夕阳西斜。
淡泊的金光撒在寂寥的街道上。
薇安抬头瞟了眼踱步走进店来的埃恩，又低下头去看她的药理书。
“咳咳，”
埃恩清了清嗓子，来到柜台前，“下午好啊，薇安。”
“日安，埃恩先生。”薇安头也没抬，冷淡地回答。
埃恩尴尬地抿了抿嘴。
薇安肯定生气了。如果是埃恩，有人失约他也会感到生气的……埃恩单手背在身后，微微俯低了身子，道：
“我很抱歉，薇安。原本答应了您早一点回来的……但路上出了点小问题。我向您保证，明天会一天都在店里陪您。”
“……恐怕不是小问题吧，”薇安完全没理会埃恩的承诺，瞄了眼埃恩的衣领，淡淡道：“动静应该还不小，您甚至连出门时的衣服都换了。”
“咳咳。”
埃恩再次尴尬地咳了咳。为了避免回到店里时衣衫破损，一身血污的模样，埃恩特意找了家成衣店，买了套新衣服换上。
“好了，时间不早了。”薇安撩了一下发丝，舒展了身子，道，“我今天有事儿，得提前回去了，埃恩先生。”
“当然，”埃恩抿嘴，“请让我送送您。”
薇安没有接话，从柜台的抽屉里摸出一封请柬，递给埃恩，道：
“午后有人送了封请柬来，邀请您去参加今晚的宴会。”
埃恩接过请柬。
红色的硬壳封面，上面绘制着鸢尾花和三块石头的纹章。背后的封口用的不是蜡油，而是一枚女人的鲜红唇印。
下方落款是戴维丝。
……卡特夫人。
埃恩当即想起和卡特夫人关于宁神药剂的交易。这笔钱对埃恩现阶段来说，仍是非常重要的。他不动声色地点了点头，略微思索了一会儿该如何处理这件事，随后看向薇安，露出笑容，道：
“您有兴趣一起去参加今晚的舞会吗，薇安小姐。”
“……嗯？”
意外的邀请让薇安怔住。
“您知道的，舞会总是需要一个舞伴。”埃恩耸耸肩，看向身周，道：“而我没有这样的对象。也许您觉得我的邀请太唐突了。我为此向您道歉……”
“不……”
薇安歪头，有些困惑，有些不安，还有几分期待地望着埃恩，“……可是真的可以吗，我和您一起去？我并不认识什么戴维丝……”
“当然。”
埃恩确切无疑地给出肯定答案，“如果您愿意的话，晚上七点，我让马车去黑街街口等您！”
薇安抿了抿嘴唇，并未第一时间回答。但埃恩知道薇安的倾向是肯定的。年轻女孩对于舞会总有种他无法理解的喜爱。果然，片刻之后，薇安呼出一口气，轻声道：
“那就麻烦您了，埃恩先生。”
“这是我的荣幸，小姐，”
埃恩微微躬身行礼，随后掏出一直藏在身后的花束，“现在请先让我送您回家吧。”
薇安瞟了眼温和笑着的埃恩，又看了眼他手中的花。
花团锦簇的紫丁香，配合如蝴蝶翻飞的迷迭兰，显得饱满又柔和。星星点点的满天星点缀其中，恰如其分。
花语，真诚的歉意……薇安努了努嘴，接过鲜花，握在身前朝外走去。
站在后面的埃恩暗自松了一口气，快步跟上。
送别薇安后回到药店。
埃恩取回藏在门外的长剑。路上埃恩还特意给剑买了一柄剑鞘。这剑竖起来快到埃恩胸口，剑身只有两指余宽，细长。很薄。远不似英格兰剑那么厚重。近乎单刃。一面全开，一面只有剑尖部分开了刃。木制的握把制作了金属的镂空护手，看上去很精致。
当埃恩需要的时候，这把剑恰到时候出现了。埃恩觉得这是一种幸运。为了纪念自己在地底的战斗，他决定给剑取名‘拂晓’。
看了眼怀表。
才五点过一点，还有两个多小时。时间还很多。埃恩烧了满满一水箱的热水。打开花洒，任由热水顺着金属管道洒下。埃恩不觉打了个激灵，等候着发烫的热水湿润头发，润湿皮肤。
为了避免伤口感染，埃恩不得不将右手搭在架子上，躲开水流。
他单手抓过肥皂在身上搓开，在头上揉搓出泡沫，不自觉地闭上眼睛。
黑暗在一瞬间将他包裹。原本卫生间就只有一盏挂在高处的黯淡油灯。随着水雾蒸晕，光线越发不明显。埃恩的身体不受控制地微微颤抖起来。
有一种强烈的欲望，迫使他想要睁开眼睛去看看四周。大脑告诉他，有一只长了角的恶魔站在窗外，正朝他咧嘴大笑。还告诉他有一只长着尖爪的怪物站在他身旁，想要把他开膛破肚。
‘假的，假的。不要害怕。’
埃恩努力控制着自己，一点点冲洗干净泡沫，才抹掉水渍睁开眼睛。
他朝四周看去，空空如也，什么也没有。
‘呼——’
埃恩长出了一口气。今天的遭遇还是留下了阴影。埃恩回忆着自己掉下地道，爬过甬道，进入蜘蛛巢穴的情景……其实，当时不该那么冒失直接走进去的。应该留在洞口观察好情况，再做决定。也就是这只蜘蛛恐怕也一时没搞清楚状况没有出手，否则埃恩已经成了地底的一具干尸。
埃恩觉得自己是潜意识里太信任‘精准狩猎’了。他以为超凡的力量会提醒自己。但并没有。埃恩怀疑，‘精准狩猎’的判断标准，是他看到的，且认为有危险的东西。
比如说，现在有一条蛇在管道里藏着，精准狩猎就不会有反应。
有一个小孩子朝埃恩走过来。埃恩虽然看到了他，但也不会有提示。因为埃恩主观认为小孩子是没有威胁的。
‘超凡并不意味着一切。’
埃恩默然想到。工具始终只是工具，哪怕是再强大的工具，也需要人来使用。
埃恩擦干了身子，穿好衣服走出卫生间。外面的天空已经逐渐开始阴沉。埃恩看了一眼，上楼换上衣服。
……还有霍姆斯先生的尸体。如果我的直觉没错的话，埃恩停在门外，看了眼霍姆斯夫妇紧闭的房门。那个从地底爬出来的东西，恐怕就是霍姆斯先生。
也不知道他出了木屋后，去了哪儿。埃恩不敢去想，有人遇到霍姆斯先生之后的情况。
麻烦，无穷无尽的麻烦。
埃恩关上门，离开药店，乘上预订的马车前往黑街。
明月高悬。
英式风格的建筑棱角分明，沉浸在阴影与月光交叠的夜色中，形成一片冷峻的轮廓。
马车骨碌骨碌地行进在寂静的街头。
没过多久，便来到黑街外。埃恩透过玻璃窗看去，薇安早已等候于此。
薇安穿了一套淡蓝色的长裙。银色的丝线穿连起粒粒小珍珠，点缀在袖口，肩头，和腰间。她那棕黄色的长发呈细小的波浪梳在脑后，上面插着一枚亮晶晶的发箍。
若是旁人这番打扮，恐怕会惹人厌烦。但月光之下的少女，双手绞合静静矗立，却如传说中的美人鱼一般令人怜爱。
埃恩打开车门，扶着薇安上了马车。
薇安坐正，整了整长裙，低声问：“我这套衣服可以吗，埃恩先生？”
埃恩手指撑着下巴，饶有兴致地打量着对方，道：“当然，薇安小姐。您是今夜唯一的星辰。”
薇安脸上浮起一抹红晕。她缩了缩脖子，道：
“我希望不会让您难堪。”
埃恩还是第一次见薇安这般小女儿的姿态，轻笑道：
“您多虑了。卡特夫人家的舞会，只是一场寻常的交流沙龙。来的人除了镇上的显贵，更多的都是些籍籍无名的诗人，学者，医生之流。客人并不需要在服装上费太多心思。”
马车在夜色中快速跑动。不一会儿，便来到卡特家门外。这里早已停了十余辆马车。埃恩先行下车，打开车门，随后伸出自己的手臂。薇安将手搭在他的手臂上，提着长裙下了马车。
一开始，还只是一个马车夫朝两人的方向看。随后越来越多的人，如蒙受神秘地召唤一般，忘神地望向薇安的方向。
卡特夫人早已等候在门外迎客。她微笑着迎向走近的埃恩和薇安，笑脸如花，道：
“很高兴能在今晚见到您，夏蒂昂先生。还有您，美丽的小姐……我方便问一句，您从哪儿诱拐了这位可人吗，夏蒂昂先生？”
“这是薇安，卡特夫人。”
埃恩让出半个身子，“薇安·本杰明。”
“哦，很高兴认识您，薇安。”卡特夫人双手按着薇安肩头，轻轻吻过她的侧脸，低声道：“很高兴我的沙龙上，能有您这样年轻美丽的小姐。”
“感谢您的款待，夫人。”薇安屈身行了一个小的屈膝礼。
“还有您，夏蒂昂先生——”
卡特夫人随后转向埃恩，抓住后者双臂，道：“您今夜准备有新的诗歌吗？”
“当然，”埃恩回答，“我特意准备了两首赞美您的诗歌。”
“希望等会儿舞会过后，我有幸能够听到，”卡特夫人微笑着靠近埃恩，贴近埃恩耳边，换了个语气，低声道：
“等会儿到二楼来找我。”
说着，卡特夫人望着埃恩的眼睛，不着痕迹地捏了捏他的手。
埃恩不动声色微微点头，他知道卡特夫人这是要和他商量宁神药剂的事情。
在卡特夫人陪同下，两人登上台阶，走进金碧辉煌的大厅。硕大如桌的吊灯，上方挂着不下百余支白蜡烛，将大厅照得亮如白昼。宽大的大厅里摆放着沙发，高凳，带皮绒的长凳。这时已有二三十人到来，他们三三两两成群，享用着主人提供的美酒和食物，或低声细语，或高谈阔论。
留声机播放着舒缓缓慢的音乐。这大概是舞蹈间歇时间。卡特夫人说了怠慢离开。人群中，一人停下与同伴的交谈，向着埃恩两人走来。
“夏蒂昂先生！”
这人穿着一套妥帖的燕尾服，头发梳得流光锃亮。他端着葡萄酒，举着迎向埃恩，还没走近，就高声打了声招呼。
埃恩嘴角浮起一抹笑意。他向来人介绍了薇安，又向薇安介绍道：
“齐侬，普利茅斯地区有名的才子。他的诗句‘星辰从半空坠落，红颜帝后盛年夭折’广为流传。”
“您好。”
薇安礼貌地点了点头。
齐侬伸出手，握住薇安的手指，深深地鞠躬行了吻手礼，道：
“我说今夜为何没有星光，原来所有的星星都落到了您的身上，成为了您的装点。能够见到您，是我的荣幸，薇安小姐。”
薇安不着痕迹地蹙了蹙眉。她觉得这家伙实在有些浮夸。但看埃恩似乎挺喜欢这人，也只得强笑着说了谢谢。
齐侬还想继续说什么。一个高亢的声音突然响起，打断了齐侬对薇安的溢词赞美。
“……我们棉花商人为流浪者提供了工作机会。我们棉花商人改变了远洋贸易的流程。我们创造了无数新的东西，从内到外改变了人们的生活方式！”
只见一个身宽体胖，蓄着两撇粗胡须的男人高高举起酒杯，“我提议为我们伟大的棉花帝国干一杯！”
四周一片应和之声，纷纷举起酒杯。
“讨厌的吉士伯，”齐侬低声咒骂了一句，“他的话摘自查德里克最近新发的小册子《棉花帝国》。”
埃恩也举杯饮了一小口，道：
“可是，棉花商人的确改变了世界，不是吗？”
薇安嗤了一声，道：“什么他们给流浪者提供了工作。胡说八道。大量的工人每天工作是十三四个时辰，赚取的钱却只能购买半条黑面包，连让家人果腹都做不到。这家伙竟然还在夸耀自己的卑劣行径，真是令人恶心！”
齐侬诧异地看了薇安一眼，好奇地问：
“您是伏尔泰和卢梭的信徒吗，薇安小姐。”
“不，”
薇安稍微平复了一点情绪，“我不知道您说的什么卢梭。”
“我对此倒是有些不同的看法，”齐侬竖起一根手指，“人人生而平等，这是多么可怕的观念。你想想看，小姐，如果那些肮脏的工人和我们身处同一地位。那该由谁来创作歌颂人类伟大事业的诗词？”
薇安瞪了齐侬一眼，当即反驳道：
“正是您口中肮脏的工人，创造了人类伟大的事业，先生！如果没有农民和工人，您吃的东西从哪儿来？您身上这套光洁的衣服又从哪儿来呢？”
“他们生来本就该如此……”齐侬硬着脖子，仍有些不甘的反驳。
埃恩揉了揉额头，静默地站在一旁听着两人争辩。自从法兰西发生革命以来，全世界总是不缺少这样的辩论。按照沙龙的习惯，就算双方争得面红耳赤，事后也仍然是朋友。因此他没有过多干涉的打算。
“您呢，”
齐侬却没打算这么放过埃恩，“我记得您也是站在我这边的吧，夏蒂昂先生。”
“啊？”