一入腊月，整个金陵城变得愈发热闹起来。
买年画，备年货，赶大集。就在这迎来送往间，时间一点一滴过去，眼看年节就到了眼前。
这一年发生的事太多了，犹如拉洋片一般，光阴流转，一幕一幕接踵而至。
开元十六年。大年夜。
栖凤楼。
后院。
腊月三十这天晚上，楚天在宽敞的青楼后院里，给大家伙张罗着年夜饭。
小侍女楚灵儿、罗成、王守田、张勇三人，钱九爷、钱小鱼，大家聚在一起，忙前忙后，喜气洋洋。
王守田忍不住调侃道，“张勇，吃完年夜饭，又得胖两圈，真就是膀大腰圆了。”
“那也比你瘦的麻杆儿似的强，养的跟个小白脸一样。”张勇毫不客气回怼道。
罗成看热闹不嫌事大，“一个胖头陀，一个瘦头陀，少主手下正好缺个哼哈二将。”
王守田道，“将军，你这就有点不厚道了，咱们三个可是焦不离孟，孟不离焦。”
“就是就是。算上罗将军，咱们是三个人才对，应该叫吉祥三宝。”张勇起哄道。
楚天没有说话，默默坐在边上，旁观这难得的烟火气。自从辞别叶师，离开无名湖畔以来，这一年的时光过得飞快。
家园破碎，经历追杀，行走江湖，混迹黑道，招募新军，北上金陵，身中剧毒，过去的一年真是丰富多彩，惊心动魄。
楚灵儿安静地陪在边上，好奇地盯着少主。钱九爷则是和钱小鱼坐在一起。
钱小鱼难得主动开口说话，“前几日，来金陵的商队中，那些益州客商都在谈论年关将近，赶不及回益州过年。干爹，年关这个词到底有啥说法？”
“今日事今日毕，今年债今年还。古时那些欠了债的人，每每临近年节都感觉像是有一道过不去的关卡，所以流传到后世，就渐渐有了年关的叫法，”钱九爷解释的头头是道，“这不，一转眼又到年关了。”
钱小鱼恍然大悟道，“原来如此，干爹真是见多识广。”
“那当然，不然怎么当你爹呢。”被人拍马屁，钱九爷倒是一点也不客气。
张勇抱拳道，“哈哈哈。钱老您博学多识，在下佩服。”
众人好不容易齐聚金陵，又正值年节时分，暂时不去理会那些江湖路远，朝堂纷争，南州举旗，北疆战事，皇后奸党，血海深仇，此刻统统抛下，等到来年再说。
很快，热腾腾的饺子摆上桌案。
“年节的饺子，可得趁热啊。”钱九爷笑着说道。
众人也不谦让，纷纷动了筷子。不知道是谁提了句有肴无酒未免遗憾，于是楚天又让人搬了酒坛子上桌。
张勇吃的最快，感慨道，“要说这饺子，还得是牛肉馅的好吃，蘸了酱，吃完了满嘴留香。”
“吃你的吧，有的吃还堵不住嘴，”王守田说是这么说，下筷子却一点不慢，“吃完了赶紧长膘。”
罗成有些不好意思，“这俩憨货，让大家见笑了。”
“哈哈哈，在场的都是性情中人，罗将军不必客气。”钱九爷抚须而笑。
张勇点头赞同道，“钱九爷这话我爱听，德高望重的人才能说出这种话。”
“说得对，九爷乃性情中人，我敬九爷一杯。”王守田说着端起酒来。
经过王守田和张勇一顿闹腾，这顿年夜饭吃的更有年味了。
钱九爷端起酒杯回礼，“我敬几位将军。”
“好。大家都是自己人，我们满饮此杯。”罗成双手举着酒杯。
“干了。”
“干。”
“好酒啊。”
罗成放下酒杯，转过身去附耳问道，“少主，刚刚收到南州传信，大军已经围困印城，等候指示。”
楚天点了点头，朗声道，“今天过年，大家一定要吃好喝好，好酒管够。”
罗成明白少主今夜不想多谈战事，很识趣地没有再问，继续吃饭。
不得不说，张勇的确是个吃货，很快他面前桌案上，就多了三个空盘子。
饺子就酒，越吃越有。觥筹交错间，一屋子人吃的都很开心。志同道合的人们，聚集在一起，做着一样的事，心往一处想，劲往一处使，这是最好的状态。
听风阁。
金陵城一处院落当中，亭台水榭，错落有致，这里便是听风阁在京城的一处据点。与别处的热闹相比，这里显得有些冷清。叶青山与白清羽在院子里对坐饮酒。
白清羽笑着调侃道，“你徒弟在青楼里过年，今晚的年夜饭应该挺热闹的，你这当师傅的，真不想去露个脸？”
“我就不去添乱了，我若去了，他们反倒不自在。”叶青山端着酒杯浅尝辄止。
白清羽摇头道，“没想到，当年江湖上唯吾独尊的叶青山，也会替旁人考虑了？”
“你个白皮子，不必出言讥讽。当年江湖上谁不知道你的心眼子最多”
“别动气啊。只是觉得多年不见，你好像转了性子。”白清羽摆了摆手解释道。
“隐居三十年，什么性子都磨平了，”叶青山情绪明显不高，“之前拜托你的事情，查清楚了吗？”
“嗨，就那点破事，也没什么好查的，”白清羽举起酒杯敬酒，“他们自以为事情做的天衣无缝，其实却是漏洞百出。”
“当年楚白衣在北疆兵败身死，真相究竟如何？”叶青山陪了一杯，随后问道。
叶青山想问的，也是大胤无数百姓，无数江湖客都想知道的秘辛。楚白衣，三十年前的一代豪侠，当年的江湖，有名有姓的人不多，义薄云天楚白衣，风华绝代南宫婉，借天一剑叶青山，算无遗策白清羽，恶贯满盈毒君子……都是响当当的名号，到现在还时常出现在说书先生的段子里。
楚白衣还有另一重身份，大胤战神，常年驻守苍州边境，替大胤朝镇守北疆，辖制东胡，号称攻无不克战无不胜。
有东胡野狼之称的东胡骑兵，听闻楚白衣的名字，也要退避三舍，不敢迎战，因为被打怕了。
就是这样风神俊秀的一个人，民间盛传他最有希望接掌皇位，没想到最终却死在苍州玄谷关外。留在金陵裕亲王府的家眷，因为皇帝一张圣旨，尽皆被杀。
“无非是功高盖主那套说辞了。”白清羽有些寂寥地放下酒杯。
叶青山问道，“所以，楚白衣的死……是因为皇帝动了杀心？”
“这只是一方面的原因。”
叶青山有些不耐烦道，“你就别跟我卖关子了，都说你算无遗策，我可没你那么好的脑子，有话直说。”
“楚白衣率领大军镇守北疆，与金陵城远隔千里，作战时经常不尊皇帝号令。”白清羽也不生气，因为了解对方的性格，开始缓缓讲述。
“为将者，前线战事瞬息万变。为君者，自当做到用人不疑。”叶青山皱眉。
白清羽补充道，“你这说法，原本也没什么毛病。但是还有后半句，疑人不用。”
“就算皇帝信不过他，也不必出此下策，斩尽杀绝。毕竟两个人可是亲兄弟。”叶青山有些无法理解。
白清羽道出了事情的重点，“问题是，楚白衣身为北疆战神，在百姓心中的名望不可动摇，早已远超当今陛下。”
“那又如何，毕竟楚白衣保的可是他们楚家的江山。”叶青山争辩道。
白清羽叹息一声，替叶青山斟酒，“可能皇帝并不这么想吧。自古皇权面前无父子，何况只是兄弟而已……”
“身为君王，岂能如此昏聩。”
“皇帝有心收拢兵权，可是楚白衣在军方又有着巨大威望，如此一来，岂不是更令皇帝担忧？”白清羽道出了关键所在。
叶青山有些不敢相信，“难道因为这个原因，就害死了他？”
“难道这个原因还不够吗？”白清羽反问道。
“这未免也……”
白清羽抬头看着叶青山，“怎么，觉得荒唐，荒诞，荒谬？”
“难道不是吗？”
“自古以来，皇权争夺，一将功成万骨枯。为君者，讲求的不是骨肉亲情，而是帝王心术。”白清羽自饮了一杯。
叶青山还是有些转不过弯来，“可是，生而为人……”
“我知道你要说什么，但是一个重情重义的人，永远当不好一个皇帝。”白清羽摇头道。
“我……”叶青山还想辩驳什么。
白清羽直接打断了对方，“你也别不服气。我还有个消息要告诉你，当年先皇病危时，其实已经留下遗嘱。”
“你是说，当年先皇并未传位楚南星？”叶青山突然想到什么，瞪大眼睛。
“没错。先皇中意的接班人，便是楚白衣。楚南星得到消息之后连夜入宫，篡夺了皇位。”白清羽冷静地说完这一切。
叶青山听到这里，感觉有些不可思议，“楚白衣知道这个消息以后，就没有反应？”
“怎么样，真相是不是不尽如人意？”白清羽笑着问道。
叶青山还想说点什么，最终也只能化作叹息，“哎，真是没想到啊。”
“江湖人说他义薄云天，我倒是觉得，太过迂腐。拱手将皇位让于亲兄弟，最后这兄弟得到了皇位，还处心积虑害他全家……”白清羽言语之间未免有些唏嘘。
叶青山沉默了，对于那位昔日对手，实在不知道该如何评说。他知道自己徒儿有着血海深仇，可现在得知了真相，他又觉得，楚白衣此人，值得可怜吗？
清晨。
栖凤楼后院。
天很冷。楚天穿上裘皮大衣，打开房门。钱九爷早早等候在门外。
站在门廊前，感受着户外的温度，身边亲近的人，都渐渐离他而去。吴伯为他而死，师傅不知所踪。那些默默死去的楚家死士，那素未谋面的罗浮将军……
如今他的身边只剩下小侍女楚灵儿一人，幸好还有个钱九爷。不再多想，紧了紧衣领，天气确实太冷了。