但凡是能够出宫的活动, 阿四基本没有放过的。一受到在赵家小住的三姊邀请，阿四立刻让垂珠准备礼物，欣然前往赵家叙话。
赵宅内最好的院子被收拾出来安顿姬宴平, 假山湖水自成景色。阿四跟着侍从往里走, 看见不时有人脚步匆匆自院子里出来，她好奇地四处张望：“这些人都是三姊请来的客人吗？”
接待阿四的侍从是姬宴平身边的人, 与阿四很熟悉, 笑道：“非也, 这些人都是鼎都的大商户呢, 今日是来拜山头的。”
自从皇帝解了商户的科举禁令，商人多以姚家为榜样, 这些年陆陆续续的在朝中添了新的一派, 地位水涨船高。如今都能出入自矜出身的世家宅院了, 放在四十年前是想也不敢想的事。
阿四若有所思：“怪不得阿姊让我来玩儿，原来是带我长见识的。”
说来也是，阿四偶尔在西市见到的商人, 大多是西域人，大周的名商巨贾屈指可数。从前她以为是大周的商户低调，后来才发现, 是商人很难发展，必须依附权贵才能留存, 新兴的富裕商人如果不第一时间用财帛讨好权贵以获得庇护，那么商人的财帛将以无数种方式从手中流失。
赵家富裕至此，也有庇护的商人格外多的缘故在内。
姬宴平高坐上位，一丈开外是有序入内的商户和赵家的管事在沟通, 两方中间隔了一道琉璃屏风。姬宴平懒散地靠在坐床一侧，手指轻点矮几, 神游天外的模样，也不知是否有将商户和管事的话听进耳朵。
直到阿四进门，姬宴平才提起两分心思，招招手道：“阿四来，与我同坐。”
商人和管事明显是知道姬宴平的存在，听见姬宴平的话，两人微微一顿，又继续说近日的收益。而阿四则从两人之间穿插过，再绕过屏风，在坐床另一侧坐下。
阿四竖起耳朵听一会儿，听见他们在不停地说“抽成”之类的话，有些疑惑：“这是在合作什么生意吗？”
姬宴平否定，举起茶杯一抿：“今日来的都是商会中人，不会说合作的生意，是在分账吧。”
“商会？”阿四摸来矮几上地果子吃，嚼起来清脆爽口，“听起来是个有趣玩意儿。”
这时候的商会，真令阿四好奇啊。
姬宴平讲解：“早些年商人中也有白手起家的人物，从买粥、买烛、贩琉璃一步步经营到富甲一方，例如有个叫王元宝的，就是贩卖琉璃起家，这屏风算是大件了，更多的用于窗。不过嘛，时间长了，商人也难做起来。王元宝还没死，往后却很难再出一个王元宝了。后来，同一处的商人们便联合起来办了商行，久而久之，经营同一营生的商人相互间帮衬往来就成了商会①。”
“如今商会势大，外地的商人要进入鼎都做生意多往商会打探消息，或者直接将财货换出。打算自个儿经营的商人，也不会得罪商会中人，即便不与商会做生意，也要让些利润售出部分货物，或者以财帛交好。不然总有些人能想出法子来叫地不平，让人走不顺。”
姬宴平无视外面管事越发难看的脸色，自顾自和阿四说话，大义凛然：“许多小商户本就是赚个脚钱，这般恶劣风气长久下去，不知要带来多少祸患。”
“原来如此，阿姊真是深思熟虑、目光长远。”阿四夸奖完，转头看看硬着头皮笑呵呵继续和赵家管事汇报的商人，显然这穿金戴银的富商并不认为姬宴平此举是设身处地为商户考虑。
老虎过来咬死了猴子，旁边被猴欺压的鸡照旧要害怕的。
或许，这些中层的商户心中想的是，今后就要交双份的“保护费”，以便满足赵家和宋王的双重剥削。
明明都知道赵家要的多，为什么这些商人还是选择依附赵家？难道商贾出身的新贵姚家不是更好的选择吗？
阿四的疑惑很快得到解答，如姚家这样摇身一变从汪洋商海中上岸的人家，是断断不愿做一些损害名声的事的，在姚家门下的商人必须清清白白做正经事，稍有些歪心思的，一开始就被拒之门外。