“老爷！”吴管家惊呼。
院子里的人都不约而同闻声望去。
为时已晚，谢濯臣心中刺痛，与她遥遥相望。
他回首道：“一个都不许放出去。”
“是。”沈照应下。
沈烛音忽视了抱起卢老尸体哀嚎的吴管家，抬脚跨过门槛，感觉身体轻飘飘的。
后怕、担忧、茫然……各种情绪交织在一起。
“砰。”
走下台阶，身体脱力，匕首还是从她颤抖的手里掉落。
她也应声跌落。
本就上前来接她的谢濯臣心一慌，伸手够她不及，眼看着她在眼前倾倒。
匆忙之中，他亦往前倾，膝盖率先落地，砸得生疼。
幸好接住了她，谢濯臣心想。
“哥哥……”沈烛音无法控制地红了眼睛，声音颤抖，“我给娘亲报仇了。”
“嗯……”谢濯臣紧紧抱着她，鼻头一酸，身体颤得比她还厉害。
沈烛音仰头，伸手去摸他的脸，指腹去擦他的泪，“可是对不起，我把你给我准备的新衣裳弄脏了，我……”
“不干净了。”
谢濯臣不停摇头，“不是，不是的。”
他那张善辩的嘴忽然笨拙，“不干净的是做坏事的人，才不是为娘亲讨公道的音音。”
“哥哥……”沈烛音的泪水模糊了眼睛，“你知道了对吗？知道我只是……”
“娘亲的污点。”
“不是的。”谢濯臣的手滑过她的后背，一下一下抚摸，试图用真实的触感让自己冷静，“从知道你的存在开始，她们便一天比一天期待你的降生，提前给你织小衣服，提前学着编头发，提前教我爱你……你是她们的宝贝呀，是比哥哥还要珍贵的宝贝。”
沈烛音缓慢地，扬起嘴角，但眼泪却止不住，“真的吗？”
“当然是真的。”谢濯臣紧紧拥她在怀，“保护你是我的责任，傻瓜，这些事都该我来做的，该我来做的……”
“我不想……”
沈烛音攥紧拳头，“自从入仕以后，哥哥就开始变了，都学会欺负我了。”
谢濯臣微怔。
“欺负我没有关系，我会知道你永远爱我，但我不想要你再继续变下去了。”
“我知道近朱者赤，近墨者黑，知道想要快速在官场上立足不可能做一个十全十美的好人，可我不想要你就此深陷泥潭，再也没有回头的机会。不想你再次被人误解后自暴自弃做个小人，不想你背负骂名不得善终，不想你重蹈覆辙……”
“不想这世上最后又只剩我一个人知道，你原本也心怀慈悲。”
“如果变强大的代价是你一点一点变得不再像你，我宁愿永远做原来那个可怜鬼。”
谢濯臣心口钝痛，神情恍惚。