在过去的几天中，卡迭石解放运动的主席，伊沙克异密尔现任的谢赫侯塞因·伊沙克被各种各样文件，会议，来访环绕着。各个大小异密尔的谢赫或者代表在库塔伊西空间港中来回穿梭，好像鲜艳的鱼类在珊瑚丛中游动。
也许考据家或者收藏家会对这一段时间发生的所有事情感兴趣，但是萨义德·卡比尔大公爵本人完全对此没有任何兴趣。不过撒哈拉帝国舰队作为外国人，也确实没多少参与这些事务的机会。萨义德更关心的是现在举行的庆祝宴会——享乐只是一个非常次要的原因，毕竟出产各种优质食材的卡迭石星还在拉格彼亚特家族的统治下，这场所谓的宴会的菜品大多都是味如嚼蜡的各种合成食物，主要的目的是提供一个场合方便这个小小空间站里的大人物们聊天，交流一些不太适合在正式场合提及的信息——比如大公爵想借这个机会搞清楚他的老朋友侯塞因到底发生了什么。
萨义德希望这是一场老友与自己单独的谈话，所以他得想办法支开法蒂玛——不过也用不着大公爵特地去做，好奇的埃法勒布人就自动把法蒂玛给围了个水泄不通，他们都对法蒂玛所讲述的各种各样半真半假的雇佣兵圈子里的传说展现出了极大的兴趣——好像这个故事是古人在还没有发明折跃引擎的时候，为了躲避他们早衰的母恒星的暴虐，给他们居住的星球安装了巨大的聚变推进器，从而能操纵着她前往别的地方。虽然萨义德自己觉得抛下副官去做自己的事情确实不太道德，但是包括大公爵本人在内的所有撒哈拉帝国皇室成员都认为法蒂玛能轻松应付几乎所有的问题与挑战，不过还是有一个例外，那就是烹饪方面——法蒂玛的厨艺让萨义德第一次见识到已知空间有连食腐蜥都避之唯恐不及的东西，算是打破了一个对炎州人的刻板印象。
“请问侯塞因·伊沙克主席现在在哪里？”大公爵问
“在13号隔间，正在与图尔基异密尔代表们讨论有关食物发酵的事。”侍者回答。
大公爵很快就明白了，这实际上就是卡迭石文化中对饮酒的隐晦表达。虽然在核聚变发电技术得到普及的星际时代，粮食在通常的情况下不会短缺，但是依旧有不少的埃法勒布人依旧倾向于让古老的宗教与传统指导自己的生活。在“卡迭石七星”中存续到现在的六个异密尔中，伊沙克异密尔与图尔基异密尔允许饮用所谓的“发酵饮料”，阿卡德异密尔与瑞斯丢异密尔禁止所有的含酒精饮料，萨迦拉异密尔则要更极端一点，所有的不被他们的萨注版曼齐尔经认可的食物，饮料与烹饪手法都被认为是异端。至于法鲁克异密尔，虽然他们原则上禁止饮酒，但是那个荒唐的谢赫，蒂恩·法鲁克醉酒后闹事的故事连起来能一路从卡迭石排到哈布斯星。
既然他在进食，那肯定会摘下头盔，那样我就能知道在他身上究竟发生了什么事，萨义德一边想，一边掀开了隔间的帘子。他看到穿天蓝色制服的图尔基异密尔的代表们与穿绿色制服的伊沙克异密尔的代表们坐在一起品尝着基于节肢动物提取液，加入了石榴调味品的“风味发酵饮料”。侯赛因·伊沙克主席也在其中，他的头盔有一个可以伸缩的吸管，这使得他可以在无需脱下头盔的前提下品尝杯子里的内容物。
“日安，卡比尔大公爵。要不要来一杯？”侯赛因把自己的杯子举在空中，晃了晃里面泛着红色的液体。
“叫我萨义德就好。”萨义德说完坐了下来。“我记得我们上次见面，好像是五年前吧。很多记忆都模糊了。”
“是的，萨义德。”侯赛因用手势向其他人示意这是一场私人谈话，81号隔间中的其他人便退出了，只剩下萨义德与侯赛因两人。
“两年前，你遭遇了一场灾难性的事件，那些伤痛使你在以后的时光中不得不戴着这张铁假面？”萨义德一边说，一边拿起了一旁的瓶子。在科里奥利力的影响下，瓶子里的饮料划出一条红色的弧线，飞进了大公爵的杯子里。
“好吧，当你失去了一次胜利后，你会发现别人其实不会在乎你有没有失去颜面。”侯赛因叹了口气，说道“那次我所在的定居点遭到了拉格彼亚特军队的偷袭，他们有绝对的数量优势。我与第25师在撤退时遭到了空袭，头部被炸飞的残骸击中。我身边的一个医疗兵穆斯塔法·阿卡德在临时搭建的手术室中使用这种方法处理了我的伤口，然后我们一行人就逃出来了，最后抵达了吾珥。”
“作为卡迭石解放运动的主席，你感觉你近期的生活如何？”萨义德抿了一口杯子里的液体，继续问道。
“就那样吧。“侯赛因耸了耸肩，说”各种文件，会议，采访如同旋风般围绕着我。说实话我真的不知道该怎么办。“
“侯赛因先生，我们刚才是不是忘记了一件事？”萨义德问道。
“什么事？”
“那就是那个医疗兵的事情，他最后怎么样了？”
“唉，大公爵。”侯赛因拍了拍他的头盔，说“也许是我的大脑受过伤的缘故，我感觉我没以前的侯赛因聪明了。穆斯塔法最后不幸被流弹射中，我们安葬了他。”
“我的老朋友侯赛因主席，有没有一种可能？”萨义德小心翼翼地问道：“穆斯塔法最后活下来了？“