大业八年。
是岁，大旱，疫，齐地尤甚，民饥而多为盗。
大业九年。
春，正月，初二，上诏征天下兵集涿郡。
始募民为骁果，修辽东古城以贮军粮。
……
一行十余人正狼狈的穿行在稀疏的树林之中。
这些人多是年轻男子，只是因为长期挨饿的缘故，显得十分消瘦，骨架突出，眼神中也多是对未来的迷茫。
皇帝下诏要二征高句丽，让官吏在民间大肆搜刮。
小民生活本就艰难，加上齐地去年大旱，后面又有瘟疫，死者不可计数。
若是还待在乡里，就只有等死一条路。
小民虽然命贱，可也不想束手待毙，于是便纷纷遁入山林，逃避徭役，挣扎求生。
这十余人正是北海郡中活不下去逃离乡土的高氏族人。
“好了，大家先停下来歇息片刻，找点儿水喝……”
发话的是一行人中的首领，名叫高腾。
高腾看上去还未及冠，大约只有十六七岁，可身材高大，容貌俊秀，眼中神光奕奕，与旁人的麻木全然不同。
这是自然。
因为此时的高腾已不是隋时之人，灵魂乃是从一千四百多年后穿越而来。
等了解到如今正是大业九年之后，高腾脑子里立马就涌现了几个词。
隋炀帝、乱世、三征高句丽……
高腾一连几天心乱如麻，连吃饭都不香了。
哦，不对，由于大旱疫病接踵而来，加之上门催逼的小吏，高腾家已经揭不开锅，断炊了。
就连野外的野菜，也都被乡人挖光，高腾想找都找不到填饱肚子的东西。
再这样下去，他就要被活生生饿死了。
这怎么行？
恰在此时，北海人郭方预聚众而反，劫掠郡县的消息传来。
高腾索性联络村中几个与他境遇相同的人，商量去投奔郭方预，找个能吃饱肚子的地方再说。
众人都不想等死，自然千肯万肯，相约同去。
因为是高腾提出的建议，众人也都暂时以他为首，趁着天黑集合起来，就这样出发了。
……
“九郎，你带着我们都走了好几天了，到底什么时候才能找到卢公的大军？”
高腾在同辈之中排行第九，因此同族兄弟通常称他为九郎。
而卢公，指的则是郭方预。
他从聚众之后，就自称卢公。
询问之人靠在树干上，喘息着看向站立着的高腾，眼中疲惫之意深重。
此人名叫高奉，二十多岁，是高腾族中的从兄，为人慷慨重诺，颇受乡人称赞。
他家中父母妻儿都因疫病而死，已是孤家寡人一个，不愿再留在乡里。
高腾左右一扫，察觉到其他人也都看过来，想听听自己怎么回答。
他稍微思索，随即开口说道：“卢公大军应当就在附近。之前有消息说，他欲要攻北海郡城，我料事发就在旬日之间。”
“大军扎营，必有动静，到时候我们自可以投营而去……”
高奉有些不信。
这些日子，九郎一直都跟众人在一起，没瞅着他见过别人。
卢公欲攻郡城的消息，他是从哪里得来的？
高腾也不好解释，毕竟是自己前世的记忆。
“罢了，就听你一回。”
高奉没有别的选择，只能相信高腾。
高腾闻言而笑。
其他人都因为高奉的品性而信服他，见他没有异议，自然也不会反对。
众人在附近找到条小溪，忙不迭的掬着喝了几大口水。