其实说起来叶子建选择了经济学也是托他老头子的福气，当年高考完填志愿的时候子建在计算机和电子信息之间犹豫不决。这时候叶父果断拍板告诉他：万般皆下品，唯有政经高——并且断言工科专业学的都是“治于人”的小技，经济政治才是“治人”的人间大道。虽然叶子建对治人不感兴趣，但是当时他也并不知道这些专业区别何在，所以迷迷糊糊地便听从了叶父的安排，从此入了经济学的坑。
叶父生于上世纪六十年代，大名叶懿德，取自《诗经》“民之秉彝，好是懿德”。叶父早慧，二十三岁的时候成为当地第一个大学生，就读XX财经学院，后来全国院系大调整中这财经学院被划拨到某985大学。叶父当年的大学同学大多进入政界或商界，现在有不少已经成为政商界的精英人士。唯有叶懿德大学毕业后被分配到区里某国企，从此端上铁饭碗。九十年代流行体制内下海经商，叶父有朋友南下深圳做电脑代理的生意，短短五六年赚了一千多万，一时风光无限。叶父看得无比眼馋，也想辞职下海去学着做生意，结果被子建的爷爷拿扫把揍了一顿——老爷子当年的原话是“你个不知好歹的东西，吃了几天饱饭就不知道自己几斤几两了？你敢辞就断绝父子关系”。叶父没有大出息却是个大孝子，被老爷子恐吓之后就这么留下来一直干到了现在。
叶父大学期间是个文艺青年，玩过吉他，组过乐队，还爱好诗词，至今还有词作留下来：
沧海蛟龙，尽潜藏，一朝乘雷上天。采铜北祗，砺定秦，今欲且试锋芒。乌蒙磅礴，金沙水湍，马上定乾坤。书生意气，敢叫天地变色。
欲问庙堂王侯，俯首看苍生，凋敝待兴。九州荒废，请君瞰，危急存亡之秋。朱门酒肉，此间还记否，筚路蓝缕。妖雾重来，再看风流人物。
不过叶父虽然有些才华却不擅长为人处世，年轻时候因为心直口快得罪过单位里的老领导，后来几次提干也没有轮上他，直到四十多岁叶懿德才勉勉强强当了个有名无实的主任。所谓“主任”就是主要用来担责任的人，活还是要和下面人一起干，有时候甚至要叶懿德自己一个人干——毕竟其他人大多是关系户，叶父不擅指挥也指挥不动。
叶懿德不长于处世，更不懂女人。好在叶父年轻时候一表人才，称得上温润如玉身材挺拔，在一帮不修边幅的男人之中还是显得鹤立鸡群的，当时就有同学称他为“江南小黎明”——并且因为叶父玩了几年音乐，所以还带着一丝与众不同的小不羁，所以属于黎明和齐秦的结合体。叶母遇到叶懿德第一眼就被这颜值和学历吸引了，况且叶父那时候还是文艺青年，靠着一首《路过你的庭院》在一周内俘获叶母芳心：
你的庭院
蔷薇正在盛开
好像一个
盛满美梦的酒壶
你没有说话
我路过你的世界
不想婚后叶父的缺点还是逐渐暴露了出来。他自认为是一个文人，而古人早有云“君子远庖厨”，做家务这些琐事自然是上不了台面的。叶懿德结了婚便习惯做甩手掌柜，回家就是写写文章玩玩乐器打打麻将，然后每个月底从单位领回来几两碎银以供家用。其实文学和音乐的特长在恋爱时都算得上是闪光点，不过在婚姻的评价体系里它们完全一文不值——因为叶懿德写的那些破诗和破歌都不能转化为人民币，所以这在叶母看来属于玩物丧志不思进取，自是要加以批判的。
这样的日子一长，叶母对叶父的状态已经很不爽了，而在看到子建大伯平步青云的时候这种不爽逐渐转化为愤怒：子建的伯父只比叶懿德大三岁，年纪轻轻已经官至正科，前途不可限量；再看看叶懿德，年纪轻轻已经把单位里的人得罪了一圈，前途是肉眼可见的灰暗。叶母的这种心态其实很正常，人生在世总少不了比较：小时候比成绩好坏、零花钱多少，成年人要比学历高低、工作如何、赚钱多少——这不能完全说是虚荣，毕竟大多数普通人就是需要从优胜感中获得幸福的。叶母对丈夫吊儿郎当的样子无可奈何，只能恨自己年轻时候被文学蒙蔽双眼，居然嫁给这样不靠谱的男人。可是叶懿德对老婆的不满并不能感同身受，他觉得自己按时回家、吃喝嫖一样不沾，这当然是标准的国际好男人。
据说“美满的婚姻要由瞎子女人和聋子男人缔成”，而倘若婚姻里面的双方都是顶尖的聪明人，那这样的婚姻必然不可能长久。叶懿德和叶母就是这样的聪明人，这两人挣扎多年还是在子建十三岁的时候选择离婚，这些年子建一直跟叶母生活。叶父平时给不了子建精神的陪伴，只能给他物质的支持。虽然叶懿德自己工资不高还时常被单位拖欠，但是子建大学四年的生活费倒是每月按时入账从未有过延迟——以这样优良的作风，倘若叶父是个企业家那无疑是要宣传为道德模范了。
叶懿德除了每月按时给儿子打款以外，还要不定时打电话过来远程教育指挥迷津。子建对这一点确实是颇有些心烦，只不过老头子是甲方，因此他看在钱的份上也只能忍着听下去。叶父现在平日里有三大爱好：搓麻将、写写诗和催婚，而这其中又以催婚最为紧迫。其实叶懿德本来对下一代的婚恋之事并不关注，结果去年他侄子也就是子建的堂哥，居然带了个女朋友回家，催婚由此成了老头子的心头大事。子建虽然和林孟恋爱已久却一直没和老头子坦白，搞得叶懿德内心无比焦虑，他心想这小子怎么如此木讷，毫无他当年情场浪子的风范，这样下去怕不是要打光棍。叶父把儿子情场上的晚熟归罪于他老妈，特意打电话过去兴师问罪——叶母被叶懿德说得一头雾水，直接不留情面劈头盖脸地怼了回去，骂他是“老年痴呆”“咸吃萝卜淡操心”。虽然把叶懿德骂怂了，但是叶母心里也开始着急起叶子建的终身大事：子建自小就是学校的优等生，但是从来不见他在恋爱上有什么成绩，如果不是木讷那难保不是性取向的问题……她虽然算是开明的父母，但是毕竟到了天命之年，抱孙子的愿望还是愈发强烈起来。
叶母这天给叶子建打来电话，开头先问叶子建近来经济情况、可否缺钱，然后突然话锋一转告诉叶子建：他表哥去年考上了杭州的公务员，并且还找到了一个当地的女朋友。这短短一个电话让叶子建震惊了三次：第一次是老妈今天破天荒主动问自己是否缺钱；第二次是他表哥居然考上了公务员，子建这表哥以前读书时沉迷爱情和桌球，成绩不佳，最后勉勉强强上了浙江一所二本院校，不料他如今浪子回头还一步上岸；第三次是他表哥居然收心找到了一个白富美女朋友，这下不仅上岸而且还登天。叶子建听完一时间内心百感交集，这表哥只比子建大不到两岁——之前在学校的时候表哥是家族里的反面教材，如今已然成为成功典范。
“你也老大不小了，我和你爸像你这个年纪都快结婚了。”叶母铺垫半天，终于缓缓引入正题：“你在学校里没有遇到过喜欢的女生吗？”
叶子建深知老妈和老头子的八卦，暂且不想跟他们坦白自己的恋情，就说：“没有啊，我们这个学校女生本来就少，而且我们平时都很忙的。”
“都读研究生了能忙到哪里去，终身大事要抓紧，如果在学校里看到有合适的女孩子可以主动去追啊。”叶母说这句话的时候语调都拔高了两度，恨不能直接从电话那头蹦过来面授机宜：“如果你们学校不好找老妈可以帮你介绍啊，你那个高中同学叫什么琦的你还有联系吗？”
叶子建被老妈的记忆力吓了一跳。他在读高中的时候确实曾经喜欢过他的同桌，不过这段感情还没有发芽就被叶母以影响成绩为理由棒打鸳鸯——高考后子建和那女生早就失联多年，没想到如今老妈依然记得，并且还让自己吃回头草。不过就算叶子建愿意当坏马，草也不一定愿意等他吃，这么多年跃跃欲试的马都不知道有多少。子建懒得跟老妈继续探讨旧事，就想彻底熄灭老妈做媒婆的热情，于是大义凛然地说：“我和以前同学早没联系了，现在的社会竞争这么激烈。我们男人就应该以事业为重，什么儿女情长完全不是我应该考虑的。”
“搞事业你能搞出什么大事业，就一直当老光棍？”叶母眼看这样下去儿子就要孤独终老，赶紧拿出杀招：“你李阿姨家的女儿也不错，就小时候经常来我们家玩的那姑娘。人家在上海那边读的师范大学，现在在老家中学里面当化学老师。这姑娘小时候是白白胖胖的，现在出落得可标致呢，我等一下把联系方式推给你，你们俩……”
“哎妈——妈，我手机没电了，回头再说。”叶子建眼看这电话再打下去恐怕就要被拉去现场相亲了，赶忙借手机没电匆匆挂断了电话。
说起来他和林孟也有一周没见了，自从上次约会被取消后林孟一直忙着补做实验修改文章，子建给她发的消息往往要隔大半天才能回。叶子建心里虽然有些失落，但还是可以理解她：林孟一直有读博的梦想，这篇论文对她而言实在意义非凡。
叶子建是一心想着和林孟发展下去，但林孟其实还有一个事情没有告诉他：在三个月前林孟的导师推荐她报名了学校里的交换生项目，将在研究生的最后一年去加拿大交流。之前林孟也是抱着试一试的心态给留学基金委递了材料，她本想着现在竞争这么激烈机会应当是不大的，便没有和子建说这件事——没想到一天前她收到了CSC的通知，告知她已经通过审核。
林孟这时候才突然慌乱起来，她开始焦虑应当如何和叶子建解释这件事：现在结果出来了才和子建说，难免有故意瞒他的嫌疑；而且此去一年，对子建来说也确实有些狠心。不过这个机会实在难得，林孟的导师和她承诺过，倘若以她的学术成果加上这段海外交流经历，那大概率可以去她导师的母校继续深造读博。可是她出国之后叶子建怎么办呢？要是他可以和自己一起出国就好了，只是不知道子建愿不愿意。
恋爱中的人往往会有这样的困境：当前途和爱情相矛盾的时候，选择就成了无比痛苦的一件事。这样的困境下理性主义者大概率会选择事业，因为“面包是爱情的基础”，所以爱情可以被暂时牺牲掉；感性者则可能选择后者，因为“生命诚可贵，爱情价更高”，倘若因为不确定的前途错过了爱情那就可能抱恨终身。林孟其实介于理性和感性之间，她既不能决绝地斩断情丝又不舍得放弃自己的未来，一时间痛苦异常。思来想去林孟还是决定跟叶子建当面坦白，顺便也征询下他的意见：如果子建坚决反对，她就把放弃声明交上去；而如果叶子建也支持自己出去，那么起码她内心的愧疚感也能减轻一些。
林孟约子建去的地方是叶子建之前提过几次的一家日料店，只不过林孟前段时间因为实验繁忙所以一直没有时间陪他去。这店坐落于三里屯的一个角落里，却有一个充满文艺气息的名字：“北岛料理”。
这天晚上林孟穿了一条白色的长裙，还精心化了一个淡妆。叶子建还从未见过这条裙子，也许久没有见到林孟妆后的样子——子建和林孟在一起的这些年她化妆的次数屈指可数，今天他一时甚至认不出这是自己的女朋友。
子建对着林孟端详了好一阵，不禁感慨自己眼光实在高明，又指着自己蓬松凌乱的头发对她说：“孟孟我今天是不是应该收拾一下？”
林孟并没有回答，只是默默地低着头盘弄筷子，想说话却又半天没有张口。
叶子建见她似乎有心事，便嬉笑着问她：“怎么啦孟孟，有什么话想说呀，和我还有什么不好意思的？”
“没有啊，哪有不好意思——”林孟犹豫了一下才终于下定决心，轻声地说：“我……确实有一个事情要告诉你。”