半夜时分，芙蓉郡的夜色沉寂幽静，星空无云也无月，偶尔几声寒碜的雕鸮从城外荒野处传来，人们大都睡熟了。
郭十六吹灭蜡烛，将一本闲书扔在枕边，正要睡去，忽然听得窗外几下沙沙声响起，以为要下雨了，结果声音越来越密，如同大雨倾盆而至。他细听之下感觉不对劲，唯独窗棂上有这声音，跃下床扒开门闩走出房门。
屋顶一个黑影向他急速飘来，带着一阵阴风，令他全身汗毛直竖，寒战不已。再定神一看，原来是一个面容惨白，眼睛空洞深邃的人，就这么僵直地站在他面前，一动不动地盯着他，散乱的长发在风里来回飘拂。
他大叫一声，陡地晕死了过去。
此前接连三天，城中王屠夫，李裁缝，张秀才三家屡屡遇上怪事，均见到数个鬼影出现。有的从屋顶跳下，有的从树上飘出，有的从墙头扑来，除王屠夫素有胆气外，两人均被吓个半死。尤其可怜张秀才身体孱弱，趴在阶前睡了半夜，几乎要了老命。
只有那王屠夫没被吓着，提着杀猪刀追着鬼砍，却被鬼吹了一口冷气，他刀刀如中空气。模糊中转身，见到一个巨人站在面前，他挥刀对着巨人一通狂劈乱斩，杀得精疲力竭之际，忽被兜头一桶臭不可闻的水淋下，猛然醒过来，才知道砍的是他家庭院中的大柳树。原来老婆听见他独自哼哼哈哈不要命地狂砍乱捅，惊慌起来一看老公中了邪，提了尿桶就从他头上倒灌而下。
仅半天功夫，整个芙蓉城传得神乎其神，好事者又添油加醋说得活龙活现，更是人心惶惶。
这些恐怖鬼事太过骇人，以致盖过了城中小孩失踪的恐慌。九华国中虽然历来奇事不少，但如此密集而恐怖的事发生在一座城内，还是相当少见。故老传说，太华大陆上只有黑石洲频频发生这类事，可是离九华国未免也太远了。
然而也有人说，近来各郡均有一、两件这种怪事发生，想不到如今出现在芙蓉郡，他们最后均是找来高人术士禳除才得以平息，不过花费甚巨，这可真是术士们的黄金时代。
时在太华纪元626年，暮春三月。
……
暮色苍茫中，芙蓉郡城南门在一片嘎嘎声中即将关闭。
城外一辆灰布篷马车急匆匆驶来，全然不顾守门卫士的拦道喝斥，车上一个三十来岁的男子一挥鞭，一匹黄膘马拉着车便挟风扬尘地跑了过去，一团尘土带起的黄雾中，几个卫士啥也看不清，灰头土脸地跑出来张望，马车早已驰远了。
他们狠狠地呸了几声，嘴里杂七杂八地骂着不干净的话，有两个卫士想要追出去，一个伍长模样的人止住了他：“算了，晚上能进城的还怕他飞了不成？禀报太守有陌生人进城。明天出城就没那么容易了！”
吁！马车驶入仙客来客栈，男子在庭中一跃下了车辕，对着车中说了声什么，从马车上就跳出来一个十三、四岁的半大孩子，睡眼惺忪地对男子说道：“师父，就到了？”
“还不到，一百二十里加急，亏了咱们这匹好马腿力强健，幸而城门未关才得以闯进来。少不得门卫要去太守那里告状了。”男子一边说，一边将缰绳扔给庭前店小二牵去吃马料，又吩咐店家安排好饭菜和房间，男子提上包袱，带着少年就进了店内房间。
少年也是瞌睡大，这么剧烈抖动的马车中也能睡得着，洗过脸后更是精神焕发，拿着本书就随手翻阅。男子一路辛苦，此时还得盘腿在床上瞑目打坐。
不过一会儿，饭菜送入房间，男子喝酒，少年埋头干饭，两人吃得一个香喷喷，简直狼吞虎咽风卷残云一般，几下就扔下碗筷抹抹嘴，男子满足地长叹一声：“快活之极！咱们略事休息，半夜有要紧事要干。”