定州边境。
日正当空，突然起了大风，之后大雪纷飞。这可让楚天跟小侍女二人做了难，放眼望去，周围百里杳无人烟，无处落脚。
话说当日辞别州牧张瑞之后，楚天与楚灵儿离开广陵城，返回金陵。连夜匆匆赶路，两日以后渐渐靠近定州边境。
定州这几年的日子并不好过，连续两年遭遇干旱。各大城中倒还好，但是一些地处荒凉的百姓家中几乎快要无米下锅。州府虽勉力赈灾，但是杯水车薪。
楚天二人牵马赶路。前方出现一处小村庄，只有十几户人家。
“少主，从昨日开始，已经遭遇两波杀手了。刚才那一队十个人在官道旁边埋伏，差点就着了道。”楚灵儿冻得小脸发红，气呼呼说道。
“南州大军拿下青州，金陵城有些人要坐不住了……”楚天语气平淡，“这次应该是他们最后的疯狂。”
“少主，你打算如何应对？”楚灵儿目露询问之色。
“兵来将挡，水来土掩，”楚天似乎不想在这件事上讨论，“先到前边村子里，吃点东西再说。”
村庄依山而建，楚天将马匹藏在树林中拴好，二人朝着村子走去。
村口有一户人家，一对善良的老夫妇正在院子里收拾过冬的柴火。
“老丈，我们是中州过来的行商，路遇大雪饥渴难耐，可否在家中借宿一宿？”楚天上前开口道。
老人家抬头看向来人，露出一口大黄牙，“二位贵客从中州来？”
“恩。我们正准备返回中州去，无奈山路难行……。”
“二位贵客要是不嫌弃乡下地方，就到家中住一宿吧。”老人家心肠很好。
楚天拱手行礼道，“多谢老丈。”
片刻之后，楚天进入老丈家中。屋子里一共五口人，老丈夫妇，儿子儿媳，一个四岁的女娃娃。
屋子不大，楚天进屋时注意到，角落的米缸里，只剩一斗米过冬。可以想见，这家人每天靠着不见米粒的稀粥度日。这两年定州大旱，很多偏僻之地百姓都是这般过活，希望开春以后能遇见一个好年景。
即便如此，婆婆还是用磨出缺口的碗从缸里舀了半碗米，煮了浓稠的米粥端上来。
坐在粗糙的树桩制成的凳子上，喝着热腾腾的米粥，楚天心里并不好受。江湖上常说一饭之恩的故事，楚天今日才见识到，黎民百姓的日子，竟过得如此艰辛。
楚天放下碗，起身深深鞠躬，“多谢老人家，将自己的口粮省出来给我们吃。”
“公子太客气了。山野人家，没什么好招待的，不嫌弃就好。”老婆婆见状，有些不知所措，连忙摆手道。
老丈摇了摇头，解释道，“让公子见笑了，无奈家中存米不多……”
“两年大旱，百姓生计艰难，给你们添麻烦了。”楚天随之叹息道。
老丈语气中充满了无奈，“比起苍州战乱之地，我等无需承受兵灾之苦，知足了。”
老丈的儿子儿媳都是比较内向的性子，见到生人十分拘谨，待在一旁不发一言。只是四岁的女娃，大眼睛忽闪忽闪的盯着楚天两人看。
“说这些作甚，二位贵客累了一天了，”老婆婆瞪了自家老汉一眼，“就委屈两位，到偏房休息一夜吧。”
老丈家中一共只有三间屋子，本来老丈夫妇睡一间，儿子儿媳一间房，孩子单独睡一间。因为楚天二人到来，今晚女娃只好跟父母一起睡了。
“如此甚好，在下就叨扰了。”楚天拱手行礼。
老婆婆亲自带着楚天和小侍女进入偏房。
偏房。
夜里。
小侍女在床上休息，睡得很香。楚天坐在凳子上，倚靠着墙壁闭目养神。
半夜，大雪消弭了脚印。一队黑衣人带着觅踪犬，嗅着气味寻来。
小队长使了个眼色，手下人掀开窗棂，先是用迷烟，迷晕了楚灵儿和老丈一家。
楚天听力超群，早已警觉外边的动静，屏住呼吸，一脚踢开窗户闪身而出。
“被发现了，小心，一起上。”黑衣人的首领一声令下。
楚天知道杀手的目标是自己，将这队人马引到村子外面之后，遂止住身形道，“难怪能追来，竟然连觅踪犬都用上了。”
“上！”小队长一挥手，六人同时出击。
六人迅速结成战阵，楚天一眼认了出来，“战阵！你们都是军方的人！”
被人道破行藏，六人小队出现了一瞬间的慌乱。
“别慌，杀了他就没人知道了！”小队长很快就冷静下来。
六人相互掩护围杀。楚天右手持剑，鏖战六人，一时不查，后背被刀锋掠过。
楚天不在意伤势，冷笑道，“身为大胤军人，不思报效国家，竟然也做起了杀人越货的勾当？”
“废话少说。楚天，你起兵谋逆，今日插翅难飞！”小队长面目狰狞。
楚天冷静回应，“让我猜猜，谁派你们来的，看这配合，像是廷尉府的路数？”
“弟兄们，上！”小队长被人道破身份，面色难看。
“看样子被我猜中了，能指使廷尉府的官兵暗杀，会是谁呢，庞太师……宗正大人……还是某位王爷？”楚天一边闪躲攻击，一边推敲着各种可能。
杀手小队六人闻言，眼神一瞬间露出了慌张，他们没想到楚天猜的这么准。
楚天嘴角上扬，“又被我猜中了，原来是某位王爷想要我死，是哪一位王爷呢？”
“别动什么歪心思了，今日你必死无疑。”小队长一咬牙，发了狠。
楚天闻言，笑了，“既然你这么说，那我待会要杀你们的话，就没什么负担了。”
六人闻言皆是一愣，楚天右手挽了个剑花，摆出了离人剑歌的起手式。
“不好，点子扎手！他是武道宗师……”队长经验丰富，当场就吓蒙了。
经过一年历练，楚天已达到武道宗师境界，此刻施展离人剑歌，流畅如水，剑光出鞘，结果了六人性命。随后上前检查尸体，摸出几十两银子。
“少主，这些人太可恶了。”外边刚打完架，小侍女揉着惺忪睡眼，走了出来。
“这些不是普通杀手，应该是军中精锐，”楚天眼神奇怪的看了对方一眼，“我还以为你要多睡一会呢。”
“什么，你说是军方动手？”楚灵儿继续装傻，完全不理少主的埋怨。
楚天也没计较，“这几人虎口都有老茧，是常年握持军刀训练留下的痕迹。”
“身为军人，为何如此下作。”楚灵儿义愤填膺道。
楚天平静回应，“既然已经注定为敌，有些事已经料到的。”
“话虽如此，但我还是气不过，”楚灵儿作出一副我为你着想的样子，“真没想到，大胤的军队，竟然烂成这副样子。”
接下来，楚天和小侍女二人迅速收拾了现场，处理掉尸体。
破晓前，将搜刮的银两留在饭桌上。趁还没亮，楚天二人到树林牵了马离去。
大雪封山，马走的很慢，楚灵儿忍不住问道，“少主，几十两银子，是不是多了？”
“在这乱世之中，最不值钱的就是银子。”楚天摇了摇头。
“我担心的是，老丈他们若是露富了，可能会招惹灾祸。”
“放心吧，方圆几十里杳无人烟。他们只剩一斗米过冬，还匀出半碗招待我们，”楚天叹息一声，“好人就该有好报，这才是公道。”
他要报答老伯的一饭之恩。一家五口，米缸里不足一斗米，还愿意分出一碗。这么淳朴的百姓应该被善待，几十两银子不多，也许能让老丈一家熬过这个冬天。
廷尉府。
书房。
夜幕低垂。桌角的灯笼里烛火燃烧。岳阳坐在椅子上唉声叹气，整个人有些神不守舍。
“老爷，夜深了，还不进房歇息吗。”妻子端着参茶走进房间，上前来询问。顺手将茶杯放在桌案上。
岳阳心中烦躁，起身拂袖时不慎打翻了茶几上的杯子，“催催催，别催了。”
妻子见状，赶紧出言关切道，“老爷小心，没伤到吧？”
“这次派人到定州刺杀，若再失手，就真的无力回天了，”岳阳看着妻子担忧的眼神，收敛了自身情绪，“到现在还没有消息传回，如何是好，如何是好啊……”
妻子眉头轻皱，“那罪子当真就这么难缠，害的老爷每日如此担心？”
“南州大军起兵不足月余，已经拿下了青州。如今，南州云州益州青州，四州在手。十几万南州大军，还有幽州十万战马相助，罪子已势不可挡。”岳阳说到最后，面出凄苦之色。
妻子喃喃低语道，“事态已经如此糟糕了吗……”
“若非这样，陛下和皇后为何整日提心吊胆，夜里无法安睡。”岳阳苦笑道。
“老爷，那咱们该如何是好。”妻子抱着丈夫的胳膊，担忧道。
岳阳此刻也是无计可施，只能无奈摇头，“出来混，早该想到，迟早都要还的。”
“事不宜迟，不如我们赶紧逃吧，这廷尉不做也罢。”妻子想到什么，提议道。
岳阳皱起眉头，“天下之大，又能逃去哪里？何况你也知道的，为夫志在朝堂。”
“真的没有回头路了吗……”妻子绞尽脑汁想法子，忽然眼前一亮，“不如我们将皇后一党的秘密告诉陛下？”
“你以为陛下就是什么好东西，他当真不知道皇后的所作所为？没用的，只要挡不住南州大军，横竖都是一死。”岳阳摇头叹息。
妻子闻言颇为不忿，“凭什么得到最大好处的是皇室，最后遭殃的却是我们。”
“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃青泥……”岳阳摇头叹息。
妻子还是不死心，“难道要做一辈子小鱼？不如投靠过去，那楚天会接受的吧？”
“无论投靠哪一方，无异于寡妇睡觉。”岳阳露出苦笑的表情。
妻子满脸疑惑，抬起头来问道，“寡妇睡觉，这是何意？”
岳阳无奈的解释道，“上边没人啊。咱们没有身份背景，去哪都只能当小鱼……”
“都什么时候了，还没个正行。”妻子秒懂，眉眼流转，白了丈夫一眼。
岳阳见状，难抑胸中火焰，将娇妻揽入怀中，“等了一夜，等急了吧。”
“老爷，先回房好不好。”妻子软软的陷入怀中，娇嗔道。
岳阳满眼通红，连日来的压力令他失去理智，“就是天塌了，也不能耽误正事。”
岳阳用力撕扯妻子的衣衫，很快露出雪白的颈部。