吉贝这个名字有些拗口, 阿四总觉得不习惯，某天和姬宴平聊起布庄的事宜时，不意间叫成了棉花。姬宴平也能听得明白, 还笑：“这倒也准确, 不如就叫它棉花好了。”
叫棉花的多了，这名字倒比吉贝好记, 从前有朱崖木棉织成的五色斑衣, 而今也有棉花棉布。没过多久, 外头竟叫棉花的要比吉贝更多了。
棉花的脱籽、纺线、织布等等阿四一概帮不上忙, 自有擅长的织女去安排，产出的棉布与直接用来填充被褥的干净棉花在皇宫足量后, 被送入各大权贵府邸。
一时间棉布价比黄金、供不应求。
姬宴平联合曾家早一步控制了西南仅有的一小片棉花生产, 将棉花棉籽牢牢控制在掌心。姬宴平在做商人这一点上是比不过举家搬迁的王家, 但她明白物以稀为贵的道理。阿四的布庄上产出的混纺棉布染成各种黑、黄、红、紫……等尊贵的颜色，由绣娘制成精美的衣裳，除了皇帝和诸亲王的用度, 其余都被姬宴平压着货。
上有所好下必甚焉，皇帝非但自己穿，在姬宴平的恳求下, 又赐了宰相们一人一身，务必把棉衣打造成寻常人买不起的价格。除此以外, 姬宴平特地将北境的棉花和西南的棉花分了种类，前者为北方白叠，后者为南方吉贝，又从中分了数个等级。
布庄的围墙是阿四特意叮嘱的高, 现在方便了姬宴平，将大门一关, 周围多放几个人巡逻，牢牢把控渠道，硬是把棉花做到了有价无市的地步。
棉布在冬天穿舒服，阿四让人做了几身厚实棉袄，因穿白不好，染了青色，穿着出门玩儿。阿四混迹在雪堆里，搓球砸每一个路过的官员。
入宫面圣对服装礼仪有极高的要求，阿四稍有一点分寸，她专砸出来的，不砸进去的，不然老官员气得跳脚生病就不容易摆平了。阿四习武是一日不落的，准头极好，臂力上佳，保证让每一个挨砸的人难忘。
过年是大喜，皇帝笑呵呵地对官员们安慰道：“难得大好的日子，诸卿何必计较一小儿，朕不治你们御前失仪的罪过就是了。”
除夕年宴，在外的亲王回京。阿四见到嗣晋王姬祈，两人热热闹闹地打了一场雪仗，飞溅的雪不知牵累多少过路人。阿四年纪小一些，后头便有些吃亏，姬宴平来得正好，袖子一绑就凑上去帮阿四砸姬祈。
玉照是个损的，把长寿和长庚拉上拖姬祈后腿，热热闹闹一个时辰下来，姬祈满身是雪，被宫人簇拥着下去换衣裳。
阿四对刺鼻的味道敏感，捏着鼻子把姜汤一饮而尽，连忙捉蜜饯蜜水去味。长寿也爱甜味，跟在旁边吃得欢畅，姨 俩把桌上的蜜饯包圆了。
姬祈换了新的夹棉冬服出来，和姬宴平笑说：“我大老远的就听说你在京中的动作，怎么？竟舍得让一分利给曾家。这大方的不像是你了。”
姬宴平对她的说法嗤之以鼻：“我哪回不大方了？再说了，我是懒得处处紧盯着的，迟早也是下面的人去办事。这分利给谁吃不是吃？好歹曾家与我也有两分瓜葛。”
“话说回来，怎么突然弄了个采选良家子的事儿？我院子里清清静静的挺好，可不像你们，要那么多的人陪着。”姬祈在外晒得肤色黢黑，再没有从前宗女的样子，盘腿往阿四身后一坐，手疾眼快抢走盘中最后两颗蜜饯丢进嘴里嚼，“小孩子少吃点好。”
长寿没见姬祈的动作，以为是阿四全吃了，气呼呼地扑到阿四身上闹腾。阿四气得背过手去打姬祈，面上还得哄一哄长寿，用蜂蜜水糊弄过去。
玉照在旁边没有半点想帮女儿讨回公道的意思，笑着拱火：“对对，快叫你小阿姨赔你。”
太子和楚王进门见到的就是这般混乱又热闹的景象，两人挑了边上的位置坐了。姬宴平眼见两位阿姊来，指着她们冲姬祈说：“选良家子的事可不是为我，是为长姊呢，你不如问长姊。”