侥幸心理，关门闭市希望能躲过一劫。奈何天不遂人愿，贼乱直冲海汐而来，本来美丽而富饶的海汐州陷入水深火热之中，百姓流离失所，民不聊生。
十四岁的少年子互，肩负起守护十岁妹妹子笺的重任，携同忠心耿耿的老仆阿福，踏上了逃难之路。尽管少年身强体健，但连日的奔波逃亡早已使他们疲惫不堪。幸亏有阿福那苍老却坚实的脊背，承载着子笺瘦弱的身体，三人才得以混迹于浩浩荡荡的流民队伍中，朝着豫安城的方向，步履蹒跚地缓缓前行。
时值黄昏，夕阳斜照，映衬出沿途荒芜的田野与残破的村落，仿佛在诉说着这片土地遭受的苦难。队伍中弥漫着压抑的气氛，人们面露菜色，目光空洞，唯有向前行进的信念支撑着他们继续跋涉。子互紧握手中的木棍，警惕地环顾四周，时刻准备应对可能的危险。
突然，一阵疾风骤起，三匹墨黑色的快马犹如幽灵般从队伍后方狂奔而来，马蹄踏碎枯叶，扬起滚滚烟尘。那三名骑马的贼寇身着黑甲，面目狰狞，他们肆意横冲直撞，所到之处人群纷纷躲避，恐慌四散。子互深知这些贼寇的恶行，又看到每逢有男孩与女孩结伴同行，贼寇便会下马厉声盘问，甚至不惜以暴力相胁。他眼见此景，立刻心生警觉，故意远离阿福与子笺，同时以眼神暗示妹妹保持冷静。阿福阅历丰富，见状立刻心领神会，弯下腰，尽量降低存在感，继续艰难前行。
然而，贼寇的视线如鹰般锐利，很快就锁定了子笺与老仆。
其中一名贼寇策马靠近，扯住子笺的衣领，凶神恶煞地质问：“你哥哥呢？”
子笺吓得脸色苍白，泪水在眼眶中打转，她紧咬嘴唇，竭力抑制住内心的恐惧，身体颤抖不已。
阿福强装镇定，挺直佝偻的身躯，回应道：“大王，我家只有老夫和小女，别无他人。”
话音未落，贼寇手中的马鞭无情地落下，重重抽打在子笺稚嫩的背上。子笺顿时痛得蜷缩起来，但她咬牙忍住疼痛，没有发出一丝哭声，只是更紧地抱住阿福的脖子。
目睹这一切的子互，心中犹如刀绞，愤怒与无力感交织在一起，拳头紧握至指节泛白，仿佛要滴出血来。他想要冲上前去，却深知自己势单力薄，此举只会徒增无谓的牺牲。正当他心如死灰之际，一只粗壮的大手悄无声息地从后方伸来，紧紧抓住他的后脖领子，将其整个人提起，瞬间便被绑在了一匹黑马之上。
“三当家，我看这小子年纪与画像上那人相仿，不如带回去交差，免得空手而归。”一名贼兵高声提议，声音在空气中回荡，令人心悸。
不远处，手持马鞭的贼寇头目听到这话，停下了手中挥舞的动作，朝子互这边瞥了一眼。
他推开阿福，略一思索，点头道：“也对，老大只要画像里的小子，没说要他妹妹，实在不行我给他多带两个不就行了。省的这破差事又累又饿，就这么定了，咱们一人一个，回山复命。”话音未落，他便粗暴地抓起脚下一个与子互年龄相仿的男孩，将其扯到马上。另一名贼兵见状，也如法炮制，选了一个少年扯上马，随后三人驾驭黑马，风驰电掣般消失在道路尽头。
子互被缚于马背，动弹不得，只能眼睁睁地看着妹妹与老仆的身影越来越远，如急火攻心般焦躁不安。他知道一旦被带入贼窝，等待他的必定将是九死一生的境遇。对于死亡，年少的他并不畏惧，毕竟他曾亲历过生离死别的痛苦。在他刚刚懂事的时候，母亲就被流寇残忍杀害，那时他哭得撕心裂肺，是父亲那双布满老茧的大手和坚实宽厚的臂膀，给予他力量与慰藉，使他在悲痛中重新振作，他早已经成长为一个坚毅而成熟的少年。
此刻，令他忧心忡忡的是家中年幼的小妹和忠心耿耿的老仆阿福。父亲戍边前，将小妹郑重托付于他，如今却因这场突如其来的变故，他们的安危变得生死未卜。想到此处，子互强忍住胸中的酸楚，努力在颠簸的马背上抬起沉重的头颅，试图寻找一丝逃生的机会。