树顶青色的叶子一点点黯淡下去，柔软的生命力渐渐缩回木质中，某个不被注意的日升月落后，它又一次与曾经的伙伴并肩，发出清脆的刮擦声。
熟悉的如镜长剑最后一次在它面前划过，掀起清风将它掩埋。
而后风吹雨打、露起霜降，金黄成黑。
少年在树干上贴一块红纸，双手合十，脑子里却一句愿望都没有许。
他只是闭着眼发了会儿呆，便重新抬头，露出一张瘦削精明的脸。
时间迅速流过，他的胡须渐长，两颊更凹，树下冻雨流淌、将褪色的红纸藏在腐叶堆中，一同化作春泥。
人间已是四月天。
“你要出发了。”葛天冬腿上还盖着小毯子，“我已经没有什么可以教你的了，能不能成，就看你自己了。”
左蝉衣点点头，将三尺长的直“木棍”插在腰间，而后两手空空地离开小院。
“叶大哥，非得亲眼去见才能更进一步么？”戚决明有些担心，攥着玄铁棍遥望左蝉衣消失的背影。
“红尘万象神功，不去见证万象，如何变化万千？”叶南星余毒将清，气色却更加萎靡，唯独一双眼睛灼灼如火，“毒瘴深林中生存的方法葛老已经全部传授给了蝉衣，配合红尘万象功气息变化的神异，他是我们中野外本领最强的。我相信他。”
“那也不必抛弃天池水，换一把无锋厚剑。”肖岚璇还是不服，“剑与剑客本为一体，贴近自然也不必刻意弃剑。更何况，他要观摩的对象可是……”
戚决明和肖岚璇都打了个寒颤，生理本能地抗拒想起那种生物。
“蛇乃鳞属，更兼具动静明隐变化之能，学不会蛇相，永远悟不了鳞虫之长——龙相。”叶南星叹了口气，“而且除我丹田之毒需要新鲜蛇胆、毒囊为引，蝉衣必须活捉三条不同的剧毒之蛇才行。”
“好在此处最不缺的就是虫蛇奇葩。”葛天冬推着轮椅回屋，“彩涎蛇常与通骨草伴生，若能采得三株，我便能为左蝉衣炼一炉天蛇丹。改善根骨不说，还能让他筋骨坚韧、更好发挥红尘万象之功法。”
“多谢葛老解脱。”叶南星一点就通，低头道谢。
……
左蝉衣进入深山后第一件事不是找蛇，而是寻了丛箬竹，就地编了一只箬笼。
而后走入溪流，施展出封豨相——之前几个月他常在万毒谷旁观摩野猪，不知寒暑，这才弄得人面憔悴。
洗去身上的人味儿后，他循着溪边兽道缓缓走入隐秘无光的深林。
渴了舔石壁上的清流，饿了吃树下草药野果，一连三天，左蝉衣一无所获。
然后他放慢了自己的脚步，将大部分时间用于真气修炼——一边运转建木相，一边修炼。一开始真气运转的速度慢极了，还不及正常修炼的十分之一，真像那大树一动不动。可五天后，左蝉衣不知不觉修炼了两个日夜后，他感觉一切都不一样了。
这一缕万象真气虽然少，但精纯程度远胜正常修炼出的，同时韧性十足，其他万象真气怎么也冲不散它。
左蝉衣开始寻找阳光更好的区域，一连七天专注在建木相的修炼上，他的呼吸渐渐与整座森林统一，建木相的真气路线也不断细化，分为榕树、槐树、桦树等等具体的树木，相似而不同。
当那缕“建木真气”彻底在经脉与丹田中铺开后，左蝉衣已经可以依靠真气自动运转生成这种精纯真气。
而且他的“建木相”细节多了何止一倍，整个人的气质自然流露出一股平和的木质气味。
鸟儿开始落在一动不动修炼的左蝉衣身上休息，青螽斯、绿跑马、褐蚂蚁在他腿上来来往往。当三天后，刺猬把他怀中当做可以躲雨的树洞睡着后，左蝉衣明白自己可以进行下一步了。
腹中只有草籽野根的他先抓了一只灰腹锦鸡，花了一整天时间在溪边生起火来做了一只叫花鸡。
填饱肚子后在树上好好睡了一觉，第二天刚亮，他就顺着鼠道找到了藏在落叶堆中的蝰蛇。
已经过去了十九天，左蝉衣却像是刚进入深林，耐心地在蛇窝三十步外潜伏下来。一边修炼，一边慢慢挪移过去。
当天黑时，他已经趴在蝰蛇两步之外，而对方毫无所觉。
左蝉衣餐虫饮露，两天后连走到嘴边的虫子也不吃了，就这么盯着那条褐色花蛇，与它一同挨饿。
当黄毛鼠踩着他手背上的干泥路过时，左蝉衣的眼睛像蛇一样收缩了一下瞳孔，他冷酷地注视着这团温暖的山鼠走近那堆枯叶。
鼠来，蛇不动。鼠走且左右顾，蛇不动。鼠立而嗅探，蛇不动。鼠顺毛呆立，蛇如死矣。
当黄毛鼠前肢落地欲走的那个刹那，枯叶如蝶纷飞，而蛇口似箭。