千百年来, 每个脑子清醒一点的皇帝都知道，一旦剥削过头，百姓活不下去是要造反的。
但是, 自古以来的朝代全都是盛极而衰, 从没有一个能万万岁不消逝的。
这是皇帝不知道要善待民众吗？
是人的欲望永无止境。
整个社会运行的规则，注定了王朝建立在百姓的血汗上, 即使皇帝想做仁德皇帝, 漫长时间累积的巨大的不事生产的贵族群体也不会收手。等到百姓上交的财帛粮食不足以供给的时候, 矛盾会促使社会进入动荡。
这绝非一两人能解决的问题, 即使是当今圣上，她也不能以一己之力改变世界。
从前, 男人踩在女人身上, 高贵的男人踩在低贱的男人身上、母亲踩在孩子身上、父亲踩在母亲身上……一层层堆叠, 就像石砖堆砌一座高高的塔，最上面的是皇帝。
每个人都被定下了规矩，规矩就是石砖之间的米浆泥灰, 严丝合缝地拉紧石砖之间的关系，保证这座高塔能够长久存在。风沙消磨高塔的结构，流水冲刷高塔的底层, 直到高塔头重脚轻，从某一块松动的石砖开始, 轰然坍塌。
皇帝坐在最高处，注定是摔得最重的那个人，粉身碎骨。
所以，每一任受命于天的开国皇帝都试图将这座高塔砌得更稳固、更高大, 想方设法寻找佐证，以保证后顾无忧。
但是这些开国皇帝从未想过, 或许可以不去搭建高塔，或许可以选择其他的方式。因为在他们看来，这就是目前最稳妥的方式。而皇帝本人，可以得到最庞大的权力――稳坐塔尖。
人啊，是无法拒绝这种权力的诱惑的。
绝大多数能信誓旦旦地说自己可以做到的人，都只是因为还没有真正地掌握这种权力。
皇帝问女儿，想不想的时候，阿四不能回答。
因为阿四知道，自己是一个多么容易动摇的人，今日吃了一块酥山，明日就想吃两块。口腹之欲尚且不能自制，何况皇权。
她宁愿过得糊涂一些，不去面对背后的真相。
阿四有点胆怯，怕看见自己勃发的野心，更怕自己的能力跟不上欲望。
那该是多么痛苦的一件事啊。
这一点内化的怯意，展露在外成了懵懂。
谢大学士做皇子师，最要紧的任务就是要教会阿四清晰地认知自己生来握有的权柄，和如何运用它。而在此之前，谢大学士需要让阿四先触摸到这不可见之物。
于是，谢大学士将阿四从太极宫里推出来，让她走到外面，试着在楚王府发觉她自身所能造成的影响。
楚王府的属官迅速安排妥当，将争奇斗艳的小郎们安置在花园中，任由他们活动，而姊妹俩则坐高台观赏。对她们而言，这些小郎们，和花园里的百花并无不同。
姬赤华显然并不像表现出来的那样清闲，她带着妹妹在府里逛了一圈，随手在名册上圈中两个姓名，就将剩下的事全权交给阿四。自个儿收拾收拾，就在急得如热锅蚂蚁的宫人带领下，往礼部去了。
阿四则坐在姬赤华的位置，代替阿姊决定剩下的小郎的命运。
这种场景是很熟悉的，东宫里也有过一回。今后，阿四大概还要经历很多次。
得益于绝佳的视野，阿四轻易就能望见下方的每一个人，而她所坐之处布置了遮阳的帘帐，下方的人根本不能分辨坐在里面的是楚王，还是她那七岁的妹妹。
阿四照着和楚王阿姊的约定，先选出腰肢最纤细的人。属官得令，下高台传话：“眼瞧着小郎们百无聊赖，不如做些游戏乐呵。这儿有些缎带，小郎们系在腰间，以颜色赋诗，评比一二如何？”
小郎们各自下了大功夫打扮，突然间在腰上系缎带，多少显得不伦不类。但属官发话了，他们不得不从，只好选了与衣衫相近的颜色的缎带绑在腰上。
束缚衣衫的尴尬比不过奉送缎带的宫人齐声夸赞，将人夸得满面生花，捧得小郎们眉开眼笑。
属官又奉上笔墨，等小郎们将诗写完，严谨地推选了文采最佳的小郎，笑吟吟地奉上一朵撒了金粉的魏紫牡丹。
那腰肢如柳又文采斐然的小郎欣然接过魏紫，别在耳后，在同行人钦羡的目光中走到树荫下休息。
阿四远远观望，问手边的宫人：“魏紫牡丹有什么寓意吗？怎么他收到了这么高兴？”
宫人笑答：“这季不是牡丹的花季，这魏紫牡丹是用绸布制的。那位小郎收到牡丹，就说明他中选了，以后就是楚王府的人了。”