“现在这世道怎么了。”
“昨晚又有人死了。你知道吗？”
“就榆林街那边，好像是叫沃尔夫什么的一家人。对，就叫沃尔夫。杰克·沃尔夫。听说又是食尸鬼在夜里闯进了屋子，把它们一家人都给弄死了。”
“真的，我都在考虑要不要搬到艾奇镇去住了。如果不是我家那女人，我都已经开始收拾东西了。”
艾弗森把热狗递给摊位旁等候着的客人，暂时停下了话头。
“我们应该反击回去。”表情麻木的工人接过热狗，低沉地说道。
“反击？”
“对，狠狠地反击，”工人咬了一口热狗，像嚼碎敌人一样嚼碎肉肠，“这些怪物都是海勃利人的奴隶。它们听海勃利人的话，要来杀光我们。按我说，我们就该组织一支军队，杀进森林和荒野，给他们一点颜色瞧瞧。”
“走了，伍德！”等在一旁的矮壮女人推了工人一把，“让你的军队见鬼去吧！我们已经快要连面包都买不起了，你还有心思操心这种事儿！要我说，被食尸鬼杀掉也好，没那么多烦心事儿！”
“胡说——”工人还想反驳，已经被女人推攘着走开。
艾弗森拿起做好的另一只热狗，递给身后的埃恩，问：“您呢，您怎么看。夏蒂昂先生？”
“嗯？嗯。”
正望着离去两人发呆的埃恩听到艾弗森的话，一下回过神来。他接过热狗，朝艾弗森点了点头，没有回答便转身离去。
艾弗森困惑地瞪大眼睛望着埃恩背影。他一直觉得埃恩是个很好相处，很和善的人。每每和埃恩说话，埃恩总会有所回应。艾弗森不知道是不是自己刚才的话有哪儿出了错，惹了对方生气。
‘你怎么看呢，埃恩。’
埃恩坐在柜台后，神色木讷地吃着热狗。他的眼前浮现起昨晚的场景。迷幻的橘黄色灯光，狼籍不堪的客厅，姿态扭曲的尸体……洞开的房门，从窗户透进的月光，趴在床上的少女……
这一切都是梦吗？
埃恩闭上眼睛，感觉一切都好不真实。但这不是梦。艾弗森说，杀死那一家人的，是食尸鬼。埃恩知道为什么。昨晚在他离开后，唐尼和托德重新布置了现场，并传出了这种消息。但埃恩也知道，这不是真相。
这不是梦，但也不是真相！是有人杀了那一家人！
这样一来，之前埃恩无法理解的东西，似乎也变得可以解释了。
凯蒂家和沃尔夫家人之所以不逃走，是因为他们被人控制住了。埃恩凭直觉猜测，是有个位高权重，有能力调动治安官的贵人，看上了小凯蒂和小沃尔夫。他没有用追求和喜爱来遮掩自己的欲望，直接闯入了两家人的家中，侵犯了两个女孩，并残忍地杀害了他们全家……
埃恩发现自己的身躯在不受控制地微微颤抖，也不知道是因为恐惧还是愤怒。
没有理由的。
那个家伙完全没有理由这么做。他为什么要杀害这两家人呢，埃恩无法理解。与之相比，这两件事情是食尸鬼做的，的确更容易使人相信一点。
埃恩扯动嘴角，嘲弄地笑笑。他浅浅啜饮了一口热咖啡，丝滑的口感和温度，让埃恩清醒平静不少。
他掏出怀表看了眼，早上八点半了，薇安还没有出现。
昨天他们分开后，薇安就循着她那位朋友留下的线索去找了。埃恩相信薇安的判断力，不会轻易让自己涉入险境。但他没看到人之前，没办法不觉得担心。
因为说不定，薇安的那位朋友也涉入了这件事情之中。因此，他才会突然‘消失’。说不定是他发现了什么关于‘那个大人物’的事情，才被安排失踪的。
埃恩正天马行空的思索着，一阵清脆响亮的马蹄声从门外传来。马车的阴影遮住了大门。埃恩扭头看去，正好看到马车夫打开车门，扶着卡特夫人下来。
埃恩连忙起身绕出柜台迎上去。卡特夫人同样跨着步子走进来。
“您怎么来了。”埃恩上前问候道。
“诺，我这不是给您把地契送来了吗。”卡特夫人抽出夹在腋下的文件袋，递给埃恩，含情脉脉地望着后者。
埃恩接过地契，感谢道：“怎么劳您亲自跑这一趟呢。您在这里等等，我把钱给您！”
“不用了——”
卡特夫人一把拉住转身欲走的埃恩。又猛地想起大庭广众，这个动作未免唐突。卡特夫人脸颊微红，道，“钱等下次您来的时候，顺便带来就好。今天我先带您去看看您的土地，怎么样？”
“额。”
埃恩有些意外。他心中的第一反应，自然是要在店里等薇安。但面对着卡特夫人诚挚的邀请，埃恩又很难下定决心拒绝。
想来薇安应该不会出事儿才对，可能等会儿就过来了，在这里傻等着好像也不起什么作用。
埃恩点了点头，道：“感谢您，夫人。劳烦等我先把地契放好。”
卡特夫人松开拉着埃恩的手。埃恩匆匆忙忙上楼，把地契和药店的房契放到一起，又换了一套灰色套装下楼。
来到楼下，卡特夫人已经回到车内。她坐在门边朝埃恩招手。等埃恩上了车，关上门，马车便缓缓启动。走出几十米的距离后，卡特夫人靠近埃恩，一手挽住他的胳膊，道：
“感觉怎么样，夏蒂昂先生。马上就能看到您的土地了，您高兴吗？”
“高兴，夫人。”埃恩回答道。
在这么短的时间里，埃恩就从一个药店帮佣，成为了拥有一家药房，一片广袤土地的人。虽然因此欠下了不少外债，但都在埃恩的偿还能力之内。
“那是一片还没开垦的土地，前期可能有些麻烦，”
卡特夫人靠在埃恩肩头，“近些年棉花和甘蔗都是很走俏的东西。只要您把土开垦出来，种上一些，相信不久之后就能回本。虽然我们家没有农场，但我认识一些朋友。如果您需要干练能干的帮手，我可以帮您询问一下。听说最近一批的格林人奴隶就要到了，到时候，您也可以去奴隶市场买几十个格林奴来为您工作……”
卡特夫人不厌其烦地在埃恩耳边讲述着经营农庄的经验和构想。各种想法和方案的确体贴入微。但埃恩心中却想着薇安的事情，有些走神。
还是不该来这里的，应当直接去怀亚特家看看。
但这世上没有后悔药吃，埃恩只得暗自叹一口气，打算着等会儿回去再说。
马车一路驶出小镇。四周的景色越发荒凉。埃恩拉开马车帘子，朝外看去。一开始靠近镇子还有农田和小庄园，渐渐的就只剩下林间道路和荒芜的田地。
马车在靠近森讷河的地方停下。
埃恩扶着卡特夫人下了马车。没有镇子里屠宰场的恶臭和工厂的黑烟，空气显得格外清新。
埃恩纵目朝四周看去。
森讷河安静而沉稳，就像没有流动一般，近乎墨色的水有如凝滞，上面漂浮着枯木树叶和一些上游流下来的垃圾。
“就是这里？”埃恩问。
“对，”
卡特夫人挽着埃恩指给他看，“从这条河开始，一直到那边的树林，这片土地全部都是属于你的。”
或许是‘全部都是属于你’这句话，埃恩听着竟不觉心神激荡。他踩在脚下的这片土地竟然是属于他一个人的，可以供他在这上面任意发挥。种植也好，建房子也罢，都只看他的心意。这在以前是埃恩无法想象的。
因此虽然这个地方比埃恩预想的还要荒芜，但埃恩还是觉得很满意。
“我不得不再次感谢您的帮助，夫人，如果没有您，也就没有我的今日。”埃恩吻过卡特夫人的手背，真诚地说道。
卡特夫人笑颜如花，眼睛弯起来，道：
“您有这份心意就好，其实我也没有做什么。我们一起走走怎么样？”
“好。”
埃恩弓起手臂，微微低头。卡特夫人吩咐马车夫在原地等候。两人则携手一同走向一旁的荒土。野草漫过脚踝，随风摇摆。卡特夫人靠近埃恩耳边，低声道：
“关于上次我给您提过，帮您找一个帮手的事情，您考虑得怎么样呢？”
“嗯？”
卡特夫人猝不及防提起这事儿，让埃恩愣了愣神。他想直接拒绝卡特夫人，但考虑到对方近日来的帮助，实在是难以开口。
“我最近并不需要额外的帮手，”埃恩沉吟片刻回答，“但您若有人选，不妨让他来药店试试吧。我会考虑这件事情的。”
卡特夫人露出胜利的灿烂笑容，脑袋靠上埃恩肩头，道：“您要知道，我为您提供帮助，绝不是因为想要达成自己的目的。您不用考虑太多，按照您的心意做事儿就好。”
“好的，夫人。”埃恩回答。话是这样说，但事实还是要根据现实来才行。
两人一路走到树林边折返。马车返回文尼镇，停在药店外。埃恩吻过卡特夫人侧脸下了马车，静候马车离开。
药店的门仍紧锁着。
埃恩不动声色地活动活动手指，心情有些郁闷。薇安到了这个时候还没来，也不知道是什么原因。是她找到了什么新线索，直接去找人去了。还是……
埃恩蹙起眉头，胸中郁结。他没有过多停留，转身朝城西方向走去。
一路步履匆匆，穿过大街小巷，钻过狭窄逼吝的巷道，来到怀亚特的家外。
拾级而上。
埃恩在门边便碰上了只穿着单薄短袖，露出遒劲肌肉的克鲁。后者环抱双手，敌视地望着埃恩。直到埃恩走过他身旁，克鲁才伸出布满老茧的手指，指向会客室的方向。
埃恩点了点头示意，进了会客室。怀亚特穿了一件白色棉麻长袍，正面对窗户的方向做礼拜。
埃恩不想打扰对方，走到一旁的沙发坐下。
怀亚特跪在蒲团上，高高的将双手举过头顶，随后匍匐在地。如此等候数秒，再重复这个动作。
这个过程大概持续了二十分钟，怀亚特起身，早已等候在门外的女仆端着水盆进来。怀亚特拿起面巾，拧干水擦拭着脸，问：
“说说您的事儿吧，夏蒂昂先生。”
独自静坐时，埃恩已经做了许久的心里建设。如果薇安遇到什么意外，对他来说绝对是灭顶之灾。埃恩感觉很难开口，但他必须弄清楚这件事情。
埃恩缓慢地说道：“薇安小姐今天没有来药店，我有些担心，所以过来问问。”
“嗯？”
埃恩的话让怀亚特顿了一下，他把帕子丢进水里，回过头来，蹙眉望着埃恩，问：
“昨晚她不在你那儿吗？”
“不。”
埃恩回答。
怀亚特歪头思索了一会儿，取过干帕子擦掉手上和脸上的水渍，来到沙发旁坐下。他望着埃恩的脸，身子微微前倾，道：
“您确定吗，夏蒂昂先生。薇安昨晚没有回家，如果她不在药店，会在哪儿呢？我以为你们昨天很忙，忙得有些晚了，她才没回来。但现在您告诉我，她也不在你哪儿？”
怀亚特的姿态如同饥饿择人而噬的雄狮。埃恩完全理解作为一个父亲，听到女儿彻夜未归时的感受。就连埃恩自己，也无法完全接受和平复情绪。他多希望薇安只是外出没来药店。但情况显然更麻烦。
有些做贼心虚的埃恩摩挲着手指，把昨天发生的关于薇安的部分说了一遍。末了他补充道：
“我以为薇安只是继续去找线索了，才没来药店。”
怀亚特侧过身子，冰冷的灰色眸子盯着埃恩，像是在判断埃恩话里的真假。
他打了一个响指，克鲁走进来。怀亚特附耳低语了几句。克鲁突然猛地扭头看向埃恩，双眼像是要喷出火来。如果不是怀亚特在场，埃恩毫不怀疑克鲁会拧断他的脖子。
“克鲁！”怀亚特低沉地喊了声。
克鲁收回目光，咬牙低下头去，转身离开。
怀亚特长出了一口气，啧了一声，道：
“我很遗憾听到这件事情，夏蒂昂先生。薇安是我们的挚爱，我们一直把她当做掌上明珠。但与之同时，薇安已经成人，她有自己选择的权利，也应当承担起自己的责任。如果发生了什么意外，我并不想将责任全部推给您。但我希望您也能够去找找看，毕竟您是最了解这件事情前因后果的人！”
“是。”
埃恩羞愧地低下头。怀亚特对他一直很照顾很真诚，还把自己的女儿交给他，让他教导。现在薇安却因为埃恩的原因失踪了，埃恩难辞其咎。虽然怀亚特完全没有责怪他的意思，但埃恩无法接受和原谅自己。他郑重地说道：
“我一定会把薇安小姐平安带回来的。请您在家等候片刻！”
“让克鲁跟你一路！”怀亚特说道。
“是。”
埃恩无法再坐下去。像屁股底下有火炕似的，埃恩一下站起来，打开门朝外走去。克鲁站在门边，刚驱散了一堆外出打探消息的人群。听到身后脚步声，克鲁回过头来，恶狠狠地瞪着埃恩，道：
“如果小姐出了什么事儿，我一定会杀了你！我发誓，我会一点一点用牙齿撕碎你，混蛋！”
埃恩对克鲁的威胁只有充耳不闻。他掏出怀表看了一眼，早上十一点过一刻，还不算晚。
“走吧，”埃恩低声道，“我会把她找回来的。”
…………
凯蒂家的入户台阶上，印着一行向上的小脚印。
大概只有埃恩巴掌大，一步一步向上，轻巧又稳重。
“我们到这儿来做什么？”克鲁眉头紧锁，双眼像要突出来一般盯着上方窗户，问道。
在确认薇安彻夜未归后，剩下的路线就很清晰了。
薇安要么是追寻着线索，情况非常紧张，无暇回家向父亲报告一声。要么就是遇到了危险，无法脱身。
无论怎样，埃恩都只能从凯蒂家开始找起。
“这是我知道薇安最后出现的地方。”埃恩解释，随后登上台阶，推开用东西抵着的房门。
第一次来这儿的克鲁跟在埃恩身后走进房间。他扫过凌乱不堪的环境，问：
“这家人呢？”
“死了。”埃恩回答。
“死了？”
克鲁一定想到了什么不好的事情，整张脸都紧绷起来，“那我家小姐呢？你把她怎么样了？她来这儿干什么？”
埃恩不知道克鲁脑子里的想法。他回头瞥了对方一眼，没有回答。克鲁的问题太多，也没有意义。
薇安的脚印顺着屋子正中，一路向上去往二楼。
阳光落到她的脚印上，像是水渗满了土坑。
埃恩的目光不自觉落向那块通往地底的地板，又快速收回。
薇安不知道这条道，她不可能下地底。
埃恩顺着薇安的路线，一路来到二楼小凯蒂死亡的房间。
阳光从敞开的窗户落进来。
就算不用拿出照片，埃恩也能在脑海中复刻那副小凯蒂痴痴望着前方的场景。
克鲁站在埃恩身后，环抱双手怀疑地望着屋内。呆了几秒之后，他大概是觉得不耐烦，转身走向另一边。不一会儿，砰砰梆梆的各种打砸的声音传来。
埃恩听得心烦，但也只是长出一口气。他走过白线绘出的人形轮廓，来到对面的柜子旁蹲下。
——小凯蒂望着的就是这个方向。
埃恩拉开抽屉，里面大多空空如也。就算有东西，也只是一些药方，戏票，小手工半成品之类的杂物，看不出用途。
‘就算有有用的东西，也一定被警探早就搜走了。’
埃恩默然想着，又摸了摸柜子底部。没有东西，也没有胶带粘连过的感觉。他思索着站起身来，目光随后被屋外的场景所吸引。
小凯蒂的窗户，正对着的是邻居斯泰林一家的房屋。
埃恩记得，当初雅各布夫妇告诉他，斯泰林一家因为对凯蒂家发生的事情感到害怕，搬离了文尼镇。
在得知一切恶行乃是人为，而非食尸鬼的手笔后，埃恩对这个说法产生了怀疑。说不定……斯泰林一家因为看到什么，已经遭遇了不测。
埃恩总是不惮以最坏的情况来揣测一切。
“小姐不在这里！”克鲁再次出现在门外，瓮声瓮气地说道。