老母亲？
阿四巡视一周, 将视线停留在教养内臣的内官身上，不小的院落里唯一的内官是个和蔼可亲的中年女人，她永远面带微笑照顾每个男孩。
她就是这群早早离开父母的男孩的妈妈, 这座院落里最有地位的人。
“我好像能够明白阿姊在说什么了。”阿四说, “这确实是个有趣的计划，但养小狗的主人也有可能会被小狗咬伤不是吗？”
姬宴平牵着阿四走出这片嘈杂的污秽之地, 慢慢地说：“所以我们要在小狗们够不到的地方吊一块肉, 让小狗永远有目标, 永远都有事情做, 保证小狗的眼睛看见肉却看不见钓狗的人。”
“那要怎么做？”
姬宴平指着远处一个低着头扫枯枝败叶的老力士笑道：“至少得让小狗们知道，他们未来的结局不会是一成不变的, 我不会养他们一辈子, 内侍省也不会。有能在宫里年老的力士, 自然也会有早早死去的力士，或者悄悄消失的阉人。我的排行是三，那么就让他们每三年筛去部分人选, 让他们自愿离开。”
阿四问：“让部分阉人离开吗？”
当然不仅仅是阉人，姬宴平笑说：“小宦做的不好就落到力士去，力士做不好就落到内臣去, 再有的就送去做些苦力，还有不能心服的, 就成年后自愿放归。不过我想，应该很少有阉人会落到这一步吧。都说男人做了阉人后不但性格要更温顺、命也更长，他们该感激涕零才对。”
当压迫是来自方方面面的，也就是整个制度的, 这部分受压迫的人就分辨不出他们真正受难的源头。
只要稍加引导，就足以让阉人长长久久地受制于人。
阿四笑赞：“三姊考虑的真周到, 他们都全网独家文・付费整理文・吃肉文言情耽美全都有・搜索抠群把①4八衣6酒63是罪人之后，入宫三年或许感恩宫廷宽恕他们一命，若是三十年过去指不定要谋财害命了。要是真有受不住的，放他们自由也是好的。”
“哈哈哈，阿四懂我。”姬宴平放声大笑。
有时候，她觉得阿四的想法捉摸不透，但都能恰恰好点到奇妙之处。
姬宴平做事一向是不遮遮掩掩的，厌恶就是赤裸裸的厌恶，即使学了再多仁德的表皮，她也懒得做那一套。但阿四不同，她总能找出一些好听的理由，为姬宴平的所作所为添光添彩。
就连姬宴平也不禁揣度，妹妹是真心爱我才将我看得良善吗？
其中的微妙实在难以用言语去描述，姬宴平在阿四疑惑的目光中笑得越发灿烂。
年底时，谢大学士终于认可了阿四日复一日的习字，认为孩子已经有了长足的进步，可以开始试着写一写简单的叙事文章。阿四在需要在即将到来的年节之前交上习作，为这一年的学习画上完美的句号。
阿四就洋洋洒洒用大白话夸赞了她眼中的姬宴平，既写姬宴平对罪臣之子的宽宥（指部分不宫刑的小郎），又写她为了让这些内臣有事可做、不至自暴自弃而定下一系列规矩。阿四真心实意地赞美姬宴平的善举，认为她让内臣们各有所依，各有归处。
不论谢大学士批改到阿四的习作时作何感想，姬宴平以极快的速度接收到了妹妹对她深切的感情――不是真有情谊在里头，哪能写得出这么扭曲的文字。
谢大学士也要感叹，阿四这是将课业听进去了？还是天真地认为宋王是个好人？
明眼人都能瞧出姬宴平制定的规矩中的重重恶意，或许身在局中的阉人们未必能看透，但旁观者、尤其是了解姬宴平的旁观者，绝不会有身在此山中的疑惑。
――她姬宴平，绝不可能和良善两个字搭边。
但再坚定的人，一旦读了阿四情感真挚的小作文，也要怀疑起自己的结论。
皇帝晚间抽空检查女儿们的课业，太子不叫人操心，楚王从不给人抓把柄的机会，所以皇帝多将注意留在两个小女儿的身上。她先是向左右确认了姬宴平的动向，“三娘是在哪儿都吃不了亏的，我对她很放心。”
“三娘和四娘姊妹俩感情真好。”冬 用镇纸压平阿四的习作，稚嫩的字迹不说，一角都是被捏出来的褶皱。
皇帝有些想笑：“阿四未必全然不懂，但也不太懂，就像刚学步的稚鸭，摇摇摆摆地跟在三娘身后。”
听了姬宴平最近的事迹，专门从外头赶回来教训女儿的齐王：“……别叫三娘把阿四带歪了才好。”