端王与端王妃是宗室硕果仅存的长辈, 姬无拂理当赶回新都送丧。但是现在正是夏秋转换的时节，尸身无法留存太久，姬无拂与端王又是三族开外的亲戚, 玉照也不会专门为等她而将老人的棺椁停不发丧。这样一想, 既然注定见不到面，似乎也没必要一定赶回去。
姬无拂收起书信, 半步不耽搁地找武状元曾海明。曾姓在都城不常见, 姬无拂耳熟的只有一家, 齐王驸马曾氏以及姬宴平宋王府的曾孺人, 据说也是历来女主外的老门户。
武举头名授武官校尉，姬无拂称呼对方为曾校尉, 初见面时尚且未注意曾海明面容身量, 现在仔细端详, 见对方身量六尺余（一米八多）、气度不凡，便更确信曾家对女儿的教养。
曾海明叉手与秦王寒暄罢，细细说起自己对于之后海路一途的打算, 来路上手不离书，对海事与天象颇为熟悉，头头是道。
姬无拂听完并没有不满意的地方, 行船是船长与船员的事情，曾海明稍微懂得一些, 不去轻易干涉行船，就足够了。
两人一起欣赏修缮一新的海船，姬无拂又为她介绍副官冼暄：“宋王举荐、圣上钦点曾校尉来此，想必一路上已经有人为你说明事宜了, 说来这仅是我一时兴起，但毕竟事关数船人性命, 如有不合宜之处，务必留心。此外，我有些需要的什物需要你们留意，也不强求一次便带回，首次出海第一要紧便是小心。至于旁的，我也是纸上谈兵，一切就都交给曾校尉了。”
“暄见过曾校尉。”冼暄为人八面玲珑，懂得大食语言，凭她的出身在岭南又有些声望，是最适合不过的人选了。这样的人才，曾海明无可挑剔，与冼暄彼此见礼，互通姓名家世。
姬无拂各拉一只手，笑道：“出海一事，以海明为主，冼暄为辅，希望你们不要辜负我的期望。”
跟随曾海明一道来的还有一位内官，中年内官被任命为市舶使，奉命总管海路邦交外贸。广州都督及其下属不再直接拥有盘剥海船的权力，宋净则专心治理广州这片蛮荒之地。有姬无拂在侧，张扬的豪强也不再作祟，但也没完全放弃拉清官下水的想法，只等秦王离开，再行分辨。
虽然心头积攒了些不乐意，但姬无拂在岭南确实已经无事可做，她既不可能常驻于此等候不知多少来回才能有消息的海船，也不能夹在官民之间做那道明晰的边界，永远盯着豪强和官吏的动作。
冬日的路途不好走，姬无拂得在秋天踏上回家的路。
载初十六年的黄历合适安葬的日子不多，新任端王玉照来来回回地翻找，定在了十一月十四。姬无拂满身风尘赶回新都那日是十月十四。姬无拂为表心意，回到王府换过衣裳稍作修整，先拜见皇帝，第二日清晨也就是十月十五，姬无拂赶上了端王府的朔望奠，与玉照、长寿一并祭奠先端王与先端王妃。
玉照一年里失去了所有亲长，祖辈、母辈、兄长，一朝回首，端王府竟也只剩母子二人了。守孝在家，玉照消瘦许多，伸手探茶时，姬无拂都能瞥见她手腕突出的腕骨。
姬无拂与玉照相顾无言，从前都是玉照爱逗人说话，如今心思沉痛，提不起玩笑的力气。而姬无拂也知道，劝人节哀是无用的，至亲离世的痛苦只能自己走出来。此刻说些突兀的玩笑话，未免有些太不庄重。
于是，姬无拂看向侍立一旁的长寿，说些惯常的话：“长寿眼见着就长高了，算算年纪也十一岁了，时间过得真快啊。之前还是在弘文馆读书么？跟着哪位学士？”
小孩子观念里的时日比大人要更漫长，从前长寿会缠着姬无拂玩闹，现在也有半个大人模样了，叉手回话：“年初改在崇文馆读书了，跟着陈相。”
崇文馆归属东宫，而这陈相就是陈 。世易时移，姬赤华是东宫太子，陈 自然能当东宫小半个家。名义上的事情，差之毫厘谬以千里，陈 插手东宫事太多，反倒不是好事。
姬无拂道：“来路上听说陈相现今是在礼部做尚书，忙的是科考，而今又添了崇文馆讲学，确实辛苦。”
半大不小的孩子端不住太长的时辰，长寿站久了开始左右换脚，晃动间受玉照轻瞪警告：“我与秦王有话要说，你待不住就先回去写字，等会儿我让长史去查你。”