不懂事且年少的裴孺人有人压弹, 垂珠也省了口舌，分出数十人卫士与提前准备好的吃用，向秦王再禀告一声, 在太阳落日之前一小队人马踏上向东的官道。
中原的道路比较崎岖的南方要平坦宽阔, 也更利于车马，因而要更早一步抵达河东道解县洗马川。
一路上裴孺人多有哭闹, 明明是十六岁的少男了, 多数时候却更像是五六岁的稚童, 垂珠屡次看见老妇屡次裴孺人, 言语间与哄小孩无异。垂珠心底不知摇头多少回，老妇倒是对自家小郎的成色很有自知之明, 挑一日空闲, 趁着还未进解县与垂珠挑明：“我家小郎稚儿心性, 俗话言：小儿犯罪，罪坐家长。只是家中小郎大都定了出去，唯有七郎正当年, 家长也是不得已而为之。此事，老家长也心知肚明，这才将我也做陪嫁, 一并入王宅。此番往河东道去，老家长是早知晓的, 料想早有准备。此前的事，我这头先向家令赔罪了。”
垂珠并非裴家人，更不会擅自为秦王做决定，听罢笑道：“老裴相爱子爱孙是满城皆知的, 我家大王更是宽厚之人，而小郎与我之间更算不上得罪, 娘子言重了。”
太上皇禅让皇位于当今皇帝之后，老裴相便执意辞官，以忠心耿耿闻名朝野，而今却要为小皇子出山做事，若是有心人类比商山四皓辅佐吕太子，岂不是架秦王于刀山火海之上。
秦王愿意从裴家多过手一个小郎作为王宅孺人，正是看中了老裴相这些年在河东道的经营，老裴相与秦王有师生之谊，未必能断然拒绝，而裴孺人只是修饰二人关系的装点。
车马行到解县，垂珠先洗漱更衣，才带着秦王的手信来到洗马川不远处的山林中，石阶蜿蜒而上，半山处盘旋落座的屋舍就是老裴相开设的书院。
垂珠在前，老妇与裴孺人在后，三人步行至山腰，扣门递送名帖，不久便被迎入内。看门的门妇说：“山长正授课，且得二刻钟，三位客人可在厅内歇息，两位娘子也可入内参观，但山中具是女学生，这位小郎君是不许入内的。”
裴孺人顿时不满道：“我姓裴，是你们山长的亲孙男……”
老妇眼风扫过，裴孺人便不甘心地住嘴了。门妇和气地解释：“每过三五日便有人往山中来寻山长，大都是裴家人，不少都是携女带男，想拜做山长学生的，山长都没见。小郎君如果真是山长亲眷，也请耐心等候片刻。”
老妇是没法放心把裴孺人一男放在此处的，因而只有垂珠一人进内闲逛。接待来客厅堂分隔为数小间，从侧门廊道向后走二十步，过木廊，其后豁然开朗，石砖铺地设场，还有学生在学习骑射。大周马贵，场中也只有零零散散的六七匹马，剩下的多是以驴替代，年轻的骑射师傅在一群高高矮矮的少年之中面目严肃地演示，一众孩子迅速散开，开始按照师傅的教导练习。
另一边有一众少年人围着一个幼年小儿在告别，一师长装扮的娘子正在逐个安慰自己的学生，苦笑连连：“哎呀呀，九娘是生来的诗才，这回是要送入新都做天子门生，你们呀何必哭丧着脸，只要好好读书，总会有再见面的一天。”
千般不舍，众人一齐将小孩送到门前，亦步亦趋百米，才在师长的叫声中止步，目送小师妹离开山门。
垂珠站在木廊下凝望许久，久违地想起在太极宫受宫教博士教导的日子。宫里的小宫人分为两类，一是民间挑选上来的，二是犯官之家充入宫廷，此外还有最特殊的一部分人，她们是由各地官员或者家人推选上送的少年天才。
这是太上皇起就有的惯例。人有大才，如砂砾中夹杂的金石，是难以被遮盖光芒的，这样放光的少年就会得到优待，受官员庇护或者家人护持送到太极宫受试，幸运者甚至能面见天子。一旦少年证明了自己的才华，将得到天子的恩典，留在宫廷中受教，未满九岁的跟随宫教博士受蒙学，九岁之后视才学入国子学、弘文馆、崇文馆其一，极少数会被天子留在身边任用。
当时受教于宫教博士的宫人们，无一例外地羡慕这样受上天垂爱的孩子，好像是天际的星星，落到凡尘不但没沾上灰尘，还被地上的天子捧住了。
多叫人羡慕啊。
垂珠是家中养不起才被送入宫的――据内官所说，她的母亲当日还送了一只猫儿来，似乎是打算献给负责采选宫人的内官吃的。当时宫廷鼠多，内官便收下了，顺带把垂珠也留下，取了一个猫儿名。那时候垂珠才三岁，长大后就把旧事抛在脑后了。宫里吃得饱穿得暖还有纸笔能读书识字学技艺，于寻常百姓而言几乎是仙堂的生活，谁会怀念过往呢？