“哎呀！疼啊！”
“爹爹，孩儿知错了！”
“求您！别打啦！”
厅堂之上，一个十三岁白嫩的华服少年双膝跪地，在挨了几下竹条鞭打后，忍不住嚎啕大叫。
坐在一旁不停长嘘短叹的妇人，见状赶忙上前挺身相护，打人者无奈停手，她便死死地搂紧少年。
“老头子，你下手就不能轻点吗！米儿那边已经昏迷三天还没醒，如果守礼再被你打坏了，柴家今后…可…怎么办啊…”说着，妇人低头看着怀中少年，母子二人泪如雨下。
“哭哭哭，妇道人家，出了事儿就知道哭！早就跟你们说过！柴家之兴衰，全系在米儿一人身上！你们就是不啊听！”
妇人口中的老头子面色铁青，紧紧攥了攥竹条，恨不得在她身上也落上两下，罚她个教子无方，只是此时他不想再把事情搞大，便轻轻松手，任竹条掉落。
初时那几下并不算重，下手时已经刻意减了分量，只有最后一下，稍稍用上了些力气，毕竟手心手背都是肉，只是没想到儿子竟如此不堪一击，如若自己没有手下留情，恐怕他早已皮开肉绽。
“一个云游道士的话，你竟然信了十年…”喘息间，妇人哀泣道。
“什么云游道士！那是袁相士后人！袁相士是谁？那可是当年常伴太宗左右，预言武后登大位之人！此人即是袁相士嫡系后人，必然得其祖传的相术，他的话岂能不信？”
“那也没有他说的那么邪乎吧…”妇人见老头子神情激愤，便气馁了。
“别的不说，单就他预言米儿十二岁生日前必有一祸，如今怎样！还不是应验了！”
老头子越说越气，乱步走到柴守礼身前，举手又要给他一巴掌。不过，在看到他红肿的双眼后，还是收手作罢，毕竟他现在真的就剩下这一个儿子了。
“眼瞅着还有一个月就是米儿十二岁生日，我千叮咛，万嘱咐，叫你们一定要对米儿好生照顾，可！你们却给我惹出这等事来！真是慈母多败儿啊！”
“你…就知道怪我们！要我说还不是你的错！既然知道闺女宝贝，在邢州住的好好的，非得跑潞州凑什么热闹，好么，你来了不到一个月，梁军就开始围城，想走都走不掉！初时带着孩子们在城中逛逛，倒也不觉得闷，可自从上年入冬到现在，外面都什么样了，三步一尸首，五步一骸骨，谁还敢出去！俩孩子都快憋坏了，让他们在院里跑跑，玩玩闹闹，难道有错么？”
“院子那么大，在哪里玩耍不好，为什么非要到假山上追逐！”老头子愤愤地坐到太师椅上，瞪着柴守礼。
柴守礼见母亲为自己辩护，便有了几分胆量，“那假山，我与妹妹每日都要攀爬几十次，也没出过事，只是当时，不知怎的，突然刮起一阵邪风，飞沙走石，吹的我二人摇摇欲坠，辨不清方向，我本来想拉住她的，可谁知我的手还没碰到她衣襟，她就…失足掉下去了…”
柴守礼隐约记得，当时是妹妹柴守玉先伸出手，唤他保护。可自己也不知怎的，总觉得父亲平日过于看重妹妹，自己这个独子却不得宠，刹那犹豫后再回神，却发现已然来不及了。
厅上老者空叹息，妇人少年同抽泣，各自心肠思愁事，不知祸患何时止。
梁晋争霸，鏖战潞州，夹寨围城，不知不觉，已然一年有余。
“老爷，老爷…”府中下人柴三从前院慌忙跑来，跨进大厅时一个不留神，脚下拌蒜，竟被门槛栏了一个狗吃屎。
“急什么！没了规矩！”老者瞬间收起了眼中焦虑，甚至镇定。